Alors qu'ils s'enfonçaient plus loin, l'atmosphère glaciale s'épaississait. Le froid devint si intense que même Grey vit son allure ralentir considérablement.
« Ça ne peut pas continuer. »
Il jeta un coup d'œil à l'esprit du feu qui flottait à ses côtés, ses flammes vacillaient de manière erratique, au bord de l'effondrement. Grey avait besoin d'une solution, et vite.
« Attends », résonna la voix d'Ella dans son esprit.
« Qu'est-ce que c'est ? » Grey fronça les sourcils.
« Je sens l'un des miens, Maître. »
« L'un des tiens ? » Les sourcils de Grey se froncèrent de confusion tandis qu'il la regardait, cherchant des réponses.
« Oui », répondit Ella pensivement. « C'est un Grimoire du Vide, un élémentaire comme moi. Mais celui-ci... il est plus fort. »
Lilith intervint à ce moment-là, son ton inhabituellement sérieux. « S'il est plus fort qu'Ella, alors il doit être au moins de rang Platine. Et s'il est capable de provoquer un tel bouleversement environnemental sans maître... alors c'est probablement un Grimoire Diamant avec l'élément Vide. »
« Diamant !? » L'intérêt de Grey fut instantanément piqué. Naturellement, il était intrigué ; jusqu'à présent, il ne possédait qu'un seul Grimoire de rang Diamant : Lilith.
Et même avec elle seule, ses capacités étaient déjà écrasantes. Si ce n'était pour les limites de son énergie spirituelle, il aurait pu en tirer bien davantage, augmentant grandement sa puissance de combat.
Mais s'il obtenait un autre Grimoire Diamant...
Ce serait extraordinaire.
Alors que les pensées affluaient dans son esprit, les enjambées de Grey s'allongèrent, son rythme s'accélérant tandis qu'il avançait.
Bientôt, son chemin fut barré par une obscurité étouffante, un vide si absolu qu'il ne pouvait discerner que de vagues traces d'espace distordu. Nulle lumière, nul son, juste la lourde pression du néant pur.
« Maître », appela Ella, sa voix tremblante. « Ce pouvoir, c'est le Vide Absolu. »
« Vide Absolu ? » demanda Grey, perplexe.
« C'est le plus fort de notre espèce », murmura-t-elle. « Un Grimoire de rang Diamant. »
« Ah, ce type-là ? » Lilith ricana avec une pointe de nostalgie. « Je ne m'attendais pas à le trouver dans la Montagne de l'Enfer aussi. »
« Tu le connais ? » Grey la regarda avec curiosité.
« Bien sûr », sourit Lilith. « Il porte le nom de Vide Absolu. Son pouvoir est redoutable, presque comparable au mien. »
« Oh ? » Les yeux de Grey se plissèrent pensivement tandis qu'il fixait l'abîme oppressant devant lui.
« Je veux voir à quel point il est vraiment fort. »
Sur ces mots, Grey invoqua le Grimoire de Réparation.
Il leva sa plume, imprégnée de son énergie spirituelle, et commença à écrire sur ses pages lumineuses.
Les mots étaient simples :
« Par ma volonté, le vide se réparera. »
L'instant où il acheva l'écriture, le Grimoire de Réparation irradia une lumière éclatante. Cette lumière jaillit en avant, perçant l'obscurité oppressante devant lui.
Et puis, sous ses yeux, le vide commença à guérir. Le suaire étouffant se rétracta, se défaisant alors que l'espace se réparait lui-même.
La vision de Grey s'éclaircit.
Suspendu dans les airs se tenait un livre noir solitaire, immobile, pourtant exhalant une aura glaciale et oppressante.
Thump ! Thump !
Son cœur battait la chamade. Ses pupilles se dilatèrent, non par admiration, mais par quelque chose de bien plus profond.
La peur.
Une peur primitive, instinctive, au-delà de la pensée, au-delà de la raison. Même lui ne pouvait la réprimer. Ses yeux bleus restaient fixés sur le Grimoire flottant dans les airs.
Alors une voix résonna depuis le Grimoire, profonde et résonnante :
« Oh ? Un humain enfin. Un défi digne de ce nom ? »
Grey inspira calmement. En un instant, sa peur fut réprimée. Son esprit s'éclaircit, et son regard s'aiguisa.
Il parla d'une voix calme :
« Défiant ? »
« Oui, je cherche une personne digne de me manier. Peu importe ce que disent les autres Grimoires, nous ne pouvons libérer notre plein potentiel sans vous, les humains. Mais je refuse les humains incompétents après le dernier, alors je me suis installé ici depuis des décennies pour m'entraîner et trouver un humain compétent en même temps. »
« Oh, je vois. » Grey hocha la tête en silence et n'ajouta rien, ses pupilles brillant d'une lumière étrange.
Un panneau bleu apparut devant lui.
[Vous avez été défié par le Grimoire Diamant Vide Absolu.]
[Accepter/Refuser]
Grey accepta.
Sa vision changea en un instant.
Au moment suivant, Grey fut englouti par les ténèbres.
De cette étendue noire montaient les grognements gutturaux de bêtes invisibles.
Grey plissa les yeux. Son poing crépita alors qu'il le serrait, un sourire avide de combat s'étendant sur son visage.
« Battons-nous à mort. »
Des Grimoires jaillirent de son corps, chacun s'ouvrant en plein vol, les pages voltigeant tandis qu'elles répondaient à sa volonté.
Il commença à écrire avec sa plume :
« Flammes, levez-vous et brûlez tout. »
« Que la pluie acide vous purifie. »
« Vide, prends la forme d'une lame. »
« Flammes azur, répondez à mon appel. »
La puissance afflua.
Les forces élémentaires déchirèrent les ténèbres. Le feu rugit, l'acide crépita, le vide lui-même se mua en épée pour lui, et d'éthérées flammes bleues dansèrent sauvagement.
Grey ne compta pas uniquement sur ses Grimoires, se faufilant au cœur du chaos tandis qu'il croisait le fer avec les bêtes du vide à l'aide de l'Épée de Vide.
La bête du vide était presque invisible à ses yeux. Même avec l'aide d'Ella, le Grimoire Vide de rang Or, il ne parvenait pas à les voir. Pourtant, ses sens étaient affûtés, et il n'éprouvait aucune difficulté à les attaquer rapidement.
Il y en avait des centaines, mais chacune de ses attaques en éliminait aisément des dizaines.
« Hmm, elles semblent sans fin. » Grey fronça les sourcils.
Alors il planta l'épée de vide droit dans le sol, provoquant un tremblement terrifiant qui secoua l'endroit.
Toutes les bêtes du vide furent repoussées par l'onde de choc.
Puis il arpenta les lieux, tentant d'utiliser ses sens pour dénicher une quelconque vulnérabilité.
Soudain, il se figea sur place, et ses yeux s'illuminèrent considérablement.
« Trouvé. » Puis il transperça l'air en un point précis.
Bang !
La réalité elle-même se mit à se fracturer, de fines craquelures se propageant dans l'air comme du verre brisé.
Puis, sans avertissement, les ténèbres disparurent.
La vision de Grey changea.
Il se tenait désormais devant un trône d'obsidienne qui s'élevait, taillé dans un matériau qui semblait absorber toute la lumière. Assis dessus se trouvait un homme revêtu d'une longue robe noire flottante. Sa présence était simplement étouffante.
La figure releva lentement la tête, révélant des yeux qui reflétaient le vide, des pupilles aussi profondes et infinies que l'abîme lui-même.
Sa voix résonna :
« Humain. Félicitations. Tu as surmonté la première épreuve. »
« Merci, je suis honoré. » Grey s'inclina avec un sourire.
« Alors sais-tu quelle sera la deuxième et dernière épreuve ? » demanda l'homme d'un ton neutre et froid, empli d'autorité.
Grey inclina la tête, le regardant droit dans les yeux :
« C'est de te combattre. »
L'homme se leva lentement, son visage caché sous une capuche noire, et une obscurité inquiétante s'en échappa :
« Alors, es-tu prêt à m'affronter ? »
« Bien sûr. » Grey parla avec calme. Lilith apparut devant lui, et ses pages se mirent à tourner rapidement.