Profitant de cette ouverture, Nijichi se débarrassa de son marquage pour se placer plus avantageusement.
Si c'avait été Kim Il-sung ou un autre défenseur d'élite qui s'approchait de Yutaka à cet instant, il aurait peut-être échoué à faire avancer le ballon.
Mais pour l'heure, le joueur qui fondait sur lui n'était pas de ce calibre. Certes, il défendait bien et constituait l'un des piliers de la ligne arrière adverse, pourtant il n'atteignait pas le niveau de Kim Il-sung ou de Kim Ji-hoon. En quelques feintes de corps simples, Yutaka parvint à éliminer son vis-à-vis qui se jetait sur lui.
Même après avoir franchi cet obstacle, il n'était pas complètement libre pour autant. Il ne disposait au maximum que de deux ou trois secondes avant qu'un autre adversaire ne revienne lui barrer la route.
Une fois ce défenseur passé, Yutaka releva légèrement la tête pour jeter un coup d'œil rapide au placement de ses partenaires.
Presque tous étaient couverts. Et par rapport aux siens, les joueurs adverses étaient plus nombreux à s'entasser dans la surface de réparation.
Bien qu'il ait réussi à dribbler un défenseur et se trouvât bien placé pour centrer, la situation restait critique avec ses coéquipiers en infériorité numérique.
Ne trouvant aucun espace libre, Yutaka jeta un œil au poteau, songeant à tenter une frappe de loin.
Mais en apercevant le positionnement impeccable du gardien adverse, il écarta illico cette idée.
Juste à cet instant, tandis qu'il hésitait encore, les yeux de Yutaka brillèrent et il frappa violemment le bas du ballon. Celui-ci s'envola dans les airs.
À la vue du ballon qui arrivait, plusieurs joueurs sautèrent les uns après les autres pour l'atteindre. Qu'il s'agisse de ses coéquipiers ou des adversaires, tous se battirent férocement pour la balle.
« Urgh !! » Nijichi bondit de tout son être vers le ballon. *Trop haut.*
Mais le ballon passa simplement au-dessus de la tête de tous les joueurs présents dans la surface. On aurait dit qu'il n'était destiné à aucun d'entre eux.
Un instant, beaucoup de gens dans le stade restèrent stupéfaits, furieux, déçus et soulagés.
Dans ce tumulte, tous semblaient avoir oublié l'un des joueurs les plus importants sur le terrain.
Hiro, qui avait réussi à entraîner deux cadres adverses loin de la surface, courait toujours le long de l'aile opposée, poursuivi par Kim Il-sung et Park Ji-hye.
En apercevant la silhouette d'Hiro qui sprintait vers la zone où le ballon allait retomber, une lueur d'espoir naquit dans le cœur des supporters japonais.
Dans le même temps, les joueurs qui n'avaient pas pu toucher le ballon reprirent leurs esprits et se replacèrent pour une éventuelle seconde attaque.
L'arbitre assistant, qui surveillait le ballon de près, plissa les yeux en fixant le cuir et la ligne de but. Légèrement fléchis, les genoux en position accroupie, il se préparait à lever son drapeau.
Mais il n'en eut pas l'occasion : avant même que le ballon ne rebondisse hors de la ligne de but, Hiro cala parfaitement sa frappe et sauva le cuir de justesse.
Le ballon repartit alors vers la surface. Et une nouvelle fois, les joueurs des deux équipes se disputèrent la possession.
Mais cette fois, Kazuki Suzuki, l'un des ailiers techniques du Japon, parvint miraculeusement à le toucher en plongeant de la tête vers le poteau.
Sans sa décision de se jeter sans hésiter, le ballon aurait pu filer hors de portée et l'arbitre aurait sifflé la fin de la première mi-temps.
Mais grâce à ce choix, non seulement il empêcha le ballon de sortir, mais il offrit aussi l'avantage à son équipe.
« Buuuuuuuuuuut ! »
Le stade explosa de joie tandis que les supporters japonais se levaient d'un bond pour s'étreindre, hurlant leur bonheur. Brandissant banderoles, écharpes et maillots, ils continuèrent de célébrer le but.
Sur le terrain, Kazuki Suzuki, l'artisan de cette liesse, fonça vers Hiro qui lui avait délivré le centre.
Le large sourire sur son visage et la joie dans ses yeux étaient saisissants. Et par le regard affectueux qu'il posait sur Hiro, il était évident qu'il lui était infiniment reconnaissant.
C'était le premier but de Suzuki dans tout le tournoi. Et marquer son premier but procure assurément une sensation incroyable. Aussi, en cet instant, il avait la tête dans les nuages.
« Kazuki Suzuki a permis à son équipe de prendre l'avantage au tout dernier moment. Et grâce à ce but, le Japon repasse devant à la mi-temps », commenta la voix enjouée du speaker.
Arrivé près d'Hiro, Suzuki se jeta dans ses bras et l'étreignit fort. Ses yeux étaient embués de larmes.
Hiro fut surpris par la réaction de Suzuki.
« Merci... Hiro », prononça Suzuki d'une voix tremblante. Son ton débordait d'une gratitude extrême, et la façon dont il s'accrochait à lui montrait toute sa sincérité.
Entendant ces mots emplis d'appréciation et de reconnaissance, une chaleur commença à monter dans le cœur d'Hiro. Il ne put tout simplement pas ignorer le sentiment de Suzuki.
Accueillant les émotions de son coéquipier, Hiro détendit son corps et lui rendit son étreinte en lui tapotant doucement le dos, un sourire bienveillant aux lèvres.
Dès que les autres joueurs de l'équipe les rejoignirent, ils se jetèrent à leur tour sur Hiro et Suzuki, formant une immense accolade collective autour d'eux.