Le soir venu, quand le ciel s'assombrissait et que les ombres s'allongeaient, dures, la silhouette de deux personnes se dessinait sur le terrain.
En courant des tours de terrain, Hiro et Shun purgeaient leur punition pour leurs actes antérieurs.
Tandis qu'Hiro avait l'air parfaitement frais, il n'en allait pas de même pour Shun. Trempé de sueur, hors d'haleine, la langue pendante, Shun était épuisé.
Visiblement à bout de souffle, Shun marmonna en essayant de rattraper Hiro qui avait une dizaine de mètres d'avance : « Hiro… Attends… Attends-moi. »
Ralentissant l'allure, Hiro, dont le maillot était déjà trempé de sueur, répondit : « Dépêche-toi. Il nous reste encore cinq tours. »
« Cinq tours de plus… » La voix monta d'un cran, Shun s'exaspéra comme s'il allait s'effondrer.
Hou ! Hou ! Hou !
Halelant lourdement et courant comme s'il s'était blessé aux jambes, Shun continua : « On a déjà fait vingt tours du terrain. »
Les pieds lui fourmillaient, les muscles des jambes lui tétanisaient, Shun commençait à trébucher.
Hiro, qui se retenait déjà en courant aux côtés de Shun, calqué sur son rythme, se retourna. Et en se retournant, il vit Shun vaciller, luttant de toutes ses forces pour ne pas s'effondrer d'épuisement et de douleur.
Voyant l'état misérable de Shun, Hiro courut en marche arrière, attrapa son bras et l'empêcha de tomber.
« On a déjà fait vingt tours, alors donnons le maximum et finissons ces cinq tours restants pour boucler notre punition. » Hiro essaya d'encourager Shun.
« C'est pas juste. T'es milieu, donc vingt-cinq tours c'est rien pour toi. Mais moi, je suis gardien. » Shun se plaignit de l'injustice de la punition. « Le plus que j'aie jamais couru, c'est quinze tours. Et aujourd'hui, j'ai déjà pulvérisé mon record. »
« Mes pieds sont déjà engourdis par la douleur. J'ai l'impression de trimballer vingt kilos à chaque pied. Chaque pas pèse une tonne. » Shun continua de geindre.
Malgré tout, avec le soutien d'Hiro, il ne s'arrêta pas. Et malgré la douleur, il continua de courir.
Finalement, après une vingtaine de minutes supplémentaires, Shun acheva la punition aux côtés d'Hiro qui l'avait soutenu et empêché de s'effondrer en cours de route.
Complètement lessivé et trempé de sueur, Shun s'effondra au sol dès qu'Hiro le relâcha.
« Bien joué. » Hiro complimenta Shun pour sa ténacité, essayant de le remonter. « Tu as battu ton record personnel. »
Shun, allongé par terre, peinait à stabiliser sa respiration. Son cœur battait la chamade, le visage congestionné. Et à cause de l'épuisement, il n'arrivait même pas à parler.
Face à son état misérable, Hiro se baissa et saisit les jambes de Shun. Il se mit à les masser pour éviter les crampes.
En massant les jambes de Shun, Hiro demanda, l'air inquiet : « Ça va ? Ou je vais voir le coach pour qu'il t'emmène à l'infirmerie ? »
Allongé sur la pelouse, Shun secoua la tête. Il leva la main et lui fit un pouce en l'air.
Voyez ce geste, Hiro esquissa un léger sourire et marmonna tout bas : « Arrête de faire le fort. J'y vais, je demande au coach du spray et des bandes. »
Sur ces mots, Hiro lâcha les jambes de Shun et se dirigea vers la sortie du terrain.
En se dirigeant vers le bureau du coach, il aperçut quelques gars de l'U-18 sortir furtivement du bureau du manager Makoto.
Se cachant derrière le coin pour qu'ils ne le remarquent pas, Hiro se demanda quel but les amenait à sortir du bureau de Makoto : « Shotaro, Shunsuke, Takeshi, Yutaro. Qu'est-ce qu'ils font sortir du bureau du manager ? »
Sortant furtivement du bureau du manager, ils s'empressèrent de s'enfuir. Et comme Hiro s'était parfaitement caché, ils ne remarquèrent pas sa présence.
À peine étaient-ils partis qu'Hiro sortit de sa cachette. En les voyant s'éloigner, il ne put s'empêcher de penser le pire en les voyant sortir en catimini du bureau du manager : « Ils ont volé quelque chose dans le bureau du manager ? Ou alors ils ont trafiqué des documents ? »
N'ayant aucune preuve décisive, il ne pouvait que spéculer.
Sans preuve solide, il ne pouvait pas non plus les accuser à la légère.
« Je devrais le signaler au manager ? » Marmonna Hiro pour lui-même. « Mais si je le fais, ils vont se retourner contre moi. Et ça risque de diviser l'équipe. Alors gardons ça pour nous. »
Tandis qu'il restait dans le couloir, à réfléchir à la marche à suivre, il aperçut le manager Makoto descendre l'escalier.
« Gardons ça pour nous. Je demanderai l'avis de Naoto plus tard. » Marmonnant cela, il décida de ne pas parler de leur intrusion dans le bureau du manager pour l'instant.
Hiro se précipita alors vers le manager pour lui demander quelques bandes et sprays refroidissants.
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Pendant qu'Hiro était parti, Shun était toujours allongé par terre. Entre-temps, il avait stabilisé son rythme cardiaque et sa respiration.
« Pas étonnant qu'on l'apprécie. Il a une personnalité si agréable. Et même s'il ne parle pas beaucoup, ses actes montrent qu'il tient aux gens. » Marmonna Shun en fixant le ciel au-dessus de lui.
Quelques étoiles commençaient à percer à mesure que le ciel s'assombrissait.
Shun savait bien qu'auparavant, Hiro se retenait en calquant son allure sur la sienne.
« Ce garçon, Masao, ne le sait peut-être même pas. Mais malgré tout, tu l'as aidé sans rien demander en retour. »
Le cœur empli d'admiration, Shun ne put s'empêcher d'admirer Hiro.
Mais soudain son visage s'assombrit tandis qu'il plissait les yeux : « Mais tout le monde n'apprécie pas la gentillesse de nos jours. J'ai peur qu'un jour, ta gentillesse t'attire de gros ennuis. »
Bien qu'il fût reconnaissant envers Hiro, Shun s'inquiétait aussi pour lui. Puisque Hiro était ouvertement gentil avec tout le monde, Shun craignait, en ami, que les gens profitent de sa gentillesse.
Comme il pensait ainsi, une bouffée de vent frais et vivifiant lui effleura le visage. Comme si la brise lui disait qu'il s'inquiétait pour rien, elle le réveilla.
À cet instant, Hiro revint lui aussi, des bandes et un spray refroidissant à la main.