Là-haut, dans les tribunes, à une certaine distance de lui, son regard s'arrêta net lorsqu'il repéra un visage familier.
En reconnaissant ce visage, il fut un instant saisi : « C'est elle ? Pourquoi me fait-elle signe comme ça ? »
Cette personne, un large sourire aux lèvres, lui agitait les bras avec enthousiasme.
Bien qu'il la connaisse, il n'avait absolument aucune envie d'afficher de la chaleur à son égard. Aussi, dès qu'il posa les yeux sur elle, il tenta immédiatement de les détourner, feignant de ne pas l'avoir vue.
Mais avant même qu'il n'ait pu baisser le regard, Kim Tae-ri, qui lui faisait toujours signe avec entrain, lança d'une voix joyeuse : « Je sais que tu m'as déjà vue. Alors n'ose pas détourner les yeux, Takahashi Hiro. »
Quelques spectateurs assis près d'elle, entendant ses mots, se tournèrent immédiatement vers elle. Sa façon de parler laissait entendre qu'elle connaissait Hiro.
Et le simple fait qu'elle lui soit familière attira instantanément leur attention, attisant leur intérêt et leur curiosité.
« Elle est jolie. C'est sa copine ? » se demanda l'un des badauds en la voyant si familière avec Hiro.
« Mais elle porte le maillot coréen. »
Certains étaient intrigués, d'autres sceptiques, d'autres encore furieux face à cette scène inattendue qui se déroulait sous leurs yeux.
Hiro, de son côté, fit de son mieux pour faire comme s'il ne l'avait pas vue. Mais elle se montrait trop insistante.
« Je sais que tu m'as déjà vue. Alors arrête de faire semblant de ne pas me connaître. Si tu continues, je serai obligée d'annoncer notre relation en direct. » Faisant une moue boudeuse, elle parla comme s'ils entretenaient une relation spéciale.
Il était évident pour Hiro qu'elle cherchait à le mettre mal à l'aise et à l'agacer pour attirer son attention.
Même ainsi, il continua de l'ignorer un moment. Mais à mesure qu'il s'approchait du tunnel, il ne put plus faire semblant.
Il céda donc à sa persistance. Hiro laissa échapper un court soupir avant de se tourner vers elle.
Levant les mains, il lui fit signe en feignant la surprise : « Ah, toi aussi tu es là ? »
Obtenant enfin l'attention de Hiro, Kim Tae-ri fut ravie. Mais les mots de ce dernier lui firent tressaillir les yeux.
« Pourquoi ne serais-je pas là ? Mon frère joue pour l'équipe nationale. » Elle répondit en conservant son sourire.
Bien qu'un peu agacée par l'attitude de Hiro, elle ne le laissa pas paraître.
« Ah oui, c'est vrai. Bonne chance alors. » Répondant aussi distraitement, Hiro s'engouffra dans le tunnel sans attendre sa réplique.
Le comportement déconcertant de Hiro lui tapa sur les nerfs ; elle se sentit ignorée, snobée. Le sourire se figea sur son visage, ses yeux tressaillirent incontrôlablement tandis que son visage rougissait de colère.
Elle ne parvint même pas à articuler un seul mot. Elle resta sans voix.
Elle n'avait jamais été traitée de la sorte. D'ordinaire, c'était elle qui traitait les autres ainsi. Mais à présent, se trouvant du côté de celle qui subit, elle ne supporta pas un tel traitement et ne put contenir sa rage. Sa fierté lui interdisait d'endurer une telle humiliation.
Inc capable de se retenir, elle tenta d'abord d'apaiser son humeur noire en déversant sa frustration sur Hiro.
Mais il avait tout simplement disparu de son champ de vision. Elle tenta alors de reporter cette frustration sur son téléphone. Pourtant, au moment de lever le bras pour frapper avec l'appareil qu'elle tenait, elle s'arrêta net, réalisant sa valeur : « Non, il coûte trop cher. »
Elle essaya alors de donner un coup de pied dans la barre métallique devant elle pour évacuer sa colère. Une nouvelle fois, elle s'immobilisa en cours de mouvement : « Je ne devrais pas... Je ne ferais que me blesser. »
Les spectateurs présents à côté d'elle, la voyant agir aussi follement, furent légèrement effrayés et cherchèrent à s'écarter.
Et lorsqu'elle se retourna, elle découvrit les gens autour d'elle la dévisageant avec un malaise visible. Ce ne fut qu'alors qu'elle réalisa à quel point son comportement était bizarre devant tant de monde.
« Ahhh !! J'aurais dû faire attention à mon entourage. Qu'est-ce qu'ils vont penser de moi maintenant ? Ils vont me prendre pour une dingue. » gémit-elle intérieurement, totalement embarrassée. « Je te ferai payer un jour, Takahashi Hiro. C'est à cause de toi que je me retrouve dans cette situation humiliante. »
Cependant, au lieu de fuir, elle assuma ses actes et commença à s'excuser auprès des personnes présentes pour sa conduite : « Je suis vraiment désolée pour mon comportement. J'aurais dû être plus attentive à mon entourage. »
En surface, elle s'excusait auprès de son entourage, mais en son for intérieur, elle maudissait Hiro. Elle était bien décidée à lui faire payer le désagrément qu'il lui avait causé.
Dans le vestiaire des joueurs du Japon, Hiro et les autres étaient assis à leur place. Certains à demi-nus, d'autres le visage caché sous une serviette mouillée, la plupart reposaient leur corps fatigué, attendant le coach Haruki et le staff.
Un contraste saisissant avec le vestiaire japonais : de bruyants grondements s'élevaient du vestiaire sud-coréen.
« Qu'est-ce que fait la défense ? Ils laissent littéralement percer la ligne défensive les uns après les autres ! » hurla l'un des joueurs coréens en reprochant aux défenseurs d'être à l'origine de ce calvaire.
« Hein ?? Vous ratez vos occasions et vous nous en voulez ? Et les attaquants alors ? Vous ne redescendez même pas quand ils pressent. Sans compter que vous êtes incapables de percer leur défense. » Kim Il-sung le rabroua en lançant un regard dédaigneux vers Park Seung-gyu et les autres.
Il était évident qu'il avait un contentieux avec Park Seung-gyu. Et il n'attendait qu'une occasion pour exprimer son mécontentement.