« Ora ! Ora ! Ora ! »
Drayken rugit, une frénésie de fureur et de folie dans la voix, les yeux devenant progressivement injectés de sang.
Valen ne fit que ricanner avec dédain — puis lança un nouveau coup de poing.
Drayken répondit par le sien.
Poing contre poing !
Pas de finesse. Pas de ruse. Juste une bagarre d'homme à homme.
Tête contre tête !
Au début, avec des blessures internes qui s'accumulaient lentement, Drayken commença à céder du terrain. Plus il se battait, plus il s'affaiblissait — tandis que Valen prenait inexorablement l'avantage.
Mais...
Il y avait du feu dans les yeux de Drayken. Une flamme indéniable, vorace et insatiable, comme si elle dévorerait le monde entier rien que pour continuer de brûler. Sa peau vira au rouge plus foncé, et d'épaisses veines bombèrent sur tout son corps.
Plus il se battait, plus Drayken grandissait : comme un monstre qui s'éveillait !
« Toi... »
Valen comprit vite ce qui se passait. Quelque chose dont seuls les Dragons étaient capables, un instinct gravé au plus profond de leur sang.
Nés pour le faire. Mourir pour le faire.
Évoluer. Devenir plus fort.
C'était gravé dans leurs gènes mêmes, inscrit dans l'essence de leur être. Et Drayken, qui avait pleinement embrassé sa lignée draconique, ne différait plus d'un vrai dragon. Peut-être ne s'en rendait-il même pas compte, mais il avait déjà commencé à agir comme tel.
« Haha, viens te battre ! »
Valen ne recula pas. D'un rugissement sauvage, il projeta son poing vers l'avant, le heurtant à celui du berserk Drayken avec une force brutale.
Bang !
L'air lui-même se compressa sous l'impact. Le son était assez aigu pour faire éclater des tympans, pourtant le silence revint quelques instants plus tard, comme si le monde retenait son souffle.
Les deux restèrent immobiles, les yeux rivés l'un sur l'autre, sans cligner des paupières.
Un vent froid passa.
Puis — Valen s'effondra au sol, toussant violemment du sang.
Drayken ferma les yeux et rejeta la tête vers le ciel, stabilisant sa respiration et calmant la tempête en lui. Son corps refroidit progressivement, revenant à une forme plus stable — mais il restait plus grand, culminant désormais à trois mètres imposants.
Tout son corps pulsait de puissance !
Il jeta un coup d'œil vers Valen et haussa un sourcil.
« Pourquoi m'as-tu aidé ? »
Valen gloussa, secouant la tête depuis sa position au sol.
« M'aider ? Je ne t'ai pas aidé du tout. Je me suis juste battu contre toi — et c'est tout. »
« Si c'avait été n'importe qui d'autre, il aurait peut-être reculé — esquivé toutes mes attaques, gardé ses distances. Si tu avais fait ça, mon évolution de lignée se serait peut-être arrêtée. Je serais peut-être encore un Dragon de Rang 1. Tes chances de victoire auraient été bien plus grandes et tu aurais peut-être vraiment gagné. »
« Non. » Valen secoua la tête, souriant — non pas avec regret, mais avec conviction.
C'était sa voie.
La voie du guerrier.
Il n'y avait pas de tromperie sur ce chemin.
Seul un cœur pur — un cœur forgé dans la bataille, trempé dans le sang et le feu.
Il leva les yeux vers Drayken, le regard brillant.
« Le vainqueur n'est pas encore décidé. »
Soudain, le sol se mit à trembler.
« Akasha Démoniaque : Être Démoniaque à Cinq Têtes. »
Derrière Valen, une silhouette imposante commença à se former — un démon éthéré, ses cinq têtes grognant à l'unisson. Elle reflétait sa posture, enroulée et prête à frapper.
Drayken n'était pas en reste le moins du monde. Son corps se gonfla d'une brume noire tourbillonnante, et une forme étrange et menaçante commença à apparaître dans sa main.
En un clin d'œil, les deux combattants disparurent.
Bang !
Une onde de choc tonnante retentit alors que leurs silhouettes réapparaissaient — pour s'évanouir à nouveau dans un autre éclair.
L'air était déchiré encore et encore, le vent hurlant sous le poids de leur vitesse. Des échos explosifs résonnaient comme des coups de tonnerre à travers l'arène.
Le peuple Dragon retenait son souffle, les yeux écarquillés d'excitation, tous fixés sur le champ de bataille — attendant l'issue finale avec une anticipation haletante.
« Tu le vois, Jack ? »
« Non... même moi, j'arrive à peine à distinguer un flou. »
« Quoi ? Mais tu es un Dragon de Rang 3 et tu n'as même pas cinquante ans ! Un génie à part entière. Et tu ne les vois toujours pas ? »
« C'est exact. Je ne les vois pas. »
Ils ne pouvaient pas envier la princesse, et quant à l'autre femme, elle avait été vaincue avant de pouvoir montrer toute sa force par Drayken. C'était la première fois qu'ils pouvaient réellement ressentir la puissance de Drayken.
Même les Dragons aînés, d'habitude calmes et insondables, arboraient des visages graves tandis qu'ils regardaient les deux s'échanger coup sur coup.
« Cette puissance... elle pourrait atteindre le Rang 4, » murmura l'un des vieux anciens, les lèvres sèches, les yeux rivés sur l'arène.
Bang !
Avec un dernier impact ébranlant la terre, la tempête de mouvements cessa.
Enfin, leurs silhouettes réapparurent, dressées au milieu de la fumée qui se dissipait et du sol fracassé.
Drayken gisait étendu au sol, son corps trempé de sang, les blessures superposées aux blessures.
Valen se tenait toujours là — droit, fier, inébranlable.
« Valen a gagné ? »
L'un des spectateurs hurla, la voix tendue par l'excitation.
Le soleil projetait sa lumière dorée sur l'arène, illuminant les deux guerriers. Valen restait immobile, une statue de défi.
Drayken haleta :
« Je gagne. »
Lentement, les jambes de Valen fléchirent.
Thud.
Il s'effondra au sol.
Un instant plus tard, Drayken s'affala complètement au sol, observant le ciel, le tourbillonnant autour de lui alors qu'il goûtait le sang sur ses lèvres.
« Haha... hahahaha... »
« OHHHHHHHHH ! »
La foule explosa. Acclamations et rugissements tonnèrent dans l'arène, montant vers le ciel comme une tempête qui se déchaîne.
Les oreilles de Drayken tressaillirent en entendant les cris bruyants de ces gens-dragons, avec une certaine confusion dans son esprit. N'auraient-ils pas dû lui vouer plus de haine puisqu'il était humain avant ? Cette compétence avait-elle vraiment changé leur mentalité à ce point ?
Quoi qu'il en soit, Drayken sentit son sang pomper vers le ciel, et il serra le poing. Avec le renforcement corporel et la puissance de la foudre combinés à son Physique de Dragon de Rang 2, sa force était devenue bien plus grande.
Il avait l'impression que s'il affrontait cet orc dans ce donjon, il pourrait le massacrer absolument sans même utiliser Frappe Stellaire.
'Mais quand même, sans la Marque d'Âme... il n'aurait pas été possible de le vaincre.' Il regarda son poing serré, la chaleur y vibrant encore.
'Je dois devenir plus fort.'
Vacillant légèrement, Drayken se força à se redresser. Ses jambes tremblaient, mais il se tenait droit.
Puis, il s'inclina, bas et avec sincérité, vers Valen.
« Merci. »
Il ne comprenait pas entièrement les raisons de Valen... mais il les respectait. Respectait le choix, la fierté, la volonté.
Peu après, Valen fut soigneusement escorté pour recevoir des soins.