Pendant qu'Eric l'appelait, elle se trouvait dans la cuisine en train de préparer le petit-déjeuner pour sa famille. Et alors qu'Eric se présentait, Momo coupa le gaz et s'assit à la table de la salle à manger.
« Bonjour M. Parker. En quoi puis-je vous aider ? »
« Merci pour votre temps précieux, Mme Takahashi. Je suis sûr que vous avez déjà deviné la raison de cet appel. Je ne vais donc pas tourner autour du pot et vous le dirai directement. Je m'intéresse à votre fils et je souhaiterais le signer. » Eric l'affirma sans détours.
En discutant avec le principal Miyamoto, Eric avait appris que la mère d'Hiro était une femme intelligente et directe qui n'aimait pas qu'on tourne autour du pot. Il exprima donc son souhait sans plus tarder.
À sa réponse, elle resta silencieuse un moment. Les sourcils froncés, le visage tendu, elle se mit à réfléchir.
Même si elle ne connaissait pas grand-chose au football, elle comprenait la portée de ses mots. Elle s'était renseignée sur ce sport pendant son temps libre pour pouvoir aider son fils.
« Je comprends très bien votre intérêt pour mon fils, M. Parker. Mais vous savez qu'il a encore 10 ans, n'est-ce pas ? Et qu'il est encore à l'école élémentaire. N'est-ce pas un peu trop tôt pour ça ? » demanda la mère d'Hiro. Même si elle aimait beaucoup l'argent, elle n'était pas du genre à jouer imprudemment avec l'avenir de son fils. Son bien-être passait avant tout.
« Je suis bien conscient de vos inquiétudes pour votre fils, Mme Takahashi. Et je connais aussi son âge. Mais ici, en Europe, les joueurs exceptionnels se font repérer par des agents avant même d'atteindre le niveau professionnel. »
« Mais tout de même... N'est-ce pas un peu trop tôt pour qu'il parte en Europe ? » Momo exprima ses réticences.
Elle hésitait à envoyer son fils dans un pays étranger avant ses 18 ans. Cependant, elle était aussi pleinement consciente de l'intérêt et du talent de son fils pour le football.
Ainsi, malgré sa réticence à le laisser partir, elle était quelque peu prête à l'accompagner, si cela pouvait aider sa carrière.
« Hahaha... Non Mme Takahashi, vous avez tout faux. Il ne déménagera pas en Europe avant ses 18 ans. Vous pouvez donc être tranquille là-dessus. Et il existe aussi une règle en Europe qui interdit aux clubs de signer des joueurs étrangers n'ayant pas 18 ans. Je veux seulement signer Hiro pour l'instant et l'aider à faire progresser sa carrière dans le football japonais. Ce n'est qu'après ses 18 ans que je le présenterai aux clubs européens. » Eric rit de bon cœur et dissipa ses doutes.
Les mots d'Eric la convinquirent. Elle fut soulagée d'apprendre qu'il n'aurait pas à partir en Europe tout de suite.
« Alors Mme Takahashi, seriez-vous intéressée par mon offre ? » ajouta Eric.
« Serait-il possible de vous répondre après avoir discuté avec mon mari et mon fils ? Puisque cela concerne l'avenir de mon fils, je voudrais lui en parler avant de vous donner ma réponse. »
« Vous pouvez prendre tout le temps qu'il vous faut, Mme Takahashi. Comme je me rendrai à l'école d'Hiro demain, vous pourrez me donner votre réponse demain à l'école. »
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Yokohama, Kanagawa, Japon
Stade Nissan
L'herbe de la pelouse reflétait les rayons dorés du soleil matinal. Encore relativement proche de l'horizon, le soleil du matin projetait la silhouette du stade à une extrémité du terrain. Tandis que l'autre extrémité baignait dans la lumière vive et éclatante du soleil.
Une moitié du terrain plongée dans l'ombre, l'autre immergée dans les rayons brillants du soleil matinal, un match se déroulait dans le stade.
Des groupes de joueurs en chasubles rouges et verts s'affrontaient.
Sur la touche, un homme dans la quarantaine hurlait après les joueurs devant lui. Vêtu d'un survêtement vert confortable, il affichait une expression très sévère sur son visage.
« Qu'est-ce que tu fais Shunta ? Ton timing est bien trop lent. Tu dois bouger plus vite pour te débarrasser de ton marquage. »
D'une taille relativement petite, il mesurait environ 1 mètre 68. Avec une peau relativement bronzée, sa barbe fournie et ses cheveux noirs mi-longs en désordre donnaient l'impression d'un sans-abri.
Ses épais sourcils noirs rendaient ses yeux à paupières doubles encore plus expressifs. Cependant, les cernes sous ses yeux trahissaient une privation de sommeil. Comme s'il n'avait pas dormi depuis des jours, les poches sous ses yeux étaient très marquées.
Tandis qu'il hurlait après les joueurs, un autre homme dans la trentaine, à l'apparence relativement banale, s'approcha du terrain. Vêtu d'une chemise turquoise et d'un pantalon gris décontracté, il avançait vers la pelouse une tablette à la main.
Cheveux soigneusement coiffés, visage rasé de près, il dégageait l'aura d'un salaryman japonais typique.
« Entraîneur Tatsuya !! Entraîneur Tatsuya !! Je dois vous montrer quelque chose. » s'exclama l'homme en s'approchant de celui qui se trouvait sur la touche.
L'homme sur la touche était l'entraîneur de l'équipe de jeunes du Yokohama F. Marinos.
Le Yokohama F. Marinos était un club évoluant en première division du championnat professionnel japonais. Ayant déjà remporté trois titres de champion, c'était l'une des puissances de la J1.
Cet homme, Tatsuya Kaido, était l'entraîneur de l'équipe U-18 du Yokohama F. Marinos. Âgé de seulement 42 ans, il était l'un des plus jeunes entraîneurs de la ligue.
C'était déjà impressionnant qu'il entraîne une si grande équipe à son âge au Japon. Mais ce qui était encore plus remarquable, c'était qu'il possédait l'une des licences d'entraîneur les plus élevées du Japon. Il détenait une licence S qui lui permettait d'entraîner même les équipes professionnelles de J1.
« Qu'est-ce que c'est cette fois, Haruki ? » répondit Tatsuya sur un ton agacé.
L'homme banal avec la tablette était le recruteur des jeunes « Haruki Mitsuya » du Yokohama F. Marinos. Déjà dans la trentaine, c'était un homme très enthousiaste.
« Il faut que vous regardiez ça... » Il s'exclama en lançant la vidéo du match entre l'école élémentaire Ookami et l'école élémentaire de Tokyo.
« Qu'est-ce qu'il y a de spécial ? Ce n'est qu'un tas de gamins qui courent après le ballon. » Il s'exclama en essayant de l'esquiver.
« Tatsuya-san !! Regardez juste une fois. » Haruki supplia.
Entendant sa supplique, Tatsuya ne put plus l'ignorer. Il commença donc à regarder la vidéo du match.
« Ce gamin numéro 10 a l'air vraiment bon. » dit-il en regardant la vidéo. « Sa technique, son dribble, sa vision, sa façon de contrôler le ballon et de dicter le tempo du jeu. On dirait que je regarde Zidane au sommet de sa forme. » marmonna Tatsuya, admiratif.
« Ça va devenir encore plus intéressant. Continuez à regarder. » Haruki avait compilé les moments forts importants du match entre l'école élémentaire Ookami et l'école élémentaire de Tokyo, pour que Tatsuya n'ait pas à regarder la rencontre entière.
« Waouh !! Ce sont vraiment des élèves ? Ce défenseur de l'équipe adverse est bon aussi. » Si le reste des joueurs était plutôt moyen, il ne put s'empêcher de louer Akutsu et Hiro.
« Pas étonnant que vous soyez l'entraîneur de l'équipe U-18 du Yokohama F. Marinos. Vous arrivez à repérer les joueurs stars d'un seul coup d'œil. » marmonna Haruki, admiratif.
Après avoir regardé toute la vidéo, Tatsuya afficha un large sourire. Il saisit soudain l'épaule de Haruki et le regarda dans les yeux. « Je veux ces deux joueurs, Haruki. Débrouille-toi pour me les avoir. » s'exclama-t-il avec une grande excitation.
« Mais Tatsuya-san, l'un de ces joueurs appartient à l'école élémentaire de Tokyo. » s'exclama Haruki en essayant de se libérer de son emprise.
« Hein, école élémentaire ? » Tatsuya demanda, perplexe.
« Oui Tatsuya-san. Le match que vous venez de regarder est la finale du tournoi national des écoles élémentaires. »
« Hein !! Je pensais qu'ils étaient au moins au collège. Le niveau du football à l'école élémentaire a-t-il déjà autant progressé au Japon ? » Tatsuya lança un regard perplexe à Haruki. « Quel âge ont ces gamins ? »
« Le défenseur a déjà 13 ans et il quittera l'école élémentaire cette année. En revanche, le milieu offensif qui vous intéresse tant n'a que 10 ans. Il quittera l'école élémentaire l'an prochain. »
« Hein, seulement 10 ans ? Et il est déjà à ce niveau ? » Tatsuya ne pouvait pas croire qu'Hiro n'avait que 10 ans après avoir vu son jeu. « Au moins, on pourra encore recruter le défenseur l'an prochain. »
« Euh... à propos de ça ! Il rejoindra très probablement l'académie du FC Tokyo puisqu'il vient de Tokyo. » Haruki intona.
« Mince !! On aura encore plus d'adversaires coriaces l'an prochain. C'est un peu triste de ne pas pouvoir le recruter, mais l'avenir du football japonais a l'air plutôt bon. » Tatsuya s'exclama en affichant un sourire. « Et pour ce gamin ? Je suis sûr qu'on peut le recruter dans notre équipe junior youth et le faire monter en équipe de jeunes dans quelques années. »