Pour déterminer l'ordre des tireurs, Hiro et Nijichi jouèrent à pierre-feuille-ciseaux après avoir réuni quelques joueurs pour faire office de mur.
Hiro gagna la partie, si bien que Tominaga Nijichi fut contraint de tirer le premier coup franc.
Pourtant, il ne paraissait pas inquiet le moins du monde. Au contraire, son expression n'avait jamais été aussi tranchante et sa confiance culminait.
Tout comme Hiro et Nijichi, Taki — qui avait accepté de les aider à organiser ce défi — poursuivait son propre objectif.
Il ne les aidait pas par bonté d'âme. Ni parce qu'ils étaient ses coéquipiers.
Il avait sa propre raison de les soutenir dans ce défi. Surtout, il voulait impressionner les entraîneurs qui observaient actuellement le duel depuis la touche. Indirectement, il cherchait à les pousser à lui accorder plus de temps de jeu.
Il savait qu'avec Shun et Hanagaki dans l'équipe, ses chances d'obtenir la moindre minute de jeu étaient minces. Aussi, à cet instant, il était prêt à arrêter n'importe quel tir dirigé vers lui.
C'était évidemment une bonne chose. Car ainsi, le résultat serait encore plus équitable.
La sphère ardente qui trônait relativement haut à l'horizon est était un kaléidoscope de jaune et d'orange.
Déversant son aura majestueuse sur la surface, elle réchauffait tout le terrain.
Le ciel d'un bleu azur pour terrain de jeu, les nuages blancs et duveteux pour compagnons, le soleil était plus vif que jamais, même en ce début de matinée, annonçant l'arrivée de l'été.
Malgré le soleil qui brillait sur lui, les yeux de Nijichi brillaient d'une lumière froide tandis qu'il se préparait à tirer le coup franc.
Enveloppé d'une aura de froideur, son regard était plus tranchant que jamais tandis qu'il se concentrait sur le ballon.
Nothing but the stance and the eyes, one could tell how focused he was at the moment.
Devant lui, un mur de cinq joueurs était dressé. Et comme il tirait du côté gauche, à une dizaine de mètres de la ligne de but, l'angle de tir était assez étroit.
« Houf !! »
Expirant longuement, Nijichi entama son élan. Au même instant, Taki plissa les yeux, fixant le ballon avec une intensité extrême.
Tenter une frappe puissante sous cet angle et à cette distance relevait du suicide. Le ballon était voué à partir n'importe où, à heurter le mur ou à être bloqué par le gardien.
La seule façon idéale de marquer depuis cette position était donc d'enrouler le ballon ou de tenter une frappe knuckle.
Et Hiro, qui avait vu les stats de Nijichi, était presque certain que ce n'était pas un joueur technique.
Certes, ses frappes étaient impressionnantes, ses stats impressionnantes et ses facteurs « wow » impressionnants, pourtant il lui manquait encore sur le plan technique. Tominaga Nijichi n'était tout simplement pas un joueur technique.
Aussi, comme l'avait prédit Hiro, Nijichi choisit la puissance. Au lieu d'enrouler le ballon vers le coin supérieur droit — la cible la plus idéale sous cet angle —, il envoya une frappe puissante qui fut déviée en heurtant le mur de joueurs.
« Tch ! » Nijichi claqua la langue, amer, en voyant son tir échouer à franchir le mur.
« Oh… Raté !! »
« Mince !! Quelle frappe puissante »
Cependant, en recevant ce tir, l'un des joueurs du mur s'effondra sur les fesses après avoir contré cette frappe puissante.
Immédiatement, les joueurs à côté de lui se mirent à vérifier son état en l'aidant à se relever.
« Mince !! Quelle frappe puissante » marmonna ce joueur en laissant échapper un rire subtil.
Le front rouge tomate, il essayait de faire bonne figure malgré la douleur brûlante.
Tandis que le groupe de joueurs entourant celui qui venait de tomber plaisantait et riait de bon cœur, Hiro affichait un air inquiet.
Les sourcils froncés, le visage livide, il serrait les lèvres en observant la scène de ses coéquipiers riant de bon cœur.
« Certes, ce tir était puissant. Mais s'ils ne peuvent même pas encaisser autant de puissance, comment vont-ils gérer les joueurs africains ? Ils frappent comme des missiles. » paniqua Hiro en pensant à l'état misérable de ses coéquipiers.
Ses inquiétudes n'étaient pas infondées. Sans manquer de respect à aucun autre pays. Mais les jeunes joueurs africains sont vraiment une force à craindre. Bien qu'aucun pays africain n'ait encore remporté la Coupe du monde senior.
Cette Coupe du monde U17 dans laquelle ils allaient participer était largement dominée par les pays africains. Bien que le champion U17 actuel soit le Brésil, une nation puissante du football, l'équipe avec le plus de titres — cinq à son actif — reste le Nigeria, une équipe africaine.
Voyant immédiatement un tel état de ses coéquipiers, Hiro fut ramené à la réalité. Son rêve de soulever le trophée lui parut bien lointain.
Après ce raté, Nijichi marqua deux buts sur cinq coups francs. Il manqua le suivant, tiré depuis le côté droit.
En revanche, il transforma ceux des 20 et 30 yards. Et même le dernier, tenté depuis la ligne médiane, il ne le rata que parce que Taki réalisa un arrêt brillant.
Sans aucun doute, ses qualités brillaient le plus quand il pouvait frapper de loin.
Le résultat de sa performance l'avait fortement ébranlé : ses yeux ne rayonnaient plus de cette aura de confiance.
Son visage un peu plus pâle qu'avant. Il avait indéniablement encaissé le coup.
Le fait de connaître l'exploit d'Hiro marquant depuis la ligne médiane intensifiait encore ses doutes. Et сейчас, ses soucis étaient lisibles dans les rides de son front.
Ce qu'il ignorait, c'est qu'Hiro ne pouvait plus frapper comme avant. S'il avait su ce secret, ses inquiétudes n'auraient pas été si vives.
C'était maintenant au tour d'Hiro de tirer les coups francs. Pendant que Tominaga Nijichi s'exécutait, après avoir pris en compte sa puissance réduite, Hiro avait déduit que la seule façon de remporter ce défi était de marquer les trois premiers buts.
Puisqu'il était un joueur technique et qu'avec la perte d'un tel talent précieux, il ne pouvait plus s'en sortir que sur les coups francs courts pour l'instant, il n'avait d'autre choix que de réussir ces trois premiers s'il voulait gagner.
Pourtant, avec un angle aussi fermé, c'était plus facile à dire qu'à faire.
Cela dit, Hiro prenait actuellement sa position à côté du ballon, se préparant à tirer son premier coup franc.
Autant Nijichi était inquiet face aux coups francs d'Hiro, autant Taki — qui l'avait déjà affronté une fois — l'était encore davantage, et les joueurs formant le mur aussi.
« À coup sûr, il vise le coin supérieur droit » songea Taki en fixant le ballon.
« À coup sûr, il va l'enrouler au-dessus de nos têtes. »
« Je dois sauter le plus haut possible pour bloquer le ballon. »
Telles étaient les pensées des joueurs du mur en regardant Hiro avec un air grave.
Et lorsque Hiro entama son élan, certains joueurs du mur avalèrent leur salive avant de sauter de toutes leurs forces.
Mais l'instant d'après, alors qu'ils décollaient du sol, leur expression passa de grave à stupéfaite. Ils étaient totalement abasourdis.
Pourquoi, me demanderez-vous ?
C'est parce qu'Hiro envoya le ballon juste sous leurs jambes. Au lieu de tirer au-dessus de leurs têtes, il glissa le ballon sous leurs jambes, exploitant l'espace créé par les joueurs du mur au moment de leur saut.
La situation de Taki n'était guère meilleure. Pensant qu'Hiro viserait le coin supérieur droit, il avait bondi vers ce coin pour maximiser ses chances d'arrêter le ballon.
Avec une frappe malicieuse, Hiro inscrivit le premier but.
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