Lorsqu'il apprit qu'il avait été convoqué en équipe nationale, une joie irrésistible jaillit en lui. Pourtant, il ne parvint pas à laisser transparaître ces émotions.
Une sélection en équipe nationale signifiait qu'il serait absent pendant de longs mois pour s'entraîner avec le groupe. Et comme ce n'était pas une convocation chez les A, il ne toucherait pas grand-chose non plus. S'il voulait être payé, sa seule option était de remporter le tournoi — un pari risqué en soi.
Mais s'il arrivait à jouer, il obtiendrait assurément de la visibilité. Contrairement à la plupart des joueurs convoqués, lui n'évoluait qu'en championnats locaux. Le simple fait d'avoir été appelé malgré cela tenait du miracle.
Face à cette opportunité unique qui se présentait à sa porte, Mateo hésitait pourtant à l'accepter.
Ses parents, remarquant son hésitation, sentirent leur cœur se serrer sous le poids d'un chagrin immense, d'une pitié profonde et d'une colère contre eux-mêmes.
Ils connaissaient la raison de son hésitation. Ils savaient les sacrifices que ce pauvre garçon avait consentis pour eux. Et par-dessus tout, ils connaissaient son amour pour le football.
Ce pauvre garçon qui n'avait pas encore dix-huit ans avait sacrifié son rêve pour subvenir aux besoins de sa famille. Et ce visage autrefois joli, aujourd'hui couvert de cicatrices et d'ecchymoses, rendait la situation encore plus insupportable, leur déchirant le cœur.
Soudain, des larmes roulèrent sur les joues de sa mère, incapable de retenir plus longtemps son émotion face à l'état misérable de son fils.
Le sort l'avait peut-être privé de ses jambes, mais il ne voulait pas que son fils abandonne ses rêves à cause de lui. À cet instant, il réalisa à quel point il avait été égoïste par le passé. S'abrutir d'alcool pour oublier la douleur, il avait fait souffrir sa famille.
Certes, la perte de ses jambes avait été un coup dévastateur pour lui et les siens. Mais ce qu'il fit ensuite fut pire encore. Tandis qu'il se noyait dans l'alcool pour noyer sa peine, il négligea les seules personnes qui tenaient à lui.
Et maintenant, il en voyait clairement les conséquences. Son fils, avec qui il n'avait pas eu une seule vraie conversation depuis l'accident, avait maintenant l'air si pathétique, si misérable. Qui l'avait poussé dans cet état ?
Lui.
Sans que personne ait besoin de le lui dire, il savait qu'il était la cause de la misère de son fils. Et en le réalisant, une culpabilité extrême l'envahit.
Le visage tordu par le désespoir et l'angoisse, il serra fortement les lèvres, faisant tout son possible pour endurer ce sentiment de culpabilité et de douleur qui parcourait son corps. Il ne parvint même pas à soutenir le regard de son fils.
Il était le responsable de la misère de son fils et de sa famille.
Pourtant, à cet instant, il sentit qu'il devait au moins tenter d'expier ses torts et de corriger ses erreurs. Bien qu'aucune réparation ne saurait jamais compenser la souffrance qu'il avait infligée à sa famille, il devait agir.
D'une voix tremblante, chargée de chagrin, il appela son fils : « Ma… teo. »
En entendant l'appel de son père, les yeux de Mateo s'illuminèrent tandis qu'il tournait son regard vers cet homme qui prononçait son nom pour la première fois depuis si longtemps.
À cet instant, il ressentit une sensation creuse inhabituelle en découvrant la silhouette de son père, si seule et si triste. C'était différent d'habitude.
Lui faisant signe de s'approcher, son père l'invita à venir près de lui. Le fronçant les sourcils, Mateo obéit et marcha vers lui.
Une fois à sa hauteur, il s'effondra sur les genoux pour regarder le visage de son père, assis dans un fauteuil roulant plutôt vétuste.
Au moment où leurs regards se croisèrent, son père se pencha vers lui, l'enlaça en passant ses bras autour de son dos et le serra contre lui.
Immédiatement, une chaleur parcourut son corps. Ses pupilles se dilatèrent, saisi par cette réaction soudaine de son père qui le prit totalement au dépourvu.
Mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, son père le coupa court : « Mon petit garçon, tu as tant souffert à cause de ce père raté. Mais tu ne dois plus souffrir, tu n'as pas à faire plus de sacrifices pour ta famille. »
Ces mots, bien que chaleureux et apaisants, le piquèrent maintenant comme des dards de guêpe. Ses yeux devinrent lourds en les entendant.
Il voulait dire à son père que ce n'était pas sa faute. Il voulait le rassurer, lui dire qu'il allait bien. Mais d'une manière ou d'une autre, il ne parvint pas à faire remonter ces mots sur ses lèvres. Lentement, des larmes coulèrent sur son visage tandis que son étreinte autour du dos de son père se resserrait.
Cet homme qu'il serrait dans ses bras en ce moment même était celui qui lui avait appris le football, la joie du football. Et cet homme se trouvait maintenant dans un état pitoyable, s'accusant lui-même.
Même sa sœur, qui observait la scène de loin, avait les larmes aux yeux. À cet instant, les yeux de cette famille de quatre personnes étaient humides, inondés. Et tous partageaient à peu près le même sentiment — ils étaient tous tristes et rongés par le remords face à leur situation.
C'était comme si la scène du moment où son père avait perdu ses jambes se rejouait.
« Tu dois y aller, Mateo. Tu dois poursuivre tes rêves, Mateo. Tu n'as pas à t'encombrer des responsabilités de cette famille, Mateo. » Son père parla, tentant de persuader Mateo de saisir cette opportunité pour réaliser ses rêves.
Mais même ainsi, Mateo hésitait encore : « Mais... »
Avant qu'il ne finisse sa phrase, son père l'interrompit : « On s'en sortira, Mateo, alors ne t'inquiète pas pour nous. Chacun de nous ici veut que tu poursuives tes rêves, Mateo. Tu as déjà fait bien plus que assez, mon petit garçon. »
« Oui, Mateo, ton père a raison. Ne t'inquiète pas pour nous, Mateo, et poursuis tes rêves. »
« Oui, Mateo, tu n'as pas à te sacrifier à nouveau. »
Sa mère et sa sœur ajoutèrent. Leurs mots le rendirent encore plus triste. Mais face à leur insistance, il ne put se résoudre à les refuser. Ainsi, il accepta à contrecœur leur proposition et décida de saisir cette opportunité.
Hochant la tête, Mateo répondit : « Mmmh, j'irai. »
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