Grey s'arrêta en plein vol, son regard rivé sur le château imposant en contrebas. Sa voix perça le silence, basse et ferme :
« Qui es-tu ? »
Une voix grave, autoritaire, résonna depuis l'intérieur des murailles du palais :
« Je suis le roi de ce royaume. Et toi, comment oses-tu fouler mes terres, exigeant de voir ma fille ? Tu as du culot. »
Grey ne broncha pas. « Je veux juste voir Lucy », dit-il froidement. « Si tu peux prouver qu'elle est en sécurité et qu'elle est là de son plein gré, je partirai. »
La voix du roi tonna, outrée : « Comment oses-tu ! »
« Tu envahis mon territoire, et au lieu de supplier pitié, tu restes planté là à exiger des choses ? »
« Hmph. »
Grey leva la main et la pointa vers le château, son visage dépourvu de toute peur.
Drayken jaillit derrière Grey dans un flou, déchirant l'espace devant lui tandis qu'un éclair s'élançait.
Mais avant que la foudre ne puisse frapper, une barrière radieuse jaillit autour de tout le château, infranchissable et absolue. Même ce fil de foudre dévastateur, capable d'anéantir apparemment tout sur son passage, échoua à la percer. Les yeux de Grey se plissèrent, un froncement subtil apparaissant.
Pourtant, pas la moindre émotion ne toucha son visage.
« Donc, tu comptes me barrer la route, Roi de Celestria ? » demanda Grey calmement.
« C'est le cas », répondit la voix du roi, tranchante et glaciale. « Et plus encore, tu as pénétré dans mon royaume. Tu seras capturé et condamné à dix ans de prison. »
Les deux vieillards affichaient des mines amères, mais ils obéirent quand même à l'ordre et s'avancèrent vers Grey.
Au même instant, quatre présences terrifiantes de niveau Grand Maître émergèrent, chacune suffocante par son intensité. Elles restèrent derrière la barrière, sans en sortir, clairement un avertissement pour que Grey ne bouge pas.
Le Royaume de Celestria figurait parmi les plus puissants du pays, peu pouvaient rivaliser avec sa puissance.
Le royaume où Lucy gérait autrefois une bibliothèque était bien plus faible en comparaison, et pourtant il possédait un Grand Maître. De cela seul, Grey pouvait déduire que Celestria en avait bien plus d'un.
Et leurs méthodes pourraient dépasser tout ce qu'il avait imaginé.
Ces Grimoires pouvaient plier la réalité elle-même, et c'était la partie la plus dangereuse de ce monde des Dompteurs de Livres.
Jusqu'ici, Grey avait compté sur la force brute pour submerger ses ennemis. Mais face à des adversaires égaux, légèrement plus forts, ou même légèrement plus faibles, le combat pouvait vite devenir imprévisible, truffé de tours et de manipulations défiant même sa compréhension.
Pourtant, Grey n'hésita pas. Il n'était pas là pour douter de lui-même.
Derrière lui, Drayken ferma lentement ses yeux de dragon. Au moment suivant, sa conscience commença à s'étendre. Mais dès qu'elle tenta d'aller au-delà de la barrière, elle fut perturbée.
« Tu crois qu'une simple barrière peut arrêter l'Empereur Dragon ? » ricana-t-il intérieurement, tandis que sa conscience fusionnait avec la foudre environnante, s'écoulait, vacillait, puis glissait silencieusement à travers la barrière.
Bien sûr, Grey pouvait affronter ces individus, mais sa priorité était de comprendre la situation à l'intérieur et de savoir si Lucy s'y trouvait.
« Si je découvre qu'on lui a fait ne serait-ce qu'un peu de mal », pensa-t-il, serrant le poing jusqu'à ce que ses jointures blanchissent, ses yeux brûlant d'un rouge silencieux de fureur. Il attendit patiemment la réponse.
Les deux vieillards, tous deux Maîtres de haut niveau, échangèrent des regards méfiants. Voyant que Grey ne bougeait pas, ils retinrent aussi leur coup, aucun n'étant assez fou pour risquer sa vie imprudemment.
D'ailleurs, un pressentiment glacé les étreignait tous deux : le moment où ils attaqueraient Grey pourrait bien être leur dernier.
***
La conscience de Drayken, maintenant fusionnée avec la foudre, traversa la barrière et glissa silencieusement dans l'enceinte du palais.
L'instant où il perçut pleinement l'intérieur, même lui dut admettre : Putain, c'était l'endroit le plus exquis qu'il ait jamais vu.
Un jardin luxuriant et vaste s'épanouissait en flore et faune rares, emplissant l'air d'un parfum rafraîchissant, presque magique.
Des centaines de servantes et de domestiques se mouvaient avec grâce dans les lieux, soignant chaque détail pour préserver sa beauté immaculée.
Disséminés à travers le domaine se trouvaient de nombreux palais plus petits, chacun relié sans heurt à la structure centrale grandiose. Les sols scintillaient comme du diamant, et tout le palais étincelait d'or et de pierres précieuses incrustées.
C'était facilement l'une des architectures les plus extravagantes et magistralement conçues qu'il ait jamais contemplées.
Drayken commença à fouiller chaque recoin, du jardin luxuriant au cœur du palais principal, scrutant la moindre trace de Lucy. Mais même après un balayage approfondi, il ne trouva rien. Pas le moindre signe de sa présence.
Ce qui ne fit qu'accroître son anxiété.
Juste à ce moment, il capta de faibles murmures provenant d'un groupe de servantes étendant nonchalamment du linge à proximité.
« La pauvre princesse Lucy », marmonna l'une d'elles. « Elle a fui le palais en espérant une vie paisible, mais la politique l'a ramenée ici. »
La seconde servante laissa échapper un soupir discret. « J'ai entendu dire qu'on l'a enfermée au Palais Froid... et qu'on la mariera à un autre royaume dans quelque arrangement diplomatique. »
« Quoi !? C'est vrai !? » s'exclama la première, yeux écarquillés et bouche formant un « O » parfait de stupeur.
« Ouais, c'est vrai », confirma la seconde, baissant la voix. « Je l'ai entendu quand la Reine et le Roi parlaient. Ils ont dit qu'elle était tombée amoureuse de quelqu'un d'un royaume ennemi, un homme qui a apprivoisé un Grimoire Diamant lors de sa première cérémonie d'apprivoisement. Il est destiné à devenir une figure puissante... Comment pourraient-ils l'accepter ? »
« Je... je vois », bredouilla la première, la voix tremblante.
« Le Palais Froid ? » La conscience de Drayken enregistra chaque mot des servantes. Bien qu'il ne fronce les sourcils qu'intérieurement, il pouvait sentir la fureur de Grey.
La rage de Grey bouillonnait au bord de l'explosion.
« Royaume de Celestria... vous feriez mieux de prier pour qu'elle n'ait pas été blessée », pensa Drayken sombrement. « Parce que si c'est le cas, mon frère égorgera jusqu'au dernier d'entre vous. »
Sa perception s'aiguisa, et avec une subtile poussée d'énergie électrique, sa conscience s'étendit à nouveau, fusionnant avec le flux de courant électrique dans l'air.
« Bon... où se trouve ce soi-disant Palais Froid ? »
Un instant plus tard, les yeux de Drayken s'ouvrirent net tandis qu'il fixait le sol, sa voix silencieuse mais certaine :
C'est là.
Sa conscience glissa à nouveau dans la terre, chevauchant des fils d'impulsions électriques. Elle se fraya un chemin dans l'obscurité, de plus en plus profond, jusqu'à atteindre les couches gelées sous le palais.
Et alors, il émergea sous un sol de glace.
L'instant où il arriva, un son glacial résonna. Des cris. D'innombrables cris tourmentés.