Le ciel s'assombrit, et le grondement du tonnerre résonna dans les lieux, comme si le ciel tout entier rugissait.
Eryke resta figé, sa silhouette complètement immobile, chaque fibre de son être semblant s'être changée en pierre.
L'Épée d'Aura dans sa main se flétrit rapidement, et l'instant d'après, elle avait disparu.
La Volonté de l'Épée géante se mit à vibrer d'une étrange mélodie tandis que le fourreau s'élargissait pour s'adapter à sa taille. Soudain, la Volonté de l'Épée s'envola vers le ciel, le fourreau juste en dessous, tous deux spiralant vers le haut en larges cercles.
Enfin, la Volonté de l'Épée glissa dans le fourreau.
Un bourdonnement profond retentit, vibrant et résonnant à travers la terre.
Les muscles d'Eryke tressaillirent tandis que la clarté revenait progressivement dans ses yeux, pourtant il demeura immobile.
Dans son esprit, d'innombrables pensées affluèrent, toute sa compréhension de l'Épée se dévoilant d'un coup. Sa vision se troubla, et l'instant d'après, il se retrouva dans un lieu sombre.
« Où suis-je ? » marmonna-t-il en fronçant les sourcils, scrutant son environnement.
Il n'y avait que d'infinies ténèbres. Il tenta d'utiliser son esprit de ruche pour sortir de l'illusion, mais c'était la réalité.
« Mais où diable suis-je ? » Il regarda autour de lui, confus, et attendit patiemment, mais rien ne se produisit, ne faisant qu'accroître son malaise.
Étrangement, son cœur se mit à battre la chamade, et un pressentiment funeste monta en lui.
« Q... qu'est-ce qui se passe ? » Il ne percevait aucune présence, d'où cela pouvait-il venir ?
Eryke ressentit une profonde angoisse dans sa poitrine. La chose la plus terrifiante n'était pas un ennemi puissant, mais un adversaire enveloppé de mystère.
S'il savait qui ou quoi il affrontait, peu importe sa force, il ne ressentirait pas de peur. Mais un ennemi inconnu, même plus faible que lui, était bien plus terrifiant.
L'horreur de l'inconnu était toujours plus grande !
« Ho. » Eryke inspira profondément, gardant son calme malgré le danger qu'il ressentait. Fermant les yeux, il resta parfaitement immobile.
Les palpitations dans sa poitrine s'estompèrent, et ses oreilles tressaillirent alors que d'étranges rythmes résonnaient autour de lui.
Il les reconnut au plus profond de son esprit : des rythmes d'épée.
Chaque fréquence de vibration portait un sens, lui enseignant quelque chose de nouveau sur l'épée.
Ce qui le surprit n'était pas la présence du danger, mais la réalisation que c'étaient les sons qu'il entendait depuis le début.
Mais il en profita immédiatement, gravant peu à peu le rythme dans son cœur tout en restant aux aguets pour le moindre signe de danger autour de lui.
À sa plus grande surprise, Eryke réalisa qu'il s'agissait d'un art de l'épée d'une profondeur insondable, et à chaque rythme, il devenait plus fort.
Ce n'était pas visible pour l'instant, mais sa Volonté de l'Épée géante grandissait régulièrement, s'étendant vers ses limites absolues.
Si cela continuait, il ne pouvait même pas imaginer à quel point sa Volonté de l'Épée deviendrait puissante une fois qu'il l'aurait entièrement maîtrisée.
Et à son immense soulagement, bien qu'un léger sentiment de danger persiste, plus il comprenait l'épée, plus cette menace semblait s'éloigner.
Eryke absorba tout de tout son être, dévorant le savoir comme une bête vorace. Il avait l'impression d'être un disciple apprenant sous un maître inconnu.
Une heure passa avant que tout ne s'estompe, le laissant déçu. Si cela avait continué, sa Volonté de l'Épée aurait pu devenir plus grande qu'une planète entière, il en avait peu de doute au fond du cœur.
Lentement, il ouvrit les yeux avec un calme composé et jeta un coup d'œil autour de lui.
« Hmm ? » Il haussa les sourcils, perplexe. Le rythme de l'épée avait cessé, les ténèbres s'étaient dissipées, et il se retrouvait maintenant debout dans une pièce blanche.
« Mais qu'est-ce que cet endroit ? »
L'endroit donnait l'impression qu'il en avait été arraché directement depuis les ténèbres. Ses pupilles se rétrécirent alors qu'elles se fixaient sur une étrange statue devant lui.
Elle était grandeur nature, un homme en robe simple, un fourreau attaché à sa taille, et son épée levée haut vers le ciel.
En la regardant simplement, Eryke sentit qu'il glissait dans une transe. Toute sa compréhension de l'Épée semblait remise en question par la simple présence de la statue.
Ses pas chancelèrent, devenant instables, et il faillit s'effondrer au sol.
« Cela... ça fait mal... » murmura-t-il, se frottant le front.
Tremblant, Eryke se releva du sol et regarda prudemment la statue à nouveau. Il avait l'impression qu'il manquait quelque chose, sans parvenir à mettre le doigt dessus.
« Pourquoi cette statue semble-t-elle vivante ? Non... elle n'est pas vivante, c'est l'épée qui semble vivante. » Il se frotta les yeux, incertain s'il imaginait les choses, pourtant la sensation était indéniable. Elle refusait de s'estomper.
Heureusement, rien ne lui fit de mal, et il calma progressivement sa respiration. Dans le même temps, il sentit qu'il avait de quelque façon forgé un lien avec cet endroit.
« Sortie », murmura-t-il. Sifflement — sa silhouette disparut, et il se retrouva de nouveau dans le monde réel.
Trois personnes le fixaient déjà, l'inquiétude gravée sur leurs visages.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? » demanda Geneva la première.
« Rien », répondit Eryke en secouant la tête. « J'ai l'impression d'avoir découvert quelque chose. » Il arbora une expression de profond mystère.
Cette statue, il le ressentait clairement, était un Artiste Martial Céleste, voire plus. Sa compréhension de l'Épée avait déjà dépassé celle de n'importe quel Artiste Martial Transcendant, pourtant la statue rayonnait d'un pouvoir bien au-delà de sa compréhension.
Face à elle, Eryke se sentit comme une simple fourmi levant les yeux vers un éléphant colossal.
Il lui était limpide que quoi que ce soit, cela dépassait de loin son niveau actuel. Sa Volonté de l'Épée émergea de son corps, maintenant gainée proprement dans un fourreau.
« Cela... a l'air intéressant. » Ses yeux brillèrent de curiosité.
« À quoi penses-tu, Eryke ? » demanda Geneva, inquiète.
« Ce n'est rien. » Secouant la tête, Eryke se tourna vers Ma Zhilan. « Partons d'ici. » Puis il fit à nouveau face aux deux autres. « Je vous enverrai d'abord à la Secte du Son, où vous serez en sécurité pour l'instant. »
« D'accord. »
Les deux acquiescèrent. Geneva hésita, et Eryke le remarqua immédiatement. « Qu'y a-t-il ? » demanda-t-il.
« Je... je pense pouvoir monter de niveau », admit-elle.