Le vieillard, Eve, Victoria, Grey et Sophie observèrent la princesse, victorieuse, ruisselante de sang. Elle avait fait la preuve de son mérite au-delà de tout doute.
Malgré la direction de l'un des groupes de disciples les plus faibles, sa maîtrise du Grimoire Or de la Foudre, qui déchaînait des attaques dévastatrices, et du Grimoire Argent du Vent, qui lui offrait une vitesse sans effort, l'avait portée au triomphe.
Sa victoire n'était pas un coup de chance.
Depuis son trône de glace, le Roi acquiesça avec approbation.
« Merci, mon roi », dit la princesse avec respect, inclinant légèrement la tête.
« Hahaha ! Non, c'est moi qui dois vous remercier », répondit le Roi, sa voix emplie de plaisir. « Vous êtes parmi les plus braves et les plus sages d'entre eux tous. »
« De tels éloges me sont indignes, Roi », refusa-t-elle humblement. « Le mérite revient à mes deux Grimoires. »
« Non », contredit fermement le Roi. « Il y en a beaucoup qui possèdent des Grimoires comme les vôtres, certains même plus puissants. Mais au final, les Grimoires ne sont que des outils, le véritable pouvoir réside en celui qui les manie. » Ses paroles résonnaient comme une louange avant que sa voix ne s'élève pour annoncer :
« À partir de ce jour, la princesse Ana sera couronnée héritière directe du trône, Princesse Héritière Ana ! »
Aussitôt, les nobles se levèrent et la couvrirent d'éloges, lançant des fleurs vers sa silhouette tachée de sang.
Ce fut un spectacle d'une ironie saisissante, de délicates fleurs pleuvant sur Ana trempée et meurtrie par la bataille, beauté et brutalité se heurtant dans une scène à la fois fascinante et étrange.
Ana se prélassa sous la pluie de fleurs, se tenant droite, une fierté indéniable irradiant d'elle.
« Si c'était sur Terre, ce serait la plus cruelle des scènes », pensa Grey. « Comment un père peut-il laisser ses propres enfants être massacrés ainsi ? » Son état d'esprit moderne s'effondrait à l'intérieur, la nausée le retournant face à une telle cruauté, même si son expression extérieure restait calme.
Ce qui le troublait le plus, c'était l'attitude fière d'Ana ; elle avait massacré ses frères et sœurs, et pourtant elle exhibait sa victoire sans la moindre once de remords.
Peut-être était-ce simplement le sens commun de ce monde.
« Non », réalisa Grey avec amertume, les trois mondes qu'il avait traversés jusqu'alors baignaient tous dans la cruauté. Ce n'était peut-être que la partie émergée de l'iceberg qu'il avait pu voir dans ces trois mondes également.
« Soupir. » Grey chassa ces pensées de sa tête. Ses pupilles bleues dérivèrent vers Sophie, qui était restée silencieuse tout ce temps, observant la scène en silence.
« Tu le regrettes ? » demanda-t-il.
Sophie tressaillit légèrement, puis se tourna vers lui, l'air confus. « Quoi ? »
« Tu aurais pu me faire tous les battre », dit Grey d'un ton égal. « Alors c'est toi qui aurais été couronnée Princesse Héritière. N'aurait-ce pas été plus facile pour toi ? Tu n'aurais pas à vivre dans la peur d'être assassinée par elle. »
Les lèvres de Sophie s'étirèrent en un doux sourire. « Oui, cela aurait été le plus avantageux pour moi. Cependant... » Son regard s'adoucit. « Ce chemin m'aurait obligée à porter le fardeau d'avoir tué tous mes frères et sœurs. »
À cet instant, Grey marqua une pause. Ses pupilles bleues vacillèrent tandis qu'il étudiait son expression tendre. Il se souvenait clairement, cette femme mûre avait choisi de le suivre depuis la Cérémonie d'Apprivoisement des Livres. Même lorsqu'il la traitait durement, elle était restée à ses côtés.
Même maintenant, après être revenu avec Lucie de l'autre royaume, Sophie était toujours là.
Il connaissait le poids qu'elle portait. Méprisée par ses propres frères et sœurs comme la fille d'une putain, chassée et forcée de subir d'innombrables injustices, elle avait souffert plus que la plupart.
Et pourtant, malgré tout cela, elle conservait encore ce côté doux en elle, la partie d'elle qui refusait de tuer ses frères et sœurs.
Même si le monde était cruel... même si c'était l'époque la plus sombre... il y avait encore des gens comme elle. Cela réchauffa le cœur de Grey.
Grey s'avança lentement vers elle sous le regard perplexe de Sophie.
« Puis-je t'embrasser ? » demanda-t-il.
« Bien sûr », répondit Sophie, la confusion brillant dans ses yeux.
Sans un mot de plus, Grey l'enlaça, la serrant aussi fort qu'il le put. Il ferma les yeux, laissant la chaleur de l'instant l'envahir.
Les lèvres de Sophie se courbèrent en un doux sourire tandis qu'elle lui tapotait doucement la tête.
Parfois, quand l'épuisement ronge votre âme, tout ce dont vous avez besoin, c'est une simple étreinte pour que le monde paraisse plus léger.
Pour la première fois depuis longtemps, Grey ressentit une véritable paix, sa paix intérieure.
Et tout comme cela, le couronnement prit fin. Grey s'apprêtait à partir avec Sophie quand une voix retentit depuis le trône.
« Maître Grey. »
Grey s'immobilisa, se tournant vers le Roi d'un ton glacial. « Oui ? »
« Ai-je fait quelque chose de mal ? » se demanda le Roi, la panique s'insinuant déjà dans son cœur. Il força un sourire en parlant : « Maître Grey, bien que la princesse Sophie n'ait pas gagné, votre performance au combat a été extraordinaire. Vous avez même aidé le vieillard à avancer au Rang Mythique. Pour cela, tout notre royaume vous doit de la gratitude, et j'aimerais vous récompenser. »
Le regard de Grey resta froid. « De quoi s'agit-il ? »
Pour lui, ce soi-disant roi, qui pouvait regarder ses enfants s'entretuer et couvrir encore de louanges celui qui restait sans la once d'un début de compassion, n'était pas différent des monstres qu'il méprisait.
Il n'y avait aucune raison pour lui de s'associer à un tel homme.
« Voici », déclara le Roi d'un claquement de doigts.
Deux serviteurs costauds avancèrent en titubant, portant une petite caisse suspendue entre eux au bout d'une lourde perche. Malgré sa taille, leurs muscles gonflaient grotesquement, les veines éclatant comme si leurs fibres mêmes se déchiraient sous un poids inimaginable.
Deux soigneurs suivaient de près, écrivant dans le Grimoire sans cesse pour simplement maintenir les deux hommes en mouvement. Enfin, après un effort éprouvant, les serviteurs atteignirent Grey. L'instant où ils posèrent la caisse —
Rumble !
Le sol trembla violemment. Des fissures s'araignèrent sur les dalles, les brisant sous la présence écrasante de la caisse.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Les pupilles de Grey se rétrécirent d'incrédulité tandis qu'il fixait la petite caisse.
« Ouvre-la », dit le Roi avec un doux sourire.
Tout le monde retint son souffle. Les nobles, la nouvelle Princesse Héritière Ana, Sophie, le vieillard, Victoria, tous les regards étaient rivés sur la petite caisse sans prétention.
Alors que Grey soulevait lentement le couvercle, une présence diffuse s'en échappa, subtile au début, mais assez lourde pour faire battre les cœurs. C'était incontestablement la présence d'un Grimoire Mythique.
Au moment où la caisse fut entièrement ouverte, la présence atteignit son apogée.
Quand Grey regarda à l'intérieur, son corps se figea sur place. Il y avait...