En entendant les réponses de Hiro, Akiyama Takeuchi esquissa un sourire en terminant sa question. Il était impressionné par les réponses de Hiro et la manière dont celui-ci s'adressait à lui.
Après cela, une autre journaliste leva la main et commença à poser ses questions : « J'ai lu beaucoup d'articles à votre sujet. Et nous savons tous que vous avez déjà signé un contrat avec un agent européen. Ma question est donc : prévoyez-vous de partir pour l'Europe dans un avenir proche ? »
Entendant cette question absurde, Hiro eut envie de hurler comme un fou : « Vous êtes sérieuse, madame ? Pourquoi aurais-je signé avec un agent étranger si je ne veux pas aller à l'étranger ? »
Mais il se retint de hurler. Au lieu de cela, il conserva son visage impassible et répondit de manière sensée : « Qui ne voudrait pas jouer en Europe ? Je doute qu'il existe un seul joueur au monde qui n'ait jamais rêvé de jouer pour un club européen. »
Ses mots étaient polis, son visage calme. Hiro répondit tranquillement à la question de la journaliste.
« Cela veut-il dire que le football japonais est en dessous de tout ? » Comme si elle cherchait délibérément à créer une polémique, elle attaqua Hiro sans pitié.
Le manager Makoto, qui se tenait à côté de Hiro, comprit son intention. Il s'apprêta à intervenir.
Mais juste au moment où il allait le faire, Hiro répondit avec le même ton et la même attitude qu'auparavant : « Le football japonais évolue. Et peut-être que dans un avenir proche, nous pourrons aussi rivaliser avec les meilleurs championnats du monde. »
Soudain, sa voix changea légèrement et son expression se durcit : « Mais si vous comparez la J-League actuelle aux cinq grands championnats européens, alors je dois dire qu'elle n'en est pas du tout proche. Et je crois que chacun d'entre vous ici partage le même sentiment. »
Les paroles de Hiro étaient d'une franchise totale. Pas l'ombre d'une hésitation sur son visage lorsqu'il les prononça.
Pendant qu'il s'expliquait, l'atmosphère autour de lui changea un instant. Et pour un moment, les journalistes eurent l'impression d'interviewer un joueur professionnel au lieu d'un gamin qui vient à peine de poser le pied sur la scène pro.
Les journalistes en face restèrent silencieux comme le ciel nocturne, tous stupéfaits par les réponses de Hiro. Même la journaliste qui cherchait délibérément la polémique se tut après les avoir entendues.
Le manager Makoto, debout à côté de Hiro, fut également quelque peu choqué par la façon dont ce dernier gérait de telles questions pièges.
« On dirait qu'il n'aura pas besoin d'entraînement pour faire face aux interviews. » Souriant faiblement, le manager Makoto afficha une expression satisfaite.
La suite de l'interview se déroula sans le moindre problème. Quant à cette journaliste qui cherchait à créer la controverse, elle n'eut plus l'occasion de poser une seule question supplémentaire à Hiro.
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Tard dans la nuit, pendant que Hiro restait cloîtré dans sa chambre, le manager Makoto et quelques autres entraîneurs discutaient quelque chose dans le bureau de Makoto.
« Comment peuvent-ils nous prendre l'un de nos joueurs stars ? Qu'est-ce que le manager Oniki a en tête ? » Le visage ridé de l'entraîneur Kensuke se plissa encore davantage alors qu'il s'emportait furieusement.
Le manager Makoto, assis en silence, avait l'air de réfléchir intensément.
« Mais c'est un ordre d'en haut. Nous n'avons pas d'autre choix que d'obéir. » Répondit l'entraîneur Fuji en tentant de calmer Kensuke.
« Mais avec le départ de Tatsuki, que ferons-nous si notre forme se dégrade ? Nous avons déjà perdu Tomoyasu. Et maintenant vous voulez envoyer un autre de nos capitaines ? Bien que Kenta soit acceptable. Il n'a pas les qualités de leadership nécessaires pour mener les autres joueurs. Il lui manque cette capacité de décision. Et il lui manque aussi la personnalité pour être un leader. » L'entraîneur Kensuke fit valoir son point de vue.
Puisque Tatsuki était appelé par l'équipe première et que leur premier choix de capitaine, Tomoyasu, était également blessé, les entraîneurs débattaient de la convocation de Tatsuki en équipe première.
Et rien qu'en entendant les mots de Kensuke, il était clair qu'il n'était pas prêt à laisser partir Tatsuki.
Cependant, l'entraîneur Fuji, de son côté, qui suivait les règles à la lettre, soutenait à contrecœur le départ de Tatsuki. Puisque les entraîneurs des jeunes ne pouvaient pas refuser l'ordre des entraîneurs seniors, Fuji se contentait d'appliquer la règle.
« Et Minato et Nakahara ? Ce sont de bons candidats pour remplacer Tatsuki comme capitaine ? » Le manager Nozomi donna son avis.
Entendant l'opinion de Nozomi, l'entraîneur Kensuke ricana : « Minato ? Sérieusement ? Il n'arrive même pas à se gérer lui-même. Comment pourrait-il mener les autres ? Et Nakahara ? Il est bien trop agressif. Il ne ferait que créer des problèmes s'on le laissait devenir capitaine. »
« Alors qu'en est-il de Shun ? Il a déjà été capitaine de l'équipe U-15. C'est un bon candidat. » Répondit l'entraîneur Fuji d'un ton apaisant.
« Peut-être après cette année, il conviendrait. Mais pour l'instant, il est hors de question. » Toujours un peu grognon, Kensuke refusa d'approuver la suggestion de Fuji.
Finalement, juste au moment où Kensuke finissait sa phrase, le manager Makoto rompit le silence : « Et Hiro ? Il joue bien, il a la tête froide et je crois qu'il possède aussi des qualités de leader. »
En entendant la suggestion de Makoto, Kensuke plongea dans un état de transe un moment, se mettant à réfléchir.
Et tandis que l'entraîneur Kensuke se taisait, un silence étrange envahit tout le bureau.
D'une manière quelque peu dubitative, l'entraîneur Fuji fut le premier à briser ce silence : « Mais son âge ? N'est-il pas trop jeune pour une telle responsabilité ? »
« Vous êtes inquiet à cause de son âge ? » Demanda Makoto sur un ton surpris. « Si c'est son âge qui vous préoccupe, je vous assure qu'il est bien plus mature que n'importe qui d'autre dans notre effectif. » Répondant cela avec un regard déterminé, le manager Makoto garantit la maturité de Hiro.
Makoto se tourna alors vers Kensuke qui réfléchissait encore. Et en se tournant vers lui, il dit : « Vous étiez avec moi lors de l'interview. Pensez-vous qu'il est enfantin ? »
L'entraîneur Kensuke, qui avait également pu observer l'interview de Hiro de près, resta sans voix. Bien qu'il hésitât à nommer quelqu'un d'aussi jeune capitaine de l'équipe U-18, il était aussi conscient de la personnalité de Hiro.
Et personnellement, il croyait lui aussi que Hiro avait des qualités de leader. Mais même ainsi, tout comme les autres entraîneurs, il était préoccupé par l'âge de Hiro.
Voyant la réticence de l'entraîneur Kensuke à parler, le manager Makoto ajouta : « Donnons-lui une chance. Son âge a-t-il été un problème pour nous jusqu'à maintenant ? Au contraire, malgré son statut de plus jeune joueur du championnat, il a performé bien mieux que la plupart des joueurs de la ligue. Alors donnons-lui une chance. J'ai le sentiment qu'il peut devenir un grand leader. »
Entendant l'insistance de Makoto pour nommer Hiro nouveau capitaine de l'équipe, l'entraîneur Kensuke poussa enfin un soupir de soulagement en laissant tomber ses inquiétudes.
Il détendit alors son corps et son visage raides. Ensuite, il hocha la tête et accepta la suggestion du manager Makoto : « Je suis d'accord. C'est notre meilleur candidat. Il est calme, il prend des décisions rapides, il ne se laisse pas facilement provoquer et en plus les joueurs lui font confiance. Et c'est aussi le joueur le plus talentueux de notre effectif. Alors donnons-lui une chance. »