À cet instant, Zarek déversait déjà tout ce qu'il avait dans son épée. Sa tranchant était incomparable, mais le contrecoup l'était tout autant.
Chaque coup donnait l'impression de déchirer son corps, comme si la mort elle-même s'appuyait sur chaque battement de cœur. Ses muscles hurlaient, ses os menaçaient de se briser, et pourtant sa prise ne se relâchait pas.
Un grognement sourd lui échappa, les sourcils froncés en un pli profond.
À chaque respiration, le contrecoup rongeait sa chair et son âme, mais dans ce même instant, il s'adaptait. Son corps s'adaptait et se renforçait à chaque instant.
Sa force brute monta à nouveau en flèche, grimpant vers un nouveau sommet.
En quelques respirations de plus, sa posture se stabilisa. La massive lame rouge sang s'éleva haut, ses bords dentelés ornés d'épines captant la lumière, avant que Zarek n'en dirige la pointe droit sur les deux Parangons.
Les deux Parangons télékinétiques avalèrent leur salive.
« Venez », dit Zarek, un mince sourire étirant ses lèvres. « Battons-nous. »
« Euh... à propos de ça... » Le sourire d'Aiken se tordit en une grimace mi-gêne, mi-peur. « On ne pourra peut-être pas. »
Les sourcils de Zarek se haussèrent. « Ah bon ? Et pourquoi ça ? »
« Cette épée... » Aiken hésita, cherchant ses mots. « Elle a été forgée par les Demi-dieux. Comment pourrions-nous nous mesurer à ça ? On ne le peut pas. Et... » il lâcha, « ...celui qui l'a faite, c'est la Demi-déesse des Armes elle-même. »
Ce n'était pas qu'une excuse, c'était la vérité. L'arme d'un Demi-dieu n'était pas une plaisanterie, surtout celle forgée par la femme assise sur le trône. Son statut régnait en maître dans la Maison des Demi-dieux ; contester son artisanat était impensable. Comment quiconque pourrait combattre une telle puissance, à moins bien sûr...
« C'est vrai, ça », concéda Zarek d'un lent hochement de tête, comme pour acquiescer au fait. « Cependant, une arme n'est forte que de celui qui la manie. Si j'atteins un palier, je serai naturellement inférieur à vous. »
« Ceci... » La gorge d'Aiken se serra quand il avala sa salive. Ses yeux dartèrent vers l'épée, sa présence assoiffée de sang rongeant ses nerfs. Plus il la fixait, plus son cœur tremblait de peur.
« Mais c'est injuste. Soyons honnêtes, si tu utilises vraiment cette épée, on ne pourra pas te battre quoi qu'il arrive », dit Eden, sa voix stable mais ses yeux rivés sur Zarek.
« Alors ? » Zarek inclina la tête, la curiosité dansant dans son regard. « Qu'est-ce que vous me suggérez de faire ? »
« Si tu veux te battre, bats-toi sans cette arme. Fais ça, et nos vieilles rancunes seront réglées. » Le ton d'Eden était ferme, bien qu'il lui en coûtât tout son courage pour le dire.
Zarek ne répondit pas. Il se tenait droit, le dos raide, l'expression insondable, et le silence s'étira.
Jamais de leur vie les deux n'avaient imaginé qu'en tant que Parangons télékinétiques, ils ressentiraient une peur véritable face à un simple Maître Télékinétique, une peur que leur survie même était en jeu.
Si quelqu'un leur avait dit ces choses, ils auraient cru à de la fantasy et haussé les épaules en riant — mais c'était en train de se produire, là, maintenant.
Un Maître Télékinétique pouvait si aisément les rendre dociles, comme un chat face à une souris, et qui plus est un Parangon Télékinétique.
Au bout d'un moment, comme s'il y avait sérieusement réfléchi, Zarek acquiesça vivement. « Bon, vous avez techniquement raison, alors je vais vous donner une chance. » Disant cela, il usa de son pouvoir télékinétique pour faire flotter l'épée rouge devant lui avant de la jeter négligemment de côté.
Il prit une posture de combat et grina. « Et maintenant ? »
Aiken et Eden restèrent sans voix. Ils auraient voulu hurler : « Ce test n'était pas censé porter sur son arme ? »
Mais ils ne le dirent pas à voix haute. Après tout, ils étaient Parangons, techniquement plus puissants que Zarek, alors ils devaient sauver la face. Sinon, ils passeraient pour de parfaits lâches.
« Qu'est-ce qui pourrait arriver de pire ? » pensa Eden, acceptant vite la proposition de Zarek. « D'accord, duel. »
« Je suis d'accord avec Eden », ajouta Aiken.
Zarek les regarda tous les deux, incapable de cacher son grin. « D'accord. »
Les deux camps croisèrent des regards acérés, prêts à s'affronter.
À cet instant, la Seigneurne applaudit, attirant l'attention des trois. « Ce n'est pas un lieu pour vous battre. J'ai un autre endroit à vous montrer. »
Sur ce, elle applaudit à nouveau, et la réalité se mit à se tordre autour d'eux.
Les pupilles de Zarek se dilatèrent en prenant la scène familière. Il marmonna en lui-même : « Encore. »
En effet, la réalité se tordit pour les trois, et Zarek ne put opposer la once d'une résistance. L'instant d'après, il se retrouva dehors, sous le soleil éclatant, debout sur une surface dallée rappelant une arène.
Devant lui se tenaient les deux Parangons télékinétiques.
Les entourait une vaste assistance, les demi-dieux, observant en silence. Même Zytharia, cette gamine, était présente dans la foule.
Le sourcil de Zarek tressaillit en prenant la mesure de la scène.
Son regard se verrouilla sur la femme assise le plus haut au-dessus de tous. Elle nous a fait venir ici si vite et je n'ai même pas pu opposer la moindre résistance, à quel point est-elle puissante ?
Quoi qu'il en soit, Zarek brûlait de tester sa force. Il n'allait pas laisser filer cette opportunité.
« Préparez-vous. » Elle leva la main négligemment, et les trois se tendirent instantanément, leurs regards se croisant.
Aiken et Eden contre Zarek. Qui sortirait vainqueur ?
« Allez. » Sa main s'abattit.
Boum !
L'air résonna d'une déflagration assourdissante alors que Zarek jaillissait à travers, fonçant droit sur Aiken en premier.
Aiken grimaça et déchaîna des sphères bleues d'eau sur lui.
Zarek ricanait : « Le même tour ne marchera pas deux fois sur moi. » Sa vitesse devint un flou, l'énergie télékinétique flamboyant férocement. Au même instant, son pouvoir spécial, la Gravité, s'activa instantanément.
Les sphères bleues d'eau s'écrasèrent au sol, se dissolvant en flaques.
Zarek monta la gravité à dix fois, et continua de l'augmenter, si bien que même si l'eau tentait de s'élever, elle était écrasée sous l'immense poids de sa gravité.
Les yeux d'Aiken s'écarquillèrent en réalisant ça, mais il était déjà bien trop près de lui. Serrant les dents, Aiken invoqua son pouvoir télékinétique pour former un bouclier tout en serrant sa lance et en la plantant vers lui.
Zarek resta parfaitement imperturbable. Son poing percutta la lance, et un autre boom assourdissant résonna dans l'air.
En un instant, la lance se plia, mais le coup de poing de Zarek ne flancha pas, son élan implacable fissura le bouclier d'Aiken et continua sa route.
« Comment... !? » Aiken parvint à peine à émettre un son avant que le poing de Zarek ne soit bloqué par son bouclier. Mais même cela ne dura qu'un instant avant que le bouclier ne se brise complètement, et que le poing de Zarek s'écrase directement dans son visage.
« Ahhh– »
Un hurlement horrifié résonna tandis qu'Aiken sentait chaque partie de son corps se briser, sa défense s'effondra en une seconde supplémentaire, et tout ce qu'il avait fut complètement anéanti l'instant d'après alors qu'il s'effondrait au sol, les yeux presque vitreux, sans vie.
Zarek regarda ça d'une expression glaciale. Il fit craquer sa nuque et se tourna vers Eden avec un grin.
« Toi... » Eden regarda ça, et son corps resta cloué sur place par la peur. Cet homme ne ressemblait plus à un Maître Télékinétique, mais à une brute terrifiante.
Zarek, pas à pas, rejoignit Eden et grina : « Pourquoi tu n'attaques pas ? Tu ne te défends pas ? Tu ne fuis pas ? »
Eden s'effondra au sol et baissa la tête : « J'accepte ma défaite. »
« Bien. » Zarek posa son bras sur son épaule et hocha la tête avec encouragement. « On dirait que tu as retenu la leçon. Souviens-toi de ne plus jamais être arrogant. »
« Tu me pardonnes déjà ? » demanda Eden d'un ton confus.
« Oui, je ne suis pas un homme étroit d'esprit. En plus, vous m'avez seulement aidé à augmenter ma force davantage. Bien sûr, ce serait différent si vous m'aviez réellement causé du tort. » Les yeux de Zarek se rétrécirent d'un éclat meurtrier.
« M-merci. » Eden sentit des larmes lui monter aux yeux, puis son regard fut attiré vers Aiken, qui semblait déjà mort. « Et lui ? »
« Bah, il n'est pas mort, pas encore en tout cas, mais il est à son dernier souffle. Avec tous ces demi-dieux autour, ils peuvent le soigner, non ? » Avant que Zarek n'ait fini sa phrase, une femme douce descendit sur la plateforme et pointa négligemment sa paume.
L'instant d'après, Aiken était complètement guéri en un clin d'œil.
Aiken regarda autour de lui, confus, constatant que tout était réglé.
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, la seigneurne parla depuis son trône : « Félicitations, Zarek. Battre un Parangon Télékinétique alors que tu n'es qu'un Maître Télékinétique signifie que tu as déjà surpassé toute l'humanité. »
« Je vois. » Zarek acquiesça négligemment d'une hausse d'épaules.
« Alors, qu'est-ce que tu veux faire maintenant ? » demanda-t-elle curieusement, face à une expression si décontractée de Zarek.
« Je veux augmenter mon niveau Télékinétique. Je ne suis encore qu'un Maître Télékinétique, et ma force est limitée par ça. » Zarek dit honnêtement.
« Il y a une potion que tu peux utiliser si tu veux monter vite en niveau. »
« Non, j'ai un meilleur moyen, mais j'aurai besoin de votre coopération », grina Zarek.
« Oh ? » la Seigneurne inclina la tête.
Quel moyen plus rapide y a-t-il d'augmenter son niveau au lieu de s'adapter ?