Bang !
Le sol trembla et s'effondra sous la force pure du poing de Zarek. Un cri aigu retentit depuis le bas, enseveli sous les pierres qui s'effondraient.
Zarek releva la tête, les yeux se rétrécissant comme ceux d'un prédateur flairant sa proie.
« Elle est là », marmonna-t-il, voix basse. Puis, d'une puissante impulsion contre la terre fracassée, son corps s'élança vers le ciel.
Il atterrit sur la surface fracturée du temple divin, ce qu'il en restait. Le temple, jadis majestueux, gisait maintenant en ruines, ses salles sacrées réduites en décombres.
Des crevasses déchiquetées s'étiraient dans toutes les directions, défigurant le sol sans épargner aucun sanctuaire.
Alors que Zarek scrutait les décombres, un garde du temple le regarda aussi, l'air stupéfait.
« Intrus ! » rugit-il, sa voix s'élevant au-dessus du chaos.
Zarek regarda l'individu et garda le silence un instant. Il s'approcha ensuite de l'homme d'un pas rapide, si vite que ce dernier ne put réagir, et lui asséna une gifle cinglante en plein visage.
« Aaah ! »
L'homme recula en titubant, s'écrasa contre le mur derrière lui, puis s'affala au sol. Son monde entier tournait, désorienté et flou.
Il releva la tête et fixa Zarek d'un regard haineux. « T-tu... »
« Toi, quoi ? » dit Zarek en haussant un sourcil. Puis il désigna l'insigne sur sa poitrine, qui était resté en place. « Je suis le Général Kaine. Dépêche-toi de t'incliner devant moi. »
« C-comment... » l'homme grinca des dents, toujours sonné et brûlant de vengeance pour la correction. « Comment oses-tu !? »
« Comment j'ose ? » marmonna Zarek avec un doux ricanement. « Tu as un pet au casque ? »
Il leva la main, prêt à frapper à nouveau le soldat, mais l'homme se redressa immédiatement, ses pensées retrouvant leur clarté.
Bien que les généraux des Empires n'aient pas beaucoup d'autorité au sein du Temple Divin — ils étaient techniquement interdits d'y entrer —, la situation actuelle était confusion et chaos, et pourtant, un général était là ?
L'esprit du soldat s'emballa.
« Général Kaine, Général Kaine, j'ai déjà entendu ce nom... »
Soudain, il fit le lien. Ses yeux s'écarquillèrent en regardant à nouveau Zarek, la terreur désormais gravée profondément sur son visage.
« Tu sais maintenant ? »
« O-oui », bredouilla le soldat, tremblant.
Zarek leva à nouveau le poing, les sourcils froncés. « Mais il semble que tu ne saches pas. »
« Je sais, je sais ! » répéta le soldat précipitamment, avalant sa salive. Puis il bredouilla : « As-tu réussi à soulever Excalibur ? »
« Excalibur ? » Zarek inclina la tête, ricanant. « Cette arme ? » Il tira l'épée attachée à sa taille.
Les yeux du soldat s'écarquillèrent violemment au moment où il la vit. Bien qu'elle semblât n'être qu'une simple épée noire, banale et ordinaire au premier regard, l'image de cette arme avait été gravée dans sa mémoire.
Le garde se souvenait encore vivement d'Excalibur. C'était une arme simple, qu'il avait vue d'innombrables fois en montant la garde pour la protéger.
Même si elle n'avait pas vraiment besoin de protection, il en avait toujours été fasciné. Et maintenant, la voyant juste devant ses yeux, le garde en était certain : c'était Excalibur.
« Comment peux-tu l'avoir ? » cria-t-il, le visage tordu par le choc.
« Devine comment ? » répondit Zarek avec un sourire mystérieux.
« Toi... »
Le garde avala difficilement, essayant de rester calme mais n'y parvenant pas. Son esprit était submergé par la peur, non pas de Zarek lui-même, mais de l'Excalibur dans sa main et de tout ce qu'elle signifiait.
Puis, d'un coup, l'excitation le submergea. Il bondit sur place et s'écria :
« N-nous avons enfin l'élu de la race humaine ! »
« Ouais », répondit Zarek tranquillement, l'esprit plongé dans ses pensées.
Le garde se tourna et se précipita hors de la porte, lançant en partant : « Je dois en parler aux autres. » Sa voix débordait d'une excitation indicible.
Zarek l'écouta avec une amusement grandissant en son cœur. C'était exactement son plan pour l'instant. Il pourrait traquer Mirabella plus tard, mais d'abord, s'il parvenait à ancrer solidement sa réputation dans le cœur des gens, il n'aurait pas à la craindre, quoi qu'elle tente de propager comme rumeurs ou de le qualifier de traître.
Les faits étaient clairs et indéniables pour tous : le fait que Zarek ait soulevé l'épée était la plus grande preuve de toutes.
Voyez-vous, le récit de l'élu capable de manier Excalibur était profondément ancré dans le cœur des gens, il n'y avait donc aucun moyen qu'ils croient les paroles de Mirabella.
C'était la méthode que Zarek comptait utiliser pour asseoir sa position, un plan de secours, pour ainsi dire, s'il échouait à capturer Mirabella.
Il valait toujours mieux être préparé.
Après avoir vu le garde s'enfuir en hâte, l'imposante silhouette de Zarek disparut quasi instantanément à son tour.
***
Loin de là, au cœur de la forêt, une ombre fendit rapidement les airs. Haletante, elle jeta un regard nerveux par-dessus son épaule, son expression terrifiée devenant plus désespérée. Elle se força d'avantage, courant à une vitesse terrifiante, plus de dix kilomètres par minute.
Mais même ainsi, elle ne se sentait pas en sécurité.
Sa silhouette était diffuse, presque complètement floue à l'œil, la rendant difficile à distinguer nettement.
Après seulement quelques secondes, elle atterrit sur une zone de terre craquelée. Au milieu se dressait un ancien temple de style pagode, étrange et inquiétant.
L'entrée avait la forme d'une tête de démon grotesque, sa gueule retroussée grande ouverte comme prête à avaler quiconque oserait s'approcher. Quatre têtes de Bouddha trônaient silencieusement à chaque coin du toit.
Alors que les derniers rayons du soleil couchant la touchèrent enfin, elle devint visible pour de bon.
Quiconque la verrait se figerait, stupéfait, horrifié et dégoûté tout à la fois.
Son visage était un masque tordu de laideur, marqué de profondes cicatrices et de difformités. Mais ce n'était que le début. Sa main gauche était énorme et difforme, ressemblant plus à une griffe qu'à un membre. Sa jambe droite était tout aussi monstrueuse, épaisse et enflée.
Elle n'était plus humaine. Pas du tout.
« Maudit, maudit... ce bâtard a stoppé ma transformation. Il ne me reste qu'un corps à moitié formé, aussi bien mourir comme ça, aussi laide que je suis. » Marmonnant pour elle-même, Mirabella trébucha sur le sol, boitant vers le temple avec toutes les forces qui lui restaient.
« J'ai déjà utilisé toute mon énergie divine. Si ça continue, ce sera ma fin. »
La réalisation s'imposa, la quasi-certitude de sa mort.
Un instant, Mirabella se figea, ses yeux perdant leur éclat. Puis, soudain, elle éclata de rire.
« Haha ! Je vais mourir ? Pff. Si tu penses que c'est possible, tu rêves. »
Elle ricana intérieurement en entrant dans le temple. À l'intérieur, c'était d'un noir d'encre, si sombre que même les pâles rayons jaunes du soleil couchant ne pouvaient y pénétrer.
Mirabella fit des pas lents et irréguliers, boitant en avançant, avant de finalement s'installer sur un coussin en tailleur.
Sa respiration devint régulière et contrôlée.
« J'ai reçu la visite d'un étrange homme chauve », marmonna-t-elle pour elle-même. « Il a dit qu'il était un moine tibétain et m'a donné une technique qui pouvait me restaurer à mon apogée. Je n'y ai pas cru au début, mais quand l'Empire m'a pourchassée, j'ai été forcée de l'essayer et ça semble être vrai. »
Alors qu'elle parlait, une énergie rouge prit vie autour d'elle, illuminant l'espace. L'aura cramoisie tourbillonna et circula tandis qu'elle s'enfonçait plus profondément en méditation.
Puis, en seulement quelques secondes, l'énergie pénétra en elle.
Le monde de Mirabella s'assombrit, et elle perdit connaissance l'instant d'après. Son corps commença à flotter vers le haut.
Au même moment, ses blessures commencèrent à guérir rapidement. En quelques minutes, elle avait retrouvé sa condition optimale, sans la moindre blessure en vue.
C'était rien de moins qu'un miracle. Les blessures n'étaient pas aussi simples qu'elles en avaient l'air ; ce n'étaient pas des blessures externes mais des dommages internes.
Son corps était truffé de défauts parce que Zarek avait interrompu sa fusion avec sa lignée.
Ces complications auraient dû être impossibles à guérir par des moyens normaux, pourtant, elles disparaissaient maintenant presque instantanément.
À cet instant, une voix grave résonna dans l'obscurité du temple :
« Cette femme stupide est vraiment tombée dans le panneau. »
Depuis l'obscurité, un moine se révéla lentement, vêtu d'une robe bouddhique et au crâne chauve luisant. Ses pas étaient décontractés tandis qu'il fixait intensément la femme flottant devant lui.
Si Mirabella avait été consciente, elle aurait hurlé : c'était l'homme qui lui avait donné l'ancienne technique pour guérir de n'importe quoi et de tout.
« Lorsqu'elle est apparue ici pour la première fois, bien qu'elle fût gravement blessée, elle a su garder son sang-froid et rester calme même au milieu de la panique. Mais maintenant, non seulement son corps est au bord de la mort, mais son esprit est consumé par la rage, la peur et l'envie. Elle est la candidate parfaite pour la corruption. »
Il ricana doucement, puis baissa la tête, priant silencieusement en son for intérieur. Au bout d'un moment, il ouvre enfin les yeux, et dans ceux-ci ne se trouvait qu'une obscurité inquiétante s'écoulant de ses orbites.
« La race Mythos s'élèvera à nouveau. Ces humains et ces dragons ont réclamé le monde bien trop longtemps. Nous régnions sur le monde mais ces deux races sont sorties de nulle part dans la guerre sanglante et ont mis fin à tout cela. »