Bientôt, Chun Ma fut conduit à travers les lieux et dans une pièce sombre où se trouvaient les autres participants.
Les soixante personnes présentes avaient diminué d'au moins un quart, il y avait donc environ quarante-cinq enfants, ce qui n'était pas un si mauvais chiffre.
Ces enfants avaient déjà prouvé leur persévérance et leur force de volonté, il était donc naturel qu'ils puissent supporter le poison.
La seule raison de leur élimination était leur manque d'expérience et de talent.
Si tu n'as pas le talent physique pour ça, tu es aussi bon que mort.
C'était une réalité cruelle, mais c'était la vraie réalité, et le culte démoniaque suivait cette pratique sans faillir.
Il y a un dicton dans le Monde Martial : si tu n'as pas de résistance au poison, mieux vaut abandonner avant même de commencer.
C'était dû à la difficulté pure et simple qu'on affronterait sans elle.
Tout le monde et sa grand-mère utilisaient le poison, c'était simplement trop utile, surtout au sein des cultes démoniaques.
Quant aux autres factions, elles évoluaient dans leur propre monde.
Quand Chun Ma apparut devant eux, les expressions des enfants se remplirent de surprise et de stupeur totale.
Le plus stupéfait de tous était, bien sûr, ce petit morveux qui ricanait de joie quelques instants plus tôt.
« Bonjour », salua Chun Ma, ses pupilles bleues balayant chacun d'eux avec des yeux brillants.
« C-comment es-tu encore en vie ? »
Le petit morveux parla d'une voix tremblante.
« Je viens des profondeurs de l'enfer pour te tuer », dit Chun Ma d'une voix fantomatique.
« Non... non, ce n'est pas possible... »
Le petit morveux s'effondra au sol, le visage pâle comme la craie.
Il pointa un doigt tremblant vers Chun Ma, incrédule. « Ça ne peut pas arriver... Tu ne peux pas me tuer. Je suis censé devenir le Démon Céleste... Je dois régner sur tout le monde ! »
« En es-tu sûr ? » demanda Chun Ma, avançant d'un pas, sabre en main, sa lame luisant à la lumière de la bougie faiblement allumée, prêt à frapper, positionné comme pour trancher la tête du garçon sur-le-champ.
« O-oui », bredouilla le petit morveux, forçant du courage dans sa voix. Il avala difficilement, la gorge sèche.
Chun Ma leva simplement son sabre. De la lame, il releva le menton du garçon, le forçant à croiser son regard —
« Dis-moi », dit Chun Ma froidement, « c'est toi qui as déclaré mon corps mort... pour qu'on me jette dans cette rivière empoisonnée ? »
« N-non... » balbutia le petit morveux de tout son corps tremblant.
Chun Ma se tut. Lentement, il tourna son regard vers Rim Soo-Yun, qui se raidit légèrement sous son regard interrogateur. Elle hésita, mais seulement un instant.
Les clans au sein du Culte du Démon Céleste étaient constamment en compétition, se battant pour chaque morceau de pouvoir et de ressource afin de prendre l'avantage.
« Cela pourrait être une opportunité », pensa Rim Soo-Yun. « Si Chun Ma a vraiment survécu à la Rivière des Enfers... un allié puissant, je pourrais en tirer profit. »
Alors elle'ouvrit la bouche et parla d'un ton net et clair :
« C'est lui qui l'a dit le premier. »
« Je vois. » Il hocha la tête.
« Attends— ! »
Swish !
L'air se fendit alors que le sabre luisant s'abattait, impitoyable et froid. D'un trait net, il trancha l'une des mains du morveux.
Le sang gicla sur le sol. La main sectionnée heurta le plancher avec un bruit sourd et maladif, suivi d'un silence tendu et innaturel.
« Aaaaah— ! »
Le petit morveux hurla, ses cris forts et pitoyables.
Des larmes coulèrent sur son visage, la morve coulant tandis qu'il serrait son moignon sanglant.
Une odeur nauséabonde emplissait l'air alors qu'une tache sombre s'étendait depuis son pantalon, forçant ceux qui étaient proches à reculer de dégoût.
« R-rends-moi mon bras... »
Mais Chun Ma ne fit que regarder, les yeux dépourvus d'émotion.
Son regard froid et sans clignement transperçait le garçon comme s'il observait un insecte qui se débat.
« Tu es encore jeune, un enfant. C'est la seule raison pour laquelle on t'a seulement pris les mains. Si tu te bats à nouveau contre moi, ce sera ta vie. »
Après avoir dit cela, il s'assit au sol, s'appuyant contre les murs, les yeux fermés pour se reposer.
Silence !
Dans les échos de douleur et les cris du petit morveux, il y eut un silence complet de la part des enfants ; personne ne prononça un seul mot.
L'homme barbu au ventre proéminent afficha un rictus à cette vue. Il battit des mains :
« Assez reposé maintenant, petits vers. La troisième porte commence à présent. »
Le regard de chaque enfant s'aiguisa tandis que leurs oreilles tressaillaient pour entendre le moindre détail, jusqu'au bout.
Leur vie en dépendait littéralement.
« La troisième porte est : la Force. Même si vous avez une volonté d'acier, la détermination de brûler le monde et la résistance à tous les poisons, vous avez encore besoin de force pour y parvenir.
« Donc dans cette porte, vous renforcerez votre force par tous les moyens possibles, et à la fin », le vieillard fit une pause, « vous vous battrez les uns contre les autres. »
Il battit des mains, et les serviteurs apparurent depuis la porte, portant des brassards métalliques. Mais leurs pas étaient chancelants, et ils transpiraient abondamment.
L'un des serviteurs trébucha, et le brassard tomba au sol.
Bang !
Ce fut comme si un tremblement de terre avait frappé le sol alors que les brassards tombaient et qu'un grand bruit retentissait.
« Tsk, inutiles », méprisa l'homme barbu, relevant les brassards avec nonchalance de ses deux seuls doigts. « Chaque brassard pèse environ 10 kg. Plus vous portez de brassards, plus vous aurez de nourriture chaque jour. »
En entendant « dix kg », un glapissement audible se fit entendre. Dix kg n'étaient pas une blague, surtout en brassard.
« Alors, qu'est-ce que ce sera ? »
Un silence tendu flotta dans l'air avant que Chun Ma ne se lève et ne marche vers l'homme barbu.
« Donnez-moi deux brassards pour chaque main. »
« Êtes-vous sûr, numéro 47 ? »
« Oui, instructeur. » Chun Ma fit un hochement de tête ferme.
« Tiens. »
Le vieillard lui tendit les brassards, et Chun Ma les attrapa très naturellement sans problème, ce qui lui fit lever un sourcil.
Puis Chun Ma mit les deux brassards à son bras droit et bougea sa main. Ses muscles tressaillirent et se tendirent légèrement, mais à part cela, il n'y eut pas beaucoup de pression :
« Il m'en faut deux de plus. »
« Qu'es-tu ? » Le teint de l'homme barbu changea légèrement.