Lorsque Grey franchit le seuil, la femme mûre se figea, les yeux écarquillés de surprise avant que son visage ne s'illumine d'un sourire vibrant d'excitation.
« Comment t'appelles-tu ? » demanda Grey, curieux.
« Je m'appelle Sophie », répondit-elle doucement, une larme brillait au coin de l'œil.
Grey se gratta l'arrière de la tête, l'air penaud. « Toux, toux... » Il n'avait même pas réalisé à quel point il l'avait négligée jusqu'à présent, au point de la faire paraître sur le point d'éclater en sanglots.
« Entre », dit-il légèrement, se retournant vers la boutique.
Sophie se hâta de le suivre, le rejoignant dans sa pièce simple.
***
Les gens autour observaient secrètement chacun des mouvements de Grey, la curiosité scintillant dans leurs yeux.
« Il en a enfin marre de jouer avec Lucy ? » marmonna l'un d'eux avec un ricanement.
Lucy, postée au comptoir, tressaillit des oreilles à cette remarque mais conserva son calme, continuant son travail comme si elle n'avait rien entendu.
Mais la vérité était que ce n'étaient pas des clients ordinaires, c'étaient des espions.
La force de Grey était insondable. Il avait écrasé à lui seul l'un des royaumes les plus puissants, un exploit si terrifiant qu'aux yeux de beaucoup, il était moins un homme qu'une bombe à retardement, prête à exploser à sa guise, imparable une fois déclenchée.
Chaque « client » ici était un espion, qu'il vienne de ce royaume ou d'un autre, tous réunis dans un seul but : observer le monstre.
***
À l'intérieur, Grey s'affala paresseusement dans son fauteuil, à l'aise, et demanda d'un ton neutre : « Que veux-tu de moi ? »
« Heu... » Sophie hésita, les jambes repliées par hésitation, elle restait plantée là sans bouger.
« Soupir, assieds-toi et calme-toi d'abord. » Grey désigna le fauteuil en face de lui.
« Oui. » Sophie avala sa salive et s'assit sur le fauteuil avec une expression hésitante.
« Maintenant, dis-moi ce qui se passe et ce dont tu as besoin. »
« Je... » Elle ferma les yeux et se précipita : « Je suis la princesse de ce royaume. »
« Hein ? » Grey la regarda, stupéfait sur place. « Qu'est-ce qu'une princesse fait ici, alors, et qui plus est en me suivant ? »
« Eh bien, je suis une princesse illégitime... » dit-elle, la tête basse.
« Une princesse illégitime, hein. » Grey fut amusé en entendant ça.
D'une manière ou d'une autre, il semblait être devenu un aimant à princesses. Lucy était une princesse, et là, Sophie en était aussi une. Hé, il ne se plaignait pas, cela dit.
« Qu'est-ce que tu attends de moi ? »
« J'ai besoin de protection. » Sophie mordit sa lèvre. « La sélection du prince ou de la princesse héritière a lieu dans deux jours, et même si je ne veux pas y participer, tout le monde y est obligé. J'ai juste besoin de protection pour ma vie. »
« Ho. » Grey se frotta le front. Ce royaume était plus faible que celui de Lucy, donc ce n'était pas un problème pour lui de s'y promener facilement, surtout depuis qu'il possédait le Grimoire Clone Mythique.
C'était encore plus facile pour lui de combattre même un Grand Maître Dompteur de Livres.
Mais...
« Qu'est-ce que j'y gagne ? » demanda Grey, la fixant d'une expression neutre.
Bien que ce fût un geste un peu crapuleux, il ne gérait pas une œuvre de charité. S'il travaillait gratis, peut-être que d'autres s'entasseraient. La générosité n'était pas son langage, et il avait besoin d'être compensé.
« Oui, je l'ai. » Elle avala doucement et sortit une plume cramoisie de sa poche.
L'instant où le regard de Grey se posa dessus, ses pupilles tremblèrent comme ensorcelées. Son énergie spirituelle monta violemment, explosant en lui comme une tempête brisant sa cage.
« Ceci... » Grey expira profondément, se stabilisant tandis qu'il fallut plusieurs instants avant que l'énergie déchaînée en lui ne se calme enfin. Quand ce fut fait, il porta à nouveau les yeux sur elle, la confusion scintillant en eux : « Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un artefact ancien. On dit que c'est une plume de la Bête de la Flamme Sacrée légendaire, qui aurait prétendument été transformée en Grimoire Mythique. » Sophie marqua une pause avant de continuer.
« Il n'y a pas de confirmation de la légende, mais utiliser cette plume pour écrire dans un Grimoire augmente ta force d'au moins un dixième et te permet de maîtriser ton Qi Spirituel plus efficacement. »
« Je vois... » Les yeux de Grey restèrent rivés sur la plume. La tentation était indéniable mais il voulait confirmer, au cas où : « Comment l'as-tu obtenue ? »
Le regard de Sophie se durcit tandis qu'elle parlait fermement d'un ton sans réplique : « Tu n'as pas besoin de savoir comment je l'ai obtenue, mais est-ce que cela suffira pour que tu me protèges ? »
« Ha. » Il prit une grande inspiration. « Je vais être honnête avec toi, la récompense que tu m'offres me semble injuste. Cependant, elle me tente ; une telle chose pourrait enfin m'aider à utiliser un Grimoire Mythique. Alors j'aiderai. »
« Merci. » Sophie sourit et lui tendit directement la plume.
Grey prit la plume et l'observa curieusement. « Est-elle authentique, Lilith ? »
Une vive lumière rouge jaillit tandis qu'un énorme Grimoire flottait devant ses yeux.
« Ouais, elle est plutôt authentique. Je suis impressionnée par la qualité de la plume. Si tu écrivais avec dans un Grimoire de Feu, sa puissance serait encore renforcée. »
« Intéressant », commenta Grey.
« C'est le Grimoire Diamant ? » s'exclama Sophie.
« Ouais, gamine », répondit Lilith avant que Grey ne puisse le faire.
« C'est incroyable », marmonna-t-elle, observant la forme menaçante de Lilith, avec son aspect de crâne.
« Je peux te la prêter si tu veux », dit Grey d'un air impassible.
« Vraiment ? » Sophie fut excitée.
« Ne plaisante pas, chérie », Lilith le poussa timidement à l'épaule puis chuchota d'une voix extrêmement rauque et glaciale : « Sinon, tu en subiras les conséquences. »
« D'accord, d'accord. » Grey sentit un frisson bizarre lui parcourir l'échine et se hâta de parler à Sophie :
« Je te protégerai pendant tout le couronnement, mais je ne t'aiderai pas à devenir la princesse héritière. Ça te va ? »
« Parfait. » Le visage de Sophie s'illumina.
« D'accord. »
Tous deux sortirent de sa pièce.
Grey jeta un coup d'œil aux clients avant de secouer la tête. Son regard s'adoucit alors qu'il se tournait vers Lucy, un petit sourire aux lèvres : « Je serai absent pendant deux jours. Prends soin de toi jusqu'à mon retour. »
Lucy tressaillit légèrement à ses mots mais parvint à hocher la tête. « D'accord. »