Le lendemain, il était enfin temps pour la cérémonie de couronnement.
Tous les princes et princesses se levèrent tôt et préparèrent leurs plus beaux atours ; après tout, la journée d'aujourd'hui décidait de leur avenir : ils mourraient ou régneraient au sommet de la hiérarchie de ce royaume.
Même s'ils survivaient à l'épreuve, une fois qu'ils n'auraient pas gagné, le prince ou la princesse héritier ne les laisserait évidemment pas en vie, car il y avait toujours une chance qu'ils puissent être renversés. Et qui voudrait prendre ce risque ?
Donc, même si vous surviviez au couronnement sans gagner, vous pouviez affirmer avec certitude que, même si vous ne mourriez pas, votre vie serait un enfer, très probablement déportée dans un autre royaume si vous étiez une femme ; si vous étiez un homme, alors...
Sophie devait le savoir : tant qu'elle survivrait, elle finirait par être déportée dans un autre royaume. Grey, cependant, ne pouvait la voir que comme naïve, surtout après son enquête sur les cinq espions et d'innombrables autres.
« Bon, à quoi puis-je m'attendre de cette gamine ? » pensa-t-il en soupirant, allongé sur son lit alors que le soleil du matin traversait les rideaux, réchauffant son visage.
Les coups à la porte devinrent plus forts, et il fronça les sourcils.
« Grey, sors déjà ! » appela la voix de Sophie.
« Bon, bon. » Grey se redressa, se frottant les yeux engourdis.
Il passa devant la pile de corps et ouvrit la porte pour trouver Sophie là, fraîche et déterminée.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? On dirait que tu n'as pas dormi du tout ? » demanda Sophie, inclinant la tête, la curiosité dans les yeux.
Il sentit ses sourcils tressaillir en entendant cela — comment aurait-il pu dormir pendant que Sophie passait une nuit paisible ?
Cependant, Grey parvint à se calmer. Pour l'instant, il était l'employé et elle l'employeuse, et il était payé pour ça avec l'Artéfact Ancien, donc il devait au moins faire preuve de retenue, non ?
« Rien. Allons-y juste », dit Grey et marcha devant.
Sophie s'étira en fermant les yeux avec délectation. « D'accord », dit-elle, puis le suivit rapidement.
Tous deux se rendirent vite sur place, guidés par le serviteur, et arrivèrent sur une esplanade.
Grey regarda autour de lui et découvrit quarante princes et princesses, entourés de gens en armure.
« Merde, je ne m'attendais pas à ce que le roi soit si compétent », dit-il à haute voix.
« Quoi ? » Sophie se tourna vers Grey avec une expression interdite.
Comme sa voix était forte, tout le monde l'entendit, et les têtes se tournèrent vers Grey et Sophie. En un instant, ils devinrent le centre de l'attention.
« Je ne m'attendais pas à ce que la fille de la pute ose aussi paraître ici. »
« Elle est forcée, après tout. »
« Je plains un peu son sort. »
« Chut, tu ne vois pas l'homme à côté d'elle ? »
« C-c'est Maître Grey, le célèbre dompteur de Grimoire Diamant, comme ce vieux légendaire ? »
« C'est exact. Il la protège. Tu crois que quelqu'un peut lui faire du mal maintenant ? »
« Mais qu'en sera-t-il après la compétition ? »
Les conversations étaient innombrables, et Sophie pouvait capter faiblement les voix tandis que Grey entendait toutes leurs discussions.
Il se tourna vers le visage impassible de Sophie. « Eh bien, ils ne semblent pas se soucier qu'elle entende. Je suppose que je dois apprendre le respect à ces gamins », pensa Grey, se frottant l'oreille et soufflant dessus avec un air ennuyé.
Puis, tout à coup, la température ambiante chuta de plusieurs degrés, et des escaliers faits de pure glace se matérialisèrent. Au bout se trouvait une plateforme avec un trône de glace. Le roi gravit les marches et monta sur la plateforme avant de s'asseoir sur son trône de glace, les dominant du regard.
Son expression était sévère, son allure royale :
« Mes descendants, depuis des éons, nos ancêtres ont établi une règle de fer : ce trône ne peut être occupé que par le plus fort. Le plus fort ne signifie pas le dompteur de livres le plus talentueux, mais quelqu'un qui a la sagesse et l'astuce pour rallier le plus d'alliés, et il serait apte à régner sur ce royaume. »
Un Grimoire flottait devant le roi, et il y écrivit.
« Et moi, le Onzième Descendant, je suivrai aussi les enseignements de nos ancêtres. »
Le ciel s'assombrit et la neige se mit à tomber.
Avec cela, le combat commença à plein régime.
En un instant, tout l'endroit s'illumina des attaques des Grimoires, à l'exception d'une petite zone complètement épargnée par les assauts.
Cet endroit était évidemment Grey et Sophie. Aucune des attaques des Grimoires n'alla même près de les atteindre, et il était clair qu'ils les évitaient intentionnellement. Qui voudrait provoquer ce monstre, de toute façon ?
Grey observa la scène avec une expression mystérieuse. Ces gens pourraient ne pas l'attaquer, mais cela ne veut pas dire qu'il ne les attaquerait pas, non ?
Avec un rictus, il fit voler le Grimoire à motif de renard devant lui et leva sa plume pour y écrire.
Swish !
L'air trembla instantanément autour de lui, et des flammes bleues s'élevèrent derrière lui.
La température ambiante commença à monter, faisant disjoncter l'air sous l'effet de la chaleur pure.
Quelques-uns qui se battaient s'arrêtèrent et se tournèrent vers Grey avec horreur.
Grey parla d'une voix forte : « Alors, qui parmi vous veut mourir le premier ? »
Presque tout le monde cessa de se battre sur le champ. Leur silence était palpable.
Surtout les princes et princesses qui le regardaient.
« Quoi, la langue vous a été mangée par le chat ou quoi ? » demanda Grey.
« N'avez-vous pas dit que vous ne protégeriez que Sophie ! » cria l'un des princes.
« Oui, je l'ai dit », parla Grey les bras croisés. « Cependant », il grimaça soudain, « qui a envoyé des espions et des assassins ? »
En un instant, tous se turent. Ils se regardèrent, échangeant des regards.
« Vous n'allez pas me répondre ? Vous avez dix secondes pour parler, sinon... »
« Sinon, quoi ! »
« Vous le saurez bientôt. » Grey leva ses dix doigts. « Dix », puis il les replia instantanément tous. « Zéro. »
Les flammes bleues atteignirent leur paroxysme et tous sentirent leur cœur trembler violemment, non pas à cause de l'attaque mais à cause de l'immense pression mentale de lui faire face.