Eryke le Troisième ouvre grand les yeux en regardant les ombres disparaître dans le ciel.
Leurs restes se dissolvent progressivement dans le néant d'où les tentacules avaient surgi.
Un instant, ses pupilles vacillent de confusion...
Puis elles se dilatent. Sans même le voir, il se retourne et court pour sa vie, rassemblant sa dernière once de force.
Du néant, des tentacules jaillissent sans fin.
D'abord par centaines, puis par milliers, puis par dizaines de milliers, jusqu'à atteindre les millions.
Mais soudain, ils s'arrêtent. Une fine barrière scintille, stoppant leur progression.
D'autres tentacules s'efforcent d'émerger du néant, mais ils sont solidement bloqués par la fine barrière scintillante qui les retient.
C'est comme un mur invisible, désespéré d'être franchi mais impénétrable.
Pourtant, les tentacules ne fléchissent pas. Ils pressent plus fort.
Pop ! Un étrange son résonne dans l'air alors que la barrière se fissure. Un unique tentacule force le passage à travers la brèche.
Mais la barrière se régénère instantanément, tranchant net le tentacule. Il tombe au sol et se fane, séchant en quelques secondes.
« Hmm ? » Une voix, humaine mais pas tout à fait, résonne : « Quelqu'un ose déranger mes enfants ? »
La voix vient de nulle part et de partout à la fois, résonnant à travers la forêt et atteignant chaque créature vivante qui s'y trouve.
Alors, tous les tentacules se retirent, glissant de retour dans le néant qui se referme sur lui-même.
Eryke le Troisième jette un coup d'œil derrière lui et pousse un soupir de soulagement.
« Cette chose est-elle vraiment partie... ? »
Devant lui, la lisière de la forêt n'est qu'à quelques mètres. Ses lèvres s'étirent en un sourire.
Eryke le Troisième est submergé d'excitation.
« Si proche. Je vais quitter cet endroit maudit et ne jamais revenir. »
Il n'est qu'à quelques centimètres de s'échapper de cette terre maudite.
Mais le destin en a décidé autrement pour sa joie.
Bang ! Le temps se fige.
Puis ralentit à un degré infime.
Le corps d'Eryke le Troisième court encore, mais chaque pas s'étire en éternité, avançant de quelques centimètres par minute, plus lentement qu'une limace.
Le néant distord le soleil et une pupille surgit.
C'est une pupille fendue étrange, trop longue, trop profonde, comme une blessure dans l'espace qui ne saigne aucune lumière. Elle se tourne, lentement, fouillant la forêt.
Le temps reprend son cours normal et Eryke le Troisième s'effondre au sol, puis lève les yeux vers le ciel avec une horreur pure.
« Humain... non, pas tout à fait. Tu en as l'apparence, une copie. Comme c'est intéressant. » La voix résonne directement dans l'esprit d'Eryke.
Au même instant, une fenêtre bleue clignote devant lui : [Un Dieu Extérieur vous a remarqué...]
Un message simple, mais Eryke est trop concentré pour ne serait-ce que l'effleurer du regard.
« Dis-moi, copie, comment oses-tu tuer mes serviteurs ainsi ? » La voix parle à nouveau, non pas avec colère, mais avec une curiosité dérangeante.
Eryke le Troisième inspire profondément, forçant ses pensées en spirale à se calmer.
'Ceci... ceci pourrait être une opportunité, pas une condamnation à mort.'
Mais avant qu'il ne puisse parler, la voix change, plus curieuse, mais glaciale et finale : « Peu importe ce que tu dis ou penses devant moi, tu n'es rien de plus qu'un insecte. Meurs. »
Son cœur s'effondre.
Les yeux clignent juste une fois dans le ciel.
La température environnante grimpe en flèche violemment, s'envolant à un 1 200-1 500 °C brûlant.
La forêt répond par l'agonie. L'humidité fuit de chaque feuille et brin d'herbe.
Juste devant Eryke le Troisième, un arbre colossal, ancien et dense de vie, capable peut-être de survivre des siècles, commence à se décomposer sous la chaleur.
Ses feuilles luxuriantes se transforment en vapeur.
Le bois épais s'enflamme, noircit, et se désintègre en fine fumée, dispersée par le vent.
Lui ne fait pas mieux.
Ses vêtements se vaporisent instantanément, révélant son torse sculpté, chaque muscle exposé à la chaleur infernale.
Mais ça ne s'arrête pas là.
Sa peau commence à cloquer et à brûler, se décollant en lambeaux blanc ardent et révélant les organes crus et vulnérables en dessous.
La chaleur est inimaginable. Ce qui était autrefois une forêt luxuriante et vibrante est maintenant une lande fissurée et sans vie — calcinée jusqu'à l'oubli.
« Ahhh — ! » Eryke le Troisième hurle, son rugissement d'agonie résonnant à travers la terre désolée.
La douleur déferle à travers chaque partie de son corps. Il regarde sa main, plus de chair, seulement des muscles et organes exposés, et même ceux-ci commencent à brûler, bientôt réduits en cendres.
'EMême avec la Compétence Mort... elle ne m'achètera qu'une vie de plus. Mais je serai quand même brûlé jusqu'aux cendres à nouveau...' Ses pensées tourbillonnent alors qu'il cherche désespérément une solution.
Son cœur est littéralement en flammes. Son cerveau est exposé, fumant, pulsant et peine à former une pensée cohérente. C'est un spectacle macabre, horrifiant à tous points de vue.
Soudain, une idée lui traverse l'esprit.
Il ne peut pas lutter contre la chaleur, mais peut-être, juste peut-être, peut-il atteindre la source qui a déclenché tout ce chaos en premier lieu.
D'un élan de mouvement, la jambe calcinée et squelettique d'Eryke le Troisième pousse sur le sol, le projetant dans les airs.
Il fuse à travers l'atmosphère brûlante, survolant un paysage de dévastation totale. La forêt n'est plus, réduite en cendres et en sable fondu, où le verre scintille maintenant en plaques brisées sur le sol.
Alors, ses yeux se fixent sur elle, la plante.
La plante emplie d'énergie de mort.
Contre toute attente, elle est encore vivante, prospérant encore dans cette ruine brûlante.
Mais avant que l'espoir ne prenne racine dans son cœur, un rugissement tonnant déchire le ciel : « Je ne te laisserai pas faire, copie. »
Les pupilles dans le ciel s'embrasent d'une brillance aveuglante. La chaleur dans les environs grimpe à nouveau, cette fois au-delà de 3 000 °C. Tout se consume instantanément.
C'est comme si l'apocalypse elle-même était descendue. Toute trace de vie en ce lieu est anéantie en un battement de cœur.
Eryke le Troisième se désintègre en plein vol, son corps transformé en plasma avant qu'il n'atteigne la plante. Ses mains squelettiques s'étirent, à quelques centimètres seulement, mais ne peuvent l'atteindre au final.
Seule la plante de la mort reste.
Tout le reste disparaît en un instant.
« Une simple copie n'a pas le droit de rivaliser ou de perturber mes plans. »
Les yeux clignent une fois de plus... puis disparaissent du ciel.
Le ciel lui-même s'éclaircit, comme nettoyé du chaos.
Une chaude lumière du soleil baigne la terre calcinée, se reflétant sur le plasma persistant et la seule chose qui reste : la plante de la mort.
C'est comme si rien ne s'était jamais passé.
Mais...