Le soleil matinal projetait de longues ombres sur le terrain d'entraînement quand Hiro arriva. À part lui, personne n'avait encore atteint le terrain. Et d'après les apparences, il semblait être le premier à fouler la pelouse.
Hier, il s'était endormi en pensant à son passé et à son avenir. Mais malgré l'épuisement du match, par habitude, il s'était réveillé très tôt le matin.
Il restait encore beaucoup de temps avant le début de la séance matinale. Mais, n'ayant rien de mieux à faire, il décida tout de même de se rendre sur le terrain. Ce comportement risquait d'affecter ses relations avec ses coéquipiers, qui penseraient qu'il essayait de se la jouer en arrivant avant tout le monde.
Après tout, quand un individu sort du lot, il est voué à subir le contrecoup des autres membres du groupe. Pire, il pourrait se faire harceler pour ses agissements.
Même ainsi, il ne pouvait pas rester à la maison sans rien faire. Alors, maintenant qu'il était arrivé si tôt, il était le seul présent sur la pelouse. Et il s'écoulerait un moment avant que qui que ce soit ne se pointe.
« On dirait que je suis le seul sur le terrain en ce moment », lança-t-il dans un léger rire en promenant son regard autour du terrain.
L'herbe, encore un peu humide de rosée, scintillait sous la lumière naissante. Les gazouillis lointains des oiseaux ne faisaient qu'ajouter à la quiétude. Savourant cette atmosphère sereine, il inspira profondément, sentant l'air vif.
Excité, il entama alors sa routine d'échauffement. S'étirant et trottinant méthodiquement autour du terrain, il mit son corps en température avant de s'emparer du ballon.
« Je ferais mieux de boucler ces cents tirs d'abord », avant de passer aux autres exercices, il songea à remplir la condition imposée par le Système.
La sueur perlait sur son front tandis qu'il continuait à tirer. Puisque le Système ne précisait aucune méthode particulière pour valider l'exigence, il aurait pu se contenter de tirs normaux depuis l'extérieur de la surface.
Mais cela ne lui convenait pas. Alors, il rendit l'entraînement volontairement plus difficile. En visualisant les adversaires les plus coriaces qu'il avait affrontés à ce jour, il complexifia délibérément la séance.
Virevoltant, il dribla le ballon à travers le terrain. Ainsi, non seulement il travaillait sa finition, mais il peaufinait aussi son dribble.
Et tandis qu'il poursuivait son entraînement, il remarqua les premiers signes de vie sur le terrain. Le ronronnement feutré d'un moteur de voiture parvint à ses oreilles, et bientôt, d'autres joueurs commencèrent à arriver au compte-gouttes.
La plupart avançaient plutôt lentement, et seuls quelques-uns avaient l'air d'avoir bien récupéré. Beaucoup rejoignaient le terrain en râlant contre l'entraînement.
« Pourquoi faut-il s'entraîner si tôt le matin juste après un match ? »
« Ouais, on pourrait juste s'entraîner le soir, non ? »
Puis, en foulant la pelouse, ils aperçurent Hiro trempé de sueur. Même sans demander, ils comprirent qu'il était sur le terrain depuis un bon moment.
« Wahou… regardes-le s'entraîner si tôt le matin ? »
« J'aimerais être jeune à nouveau »
En s'approchant, ils le saluèrent. Certains lui demandèrent même de garder son arrivée secrète vis-à-vis des entraîneurs pour qu'ils ne les embêtent pas à venir si tôt eux aussi.
Sans sa performance précédente, il aurait eu droit à une tout autre réaction. Mais grâce à sa performance précédente, personne ne vit d'un mauvais œil ses agissements. Au contraire, beaucoup plaisantaient tandis que beaucoup louaient son éthique de travail et son professionnalisme.
Certains lui conseillèrent même sur sa technique, d'autres lui apprirent de nouvelles choses. Et, au fur et à mesure que de plus en plus de joueurs le rejoignaient sur le terrain, la pelouse autrefois silencieuse devint bruyante.
L'entraîneur Tatsuya arriva peu après. À son apparition, les autres joueurs devinrent moins bruyants, cessant leurs bavardages oisifs et leurs plaintes. Ils se montrèrent plus appliqués dans leurs exercices.
Un moment, il les laissa faire tout en continuant à scruter le terrain. Son regard se posa sur Hiro, déjà plongé dans son entraînement. Un fin sourire effleura ses lèvres en le regardant. Bien qu'il n'ait peut-être pas été sur le terrain, il était au courant de l'arrivée matinale d'Hiro.
Avoir un joueur aussi dévoué dans son équipe le comblait. Mais il ne pouvait pas se permettre de montrer son enthousiasme. Alors, il conserva un air plutôt grave. Bien que ses yeux, brillants de fierté et d'approbation, disent le contraire.
La plupart des jeunes joueurs qui connaissent le succès si tôt dans leur vie ont tendance à être arrogants. L'attitude d'Hiro disait le contraire. Non seulement il était talentueux, mais il était aussi dévoué. Rien que par ses actes, on pouvait dire qu'il était différent.
Un moment, il continua à observer Hiro.
« Bon, tout le monde, regroupez-vous », appela l'entraîneur Tatsuya, sa voix ferme mais encourageante. « Je sais qu'hier était dur, mais aujourd'hui est un nouveau jour. Nous avons du travail, et je veux voir le même niveau d'effort et d'engagement que vous avez montré lors du match. »
À peine eurent-ils entendu sa voix que les joueurs se précipitèrent vers l'entraîneur. Formant un cercle autour de l'entraîneur Tatsuya, ils se mirent en rang, attendant ses ordres. Hiro se tenait parmi eux, rayonnant d'un sentiment de fierté et de responsabilité.
Ce n'était pas sa première séance d'entraînement avec l'équipe. Il s'était déjà entraîné une fois avec eux. Mais c'était sa première fois depuis qu'ils avaient partagé un moment ensemble sur le terrain. Après sa performance précédente, ils ne le regardaient plus comme quand il était arrivé pour la première fois.
Au début, beaucoup le regardaient avec suspicion, d'autres avec moquerie. Mais maintenant, il avait réussi à changer ces regards par sa performance.
Il savait que ses actes pouvaient inspirer ses coéquipiers, et il était prêt à tout donner, pour lui-même comme pour l'équipe.