« Bien sûr. »
Chun Ma se leva et se dirigea immédiatement vers un espace vide sur la place. Les gens autour de lui le regardaient, le souffle court, en voyant cela.
Chu Dae leva un sourcil :
« Assez excité, non ? »
« Bien sûr que je suis excité, » répondit Chun Ma d'un ton glacial. « Je veux éprouver à nouveau la sensation de me battre contre un Artiste Martial de Troisième Stade. »
Il déploya de nouveau sa Volonté vers l'extérieur, mais cette Volonté semblait désormais un peu plus forte que celle d'avant.
Une épée apparut dans le dos de Chu Dae.
Même sans s'être encore affrontés réellement, la pression rendait déjà l'atmosphère lourde.
Chun Ma pouvait le sentir. Au début, sa Volonté avait pu être plus faible, mais elle redevenait plus forte, petit à petit !
« Seul un artiste martial de deuxième stade peut renforcer activement sa Volonté en y injectant du Qi Démoniaque, mais maintenant j'y parviens si facilement. »
L'étape suivant la formation de la Volonté Démoniaque consistait à la nourrir de Qi Démoniaque, mais Chun Ma renforçait déjà sa Volonté avant même d'avoir atteint cet état.
Les deux hommes se toisaient, quand Chu Dae remarqua immédiatement l'anomalie : plus leurs Volontés s'entrechoquaient, plus Chun Ma semblait gagner en force.
« Assez. »
Il dégaina donc promptement l'épée dorée et en pointa la pointe vers lui, la tenant à deux mains.
Chun Ma resta là, droit et fier, sans la moindre émotion.
Les gens autour d'eux formèrent un cercle, laissant aux deux hommes assez d'espace pour se battre :
« Selon vous, qui va gagner ? »
« Évidemment, c'est l'instructeur. Chun Ma n'aurait pas dû progresser à ce point, il a à peine pu rivaliser avec cet instructeur diable au masque blanc auparavant. Donc ce combat... c'est difficile à dire. »
« Mais combien d'échanges va-t-il tenir ? »
« Je parie cinq cents. »
« Je parie mille. »
Les oreilles de Chun Ma tressaillirent légèrement alors qu'il entendait les murmures autour de lui.
L'instructeur barbu s'interposa entre eux, l'air désemparé : « Prêts ? »
« Oui. »
« Oui. »
« Commencez ! » rugit-il.
Ils s'entrechoquèrent en un instant, Chun Ma ouvrant par un crochet direct.
Chu Dae contrer par un arc rapide de son épée dorée.
Leurs attaques se heurtèrent, s'égaleant en force tandis qu'elles se repoussaient mutuellement.
Chu Dae injecta une rafale de puissance dans son swing, forçant Chun Ma à reculer légèrement avant de trancher vers son cœur.
Chun Ma frappa à nouveau du poing, et cette fois la pointe de l'épée effleura sa peau, assez pour tracer une fine ligne carmin qui goutta au sol.
« Houp ! » Chun Ma inspira vivement, levant son poing gauche pour frapper à nouveau.
Chu Dae s'accroupit, évitant de justesse le poing qui arrivait.
Chun Ma pressa l'attaque, lançant son genou vers le visage de Chu Dae.
Celui-ci tourna la tête juste à temps, évitant le coup d'un cheveu, pour voir un autre coup suivre, visant droit le centre de son crâne.
Il leva son épée juste à temps pour bloquer le poing qui arrivait, mais son visage se crispa en sentant l'immense pression derrière le coup.
Comme il mettait toute sa force à se défendre contre le poing...
... la pression disparut soudain.
Ses yeux s'élargirent quand un poing massif, scintillant d'une étrange lumière d'étoile, s'abattit vers son visage.
Un frisson parcourut l'échine de Chu Dae. Ce poing était rapide et d'une destructivité absolue.
Alors il roula sur le côté sans la moindre hésitation, mais le poing effleura quand même son menton, le tordant de façon antinaturelle avant qu'il n'ait pu prendre assez de distance.
Chu Dae reprit son souffle, les yeux écarquillés de terreur alors qu'il regardait Chun Ma.
Derrière lui, une faible épée dorée réapparut en scintillant.
« Prenons ce combat plus au sérieux, » rugit-il.
Chun Ma ne dit rien. Il fixa droit devant lui, l'image d'un géant colossal commençant à se dessiner derrière lui, ses contours brillant faiblement.
Il bondit en avant et lança un coup de poing, reproduisant parfaitement le mouvement du géant.
Chu Dae répondit de même. Leur choc fit écho comme le tonnerre, ébranlant la terre et réduisant tout autour d'eux en décombres.
Les deux s'affrontèrent sans pause, échangeant taillades et coups de poing sans aucun signe de recul, chaque frappe visant les points vitaux, comme enfermés dans un combat à mort.
Les ondes de choc de leur bataille firent trembler toute l'arène. Des morceaux de débris tombèrent du plafond, plongeant les alentours dans le chaos.
L'instructeur barbu et l'homme chauve protégèrent les spectateurs des décombres qui tombaient, bien que leurs yeux restent rivés sur le combat, écarquillés d'incrédulité et d'horreur.
« Est-ce que je vois bien ? » pensa l'instructeur. « Au début, Chun Ma perdait clairement de l'élan après que Chu Dae a déployé sa Volonté... mais maintenant, c'est l'inverse total. Chun Ma devient plus fort, le domine progressivement. Comment un artiste martial peut-il progresser aussi vite ? »
L'instructeur barbu entrouvrit ses lèvres sèches mais ne parvint pas à formuler le moindre mot face à ce qu'il voyait.
Gwak Hyun resta silencieux, frappé de mutisme.
« Je le savais. Ce n'était pas mon imagination. »
Pendant ce temps, le combat faisait rage. Les deux s'échangeaient coup sur coup avec férocité, aucun ne reculant d'un pas.
Malgré la férocité, il fallut plus d'une demi-heure avant que Chu Dae ne soit complètement épuisé. Ses pas devinrent chancelants ; il peinait simplement à rester debout.
La Volonté derrière lui ne s'en sortait pas mieux, déchiquetée par le géant comme du papier face à une lame.
Chu Dae s'effondra à genoux, son corps tremblant. D'un doigt tremblant, il pointa Chun Ma et prononça avec horreur :
« Juste... qu'es-tu ? »
Puis Chu Dae s'effondra au sol et s'évanouit sur le coup.
Chun Ma se tenait au-dessus du corps inanimé, le visage impassible. Il se tourna vers l'instructeur barbu.
« Oui, oui, tu as gagné, » marmonna l'instructeur.
Chun Ma s'inclina et joignit les poings.
« Je veux me battre encore. »
L'instructeur barbu le fixa, sans voix : « Contre qui vas-tu te battre maintenant ? »
Chun Ma porta son regard vers Gwak Hyun.
« J'ai enfin trouvé, un moyen de devenir plus fort. Plus je me bats, plus je deviens fort. Si je continue à progresser... je finirai peut-être par obtenir un titre. »
Voyant la lueur froide dans les yeux de Chun Ma, même Gwak Hyun sentit un frisson, mais rassembla son courage et resta droit, déterminé :
« Très bien, battons-nous. »
Peu après, il perdit, et Chun Ma échangea des combats avec l'instructeur barbu lui aussi, et lui perdit aussi.
Les gens autour regardaient tous l'éblouissant, glacial Chun Ma avec une stupeur totale.
Quand Chun Ma rentra dans sa demeure, il constata que sa progression avait considérablement augmenté. Ce qui aurait pris des mois avait maintenant l'air de pouvoir se faire en une semaine.
C'était grâce au trempage de sa Volonté, qui le rendait plus concentré, et le temps pour créer de l'Aetherion avait également diminué de façon significative.
Le temps passa, et trois jours s'écoulèrent rapidement. À cet instant, il était assis en tailleur par terre, récitant le mantra :
« Ma volonté est infernale, mon cœur sans chaînes.
Je vois la Mort, je l'embrasse.
De la pensée, je me suis éveillé. Par le feu, j'ascensionne. »
Le Qi Démoniaque et le mana fusionnèrent, créant des filaments d'Aetherion qui tourbillonnaient autour du noyau de son corps.
Le Noyau Interne de Chun Ma était enfin établi !
La faible image du Lotus Démoniaque et, en même temps, sa Volonté, le géant lui, apparurent également, bien plus nets dans leurs contours.
Les deux images se transformaient en poussière, fusionnant progressivement en une seule !