Biip ! Biip ! Biip !!!
Et voilà, la première mi-temps s'achevait sur l'égalisation de l'équipe adverse dans les toutes dernières secondes.
La tête basse, la plupart des joueurs de Kawasaki rejoignirent lentement le tunnel en fronçant les sourcils à l'écoute du sifflet de l'arbitre.
Les lèvres serrées, le regard terne, personne ne prononça un mot pendant la marche vers le vestiaire.
Il était évident, à leurs réactions, que ce n'était pas le résultat espéré. Et comme cela s'était produit à quelques secondes de la pause, beaucoup de joueurs rongeaient leur frein.
« Pourquoi n'ai-je pas pu tenir encore quelques secondes ? »
« Pourquoi ai-je baissé ma garde au tout dernier moment ? »
« Si seulement j'avais réagi plus vite, j'aurais pu empêcher ce but. »
Telles étaient les questions que les joueurs de Kawasaki se posaient en silence.
De l'autre côté, les joueurs de Sagan Tosu, qui marchaient devant eux, affichaient une tout autre mine. Comme leur but égalisateur datait à peine de quelques instants, la joie et l'allégresse étaient encore lisibles sur leurs visages.
Les yeux brillants, le sourire aux lèvres, ils faisaient un vacarme d'enfer en regagnant les vestiaires.
« Beau but, Kosuke ! »
« On savait qu'on pouvait faire confiance à Ryotaro-senpai. »
« Si on garde cet élan, on peut même gagner le match. »
« Il suffit de continuer à marquer leur capitaine et le match est dans la poche. »
Ivres de leur but marqué l'instant d'avant, ils étaient totalement grisés par leur exploit.
Au point d'agir comme s'ils avaient déjà gagné.
Ignorant totalement la présence des joueurs de Kawasaki, ils n'hésitaient même pas à les dénigrer ouvertement, juste sous leur nez.
Même le vacarme des tribunes n'arrivait pas à couvrir complètement leurs voix.
Peut-être était-ce une tactique pour provoquer les joueurs de Kawasaki, ou peut-être s'en fichaient-ils vraiment, qui sait ? Mais une chose était certaine : les joueurs de Sagan Tosu étaient pleinement satisfaits du score.
Pourquoi ne le seraient-ils pas ? Après tout, face à cette équipe dominatrice de Kawasaki, ils avaient tenu bon et joué d'égal à égal.
Alors que même la plupart de leurs supporters anticipaient une défaite, ils avaient réussi à tenir Kawasaki en respect.
Même Tatsuki, d'ordinaire sanguin, faisait preuve de tolérance et gardait la bouche close malgré les provocations adverses.
Pour l'instant, il s'en fichait des chambrages. Il avait un bien plus gros problème sur les bras.
En tant qu'attaquant de son équipe, il n'avait toujours pas marqué le moindre but. Et pour couronner le tout, il avait gâché plus de trois passes décisives d'Hiro.
Toutes dans les abords de la surface de réparation.
Contrairement à Hiro, il n'était même pas marqué par trois joueurs. Il n'était pas non plus privé d'occasions. Au contraire, il en avait eu beaucoup en première mi-temps.
C'est juste qu'il n'avait pas su les concrétiser. La plupart de ses tirs avaient été contrés par les défenseurs ou le gardien adverses, et beaucoup manquaient de justesse aujourd'hui.
Ce que Tatsuki n'avait pas encore réalisé, c'est que sa justesse n'était pas défaillante par hasard : elle était délibérément sabotée par les joueurs adverses.
En le poussant à shooter, les défenseurs de Sagan Tosu le manipulaient pour qu'il tire de mauvais angles, ce qui faisait partir ses ballons n'importe où.
C'est dans cet état d'esprit amer que les joueurs de Kawasaki regagnèrent le vestiaire sans échanger un mot.
Une fois arrivés, chacun s'effondra sur son banc.
Certains posèrent une serviette sur leur visage pour se cacher, d'autres semblaient plongés dans une sorte de transe ; presque tout le monde dans le vestiaire de Kawasaki avait l'air abattu.
Quelques secondes après leur arrivée, le manager Makoto fit son entrée, accompagné de quelques membres du staff.
En pénétrant dans la pièce, Makoto balaya la salle du regard, évaluant l'état de ses joueurs.
En les observant, il ressentit une pointe de satisfaction et de fierté. La raison de ce sentiment, malgré l'abattement visible, tenait au fait que, malgré le match nul, ses joueurs ne se contentaient pas de ce résultat.
Il percevait leur désir farouche de l'emporter.
Ce n'était pourtant pas le moment de se réjouir ou de s'enorgueillir. Il devait relever le moral de ses troupes.
En tant que manager, c'était sa responsabilité de remonter le moral des joueurs. Même s'il sentait leur forte volonté de gagner, il ne pouvait pas les laisser s'apitoyer sur leur sort sous prétexte qu'ils étaient menés à la pause.
Il racla donc vivement la gorge et lança :
« Pourquoi vous comportez-vous comme si vous aviez perdu le match ? »
Sa voix, bien qu'un peu rauque, restait forte et claire.
À l'entente de la voix de Makoto, les joueurs qui s'étaient cachés sous leur serviette la retirèrent et se tournèrent vers leur manager.
Vêtu d'une tenue entièrement noire — doudoune, pull en laine et pantalon en coton décontracté —, le cou enveloppé dans l'écharpe de Kawasaki.
À chaque parole ou inspiration, une buée blanche s'échappait de sa bouche, comme une bête en colère crachant de la vapeur par la gueule et les narines.
Face à la question de Makoto, tous restèrent silencieux jusqu'à ce qu'Hiro prenne la parole.
Il avait repéré Makoto avant tout le monde.
« Parce qu'on n'est pas satisfaits du résultat. On voulait continuer à dominer le match. »
Ses mots, pleins d'énergie, transmettaient une force palpable à tous.
En les prononçant, Hiro n'agissait pas sur un coup de tête. D'ordinaire, il restait muet face à ce genre de question.
Mais aujourd'hui, il avait décidé d'intervenir pour aider Makoto à remonter l'ambiance dans le vestiaire.
En plus, il était le capitaine. Si ce n'était pas lui, qui d'autre oserait parler à un moment pareil ?
« Ouais, on n'est pas satisfaits. On sait qu'on était l'équipe dominante. » renchérit Akihiro en laissant exploser sa frustration.
« C'est ça. On doit gagner. On ne s'est pas entraînés comme des fous pour faire match nul. »
Bientôt, d'autres joueurs se joignirent à eux.