La courte interview d'après-match d'Hiro explosa en nombre de vues, comptées en millions, et de mentions « J'aime », par milliers. C'était sans précédent.
Qu'un gamin de quatorze ans bénéficie d'une telle attention et d'une telle reconnaissance relevait du phénomène. Et vu la réponse suscitée, non seulement le grand public, mais jusqu'à certaines marques prirent conscience de son existence.
Le lendemain, tôt le matin, alors que le manager Makoto venait de regagner son bureau après l'entraînement matinal, il remarqua d'innombrables appels en absence provenant de numéros masqués.
« Qui ça peut bien être ? »
En décrochant son téléphone, il réfléchissait tout en faisant défiler l'écran, l'air à la fois abasourdi et dubitatif.
En faisant défiler, il constata que les appels n'étaient pas les seules notifications reçues. Il y avait aussi une multitude de messages.
Brrr !! Brrr !!
Juste au moment où il s'apprêtait à ouvrir un message, son téléphone se mit à sonner. Le numéro affiché, une fois de plus, était masqué.
Pourtant, même ainsi, il décrocha avec un air confus et sceptique.
À peine eut-il pris l'appel qu'une voix féminine résonna dans le combiné : « Bonjour monsieur, je suis Nanao Hoshimura, porte-parole de Mizuno. Seriez-vous disposé à m'accorder un peu de votre temps pour discuter d'un éventuel contrat de parrainage pour l'un de vos joueurs ? »
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L'atmosphère dans la salle de conférence moderne et épurée était sereine tandis qu'Hiro était assis, calme, aux côtés du manager Makoto qui s'était porté volontaire pour l'accompagner.
La pièce était plutôt lumineuse et l'ambiance tout à fait paisible et calme, compte tenu de son emplacement dans un quartier d'affaires majeur.
Soudain, une dame vêtue d'un impeccable tailleur bleu marine fit son entrée, dégageant une aura de confiance et d'autorité.
Immédiatement, le manager Makoto se redressa pour préparer ses salutations à l'intention de cette dame, accompagnée de quelques hommes eux aussi impeccablement costumés.
Hiro en fit de même en se levant de sa chaise.
Avant d'arriver ici, il avait déjà été informé de la potentielle offre de parrainage qu'il avait reçue de l'une des célèbres marques japonaises d'équipements sportifs, Mizuno.
Avec une large part de marché, c'était l'une des marques de sport dominantes dans tout le Japon. Et actuellement, il allait discuter d'un éventuel contrat de parrainage avec cette fameuse marque.
Recevoir une telle offre à son âge relevait déjà de l'incroyable. Ainsi, Hiro était pour l'instant plutôt excité par cette réunion.
Mais en raison de son âge, il avait besoin d'un tuteur légal pour assumer la responsabilité. Et puisque ni Eric ni ses parents n'étaient disponibles pour le moment, le manager Makoto s'était porté volontaire pour agir en tant que tuteur par intérim à leur place.
Arborant un doux sourire, la dame les salua, lui et le manager Makoto : « C'est un plaisir de vous rencontrer, manager Makoto. Et nous sommes ravis de vous avoir ici, Hiro. »
« Je vous ai appelé ce matin pour discuter d'un éventuel parrainage, j'espère que vous vous souvenez de moi, manager Makoto. »
Riant de bon cœur, le manager Makoto répondit : « Hahaha, bien sûr que je me souviens de vous. »
« Alors, shall we nous asseyons pour en discuter ? » dit-elle en désignant les chaises d'une manière aimable.
« Bien sûr, bien sûr », répondit le manager Makoto en prenant place.
À peine furent-ils assis que les hommes qui l'accompagnaient tendirent un contrat. Et la dame, à son tour, remit ces contrats au manager Makoto et à Hiro.
« Ah, avant d'aller plus loin, j'ai déjà informé vos deux parents et votre agent. Et tous deux ont décidé de suivre votre décision, Hiro. »
« J'ai également déjà envoyé une copie de ces contrats à votre agent. Il n'y a trouvé aucun défaut. Néanmoins, si vous souhaitez ajouter ou retirer des clauses, n'hésitez pas à me le dire ? »
La dame en tailleur parla.
Elle était vraiment venue préparée et, à voir comment elle gérait la situation, on aurait dit qu'elle savait exactement ce qu'elle faisait.
Après un moment passé à parcourir le long contrat, ni le manager Makoto ni Hiro n'y trouvèrent de faille. Et les exigences du contrat n'étaient pas excessives non plus.
En fait, on pourrait même dire que ce contrat avait été préparé avec le plus grand soin et la plus grande attention pour Hiro.
La durée n'était pas longue. Elle ne courait que jusqu'à ses dix-huit ans. Bien qu'une clause permette de renouveler et de prolonger le contrat.
De plus, la rémunération était bonne.
Mais il y avait un point un peu insatisfaisant pour Hiro. Il devait tourner des publicités et assister à certains événements organisés par l'entreprise.
La porte-parole perçut immédiatement son mécontentement. Pour l'apaiser, elle tenta de le rassurer.
« En tant que porte-parole de notre estimée marque de sport basée au Japon, il est de mon devoir de veiller à ce que notre entreprise s'associe aux meilleurs talents, ceux qui incarnent nos valeurs fondamentales de persévérance, d'excellence et de détermination », commença-t-elle, ses mots résonnant avec conviction.
« Et nous avons trouvé ces qualités en Hiro. Grâce à notre analyse approfondie, nous avons constaté que vous pourriez être la prochaine superstar à émerger de notre nation. En tenant compte de ces réflexions, nous avons préparé ce contrat avec la plus grande importance et le plus grand soin. »
Marquant une brève pause, elle continua, sa voix prenant une pointe d'urgence : « J'espère donc que nous pourrons parvenir à un accord sans trop de modifications, puisque nous vous offrons déjà le privilège qu'aucune autre entreprise de ce secteur ne pourrait proposer. »
Le manager Makoto, entendant ses mots, acquiesça satisfait, en accord avec elle. En fait, un tel contrat pour un gamin de quatorze ans était déjà miraculeux.
Non seulement la rémunération était excellente, mais l'entreprise lui allouait même des parts et un pourcentage sur les bénéfices nets des ventes. Sans parler de la vision et des idées que la société avait prévues avec Hiro comme figure de proue.
Ils allaient en faire l'une de leurs figures clés. C'était vraiment merveilleux. Un contrat qu'Hiro regretterait de refuser.
Bien que les clauses relatives aux publicités le tracassent. Néanmoins, Hiro accepta le contrat avec un sourire en annonçant sa décision après l'avoir examiné : « Je serais heureux de rejoindre cette incroyable organisation. »
En entendant ces mots, son visage s'épanouit comme une fleur tandis qu'une intense joie la submergeait : « Merci d'avoir décidé de signer avec nous. Vous avez fait le bon choix. »
Tendant les mains vers l'avant, elle parla, les yeux brillant de joie : « Takahashi Hiro, bienvenue parmi nous. Nous avons hâte de travailler avec vous. »
Reflétant la passion et la joie, Hiro tendit les bras pour saisir les siens : « Je serai sous votre garde, madame. Prenez soin de moi. »