Grey haussa les sourcils, perplexe, en observant le groupe.
Deux jeunes femmes, toutes deux autour de la vingtaine, portaient la tenue typique des femmes de cette époque. Une autre se distinguait, une femme mûre dans la trentaine, vêtue d'une tenue une-pièce échancrée qui attira l'œil de Grey.
Les six autres étaient tous de jeunes hommes, à peu près du même âge, et il y avait un homme âgé parmi eux.
Les onze échangèrent des regards mal à l'aise, les yeux rivés sur les jetons des uns et des autres avec une confusion grandissante.
Leurs pupilles se dilatèrent d'incrédulité.
« Qui fait preuve d'excès de confiance ? » marmonna quelqu'un entre ses dents.
Grey parcourut à nouveau les jetons et retira vite son regard.
À l'exception de cette femme mûre, dont la spiritualité htz dépassait à peine 500, tous les autres jetons affichaient des valeurs bien inférieures.
Alors que tous échangeaient des regards, leurs yeux se portèrent sur le plus petit homme du groupe. Bien qu'il ne fût pas plus grand qu'un enfant, une barbe clairsemée poussait obstinément sur son menton, lui donnant une apparence particulière.
La femme mûre le désigna sèchement et lança : « C'est lui qui a la spiritualité la plus faible. »
Tous les regards se tournèrent vers l'homme de petite taille, dont l'expression stupéfiée s'accentua.
« Je suis un noble déchu ! Comment pourrais-je avoir une spiritualité htz si faible ? » protesta-t-il avec férocité, baissant les yeux sur son jeton qui indiquait 412, proche des autres mais encore bien trop bas.
« Gardes », aboya froidement l'homme petit aux cheveux roses, manifestement à bout de patience.
Des gardes musclés apparurent et saisirent prestement l'homme malgré sa résistance, l'entraînant en arrière.
L'humiliation ne fit que s'aggraver tandis qu'on l'emmenait, ses protestations s'éteignant dans un silence gêné.
« Hem. » L'homme aux cheveux roses racla sa gorge, attirant l'attention des quatre et du reste de la foule. « Bien, maintenant que c'est réglé, chacun de vous aura une chance d'apprivoiser un Grimoire. »
Il fit une pause, laissant le poids de ses mots s'installer.
« Il y a beaucoup de Grimoires ici, dont deux de rang Diamant, encore non apprivoisés. Bonne chance à tous. »
En levant la main, une vague d'énergie spirituelle jaillit vers le haut comme un phare radieux, sa lumière scintillant sous forme de cubes, rappelant le jeu de cubes où tout était composé de blocs.
Un Grimoire rouge se matérialisa devant lui, brill doucement tandis que l'homme aux cheveux roses commençait à griffonner des symboles mystérieux sur ses pages.
Soudain, une porte s'ouvrit, scintillant dans l'existence sous les yeux de tous.
Grey observait, perplexe. 'Qu'est-ce qui se passe exactement ici ?'
« Entrez, vous dix », répéta l'homme, son ton doux mais ferme.
Les dix échangèrent de brefs regards avant de franchir, un par un, la porte scintillante.
Immédiatement, ils furent engloutis par les ténèbres, un vide infini et oppressant.
Grey cligna des yeux, désorienté un instant.
Mais il remarqua alors ceux autour de lui tendre les mains vers l'avant, libérant des vagues d'énergie spirituelle qui perçaient l'obscurité.
Des bruits de froissement emplirent l'air, le feuilletage inconfondable d'innombrables pages.
Progressivement, des Grimoires apparurent, flottant devant eux, leurs pages tournant sans relâche.
Un par un, les Grimoires descendirent et se posèrent devant chaque participant, continuant leur feuilletage infini des pages.
À cet instant, Grey comprit exactement comment fonctionnait cette épreuve.
« Ce n'est pas vous qui choisissez le Grimoire, c'est le Grimoire qui vous choisit ! »
Grey se concentra, canalisant son énergie spirituelle vers l'extérieur en une pulsation régulière.
Les neuf autres l'observaient de près, les yeux emplis de curiosité et d'anticipation.
Soudain, le froissement net des pages résonna dans la salle.
Devant eux, un Grimoire massif se matérialisa, brillant d'une lumière rouge éclatante.
« Est-ce un Grimoire Diamant ? » souffla la femme mûre, l'incrédulité teintant sa voix.
Son regard se fixa sur Grey, mêlant émerveillement et méfiance.
Puis, un rugissement profond et tonnant jaillit des pages tandis qu'une voix bestiale résonnait dans la pièce.
Le Grimoire lui-même avait parlé.
« Ce Grimoire peut parler », confirma la femme mûre. « Ce doit être l'un des deux Grimoires Diamant, l'un est puissant et l'autre est... moins utile. »
« Quel est l'inutile ? » demanda une autre fille, la curiosité brillant dans ses yeux.
« L'inutile est le Grimoire d'Âme », répondit la femme mûre d'un ton grave et sérieux.
« Grimoire d'Âme ? » Les yeux de la fille s'écarquillèrent de surprise.
« Ouais », continua la femme, « il détient le pouvoir de relier les âmes ou de les séparer. Il y a beaucoup de capacités cachées que personne ne comprend pleinement, mais celles-ci sont les plus infâmes. J'ai même entendu dire que son précédent porteur a été tué par... les voix trop fortes d'une fille. »
« La voix trop forte d'une fille ? » La confusion de la fille s'approfondit.
« Un Grimoire Diamant qui peut tuer son propre utilisateur, c'est terrifiant. » Un autre garçon, plus malin, renchérit.
Pendant ce temps, Grey fixait son panneau bleu, les sourcils froncés de confusion.
'Grimoire d'Âme ?' marmonna-t-il pour lui-même, ne sachant quoi en penser.
[Vous avez été défié par le Grimoire d'Âme Diamant]
[Accepter / Refuser]
Sans la moindre hésitation, Grey sélectionna : Accepter.
Le Grimoire devant lui flamba d'une lumière rouge éclatante, puis fendit les airs comme une comète — fusionnant directement dans son corps.
Les yeux de Grey se fermèrent tandis qu'il s'effondrait au sol avec un lourd bruit sourd, englouti par les ténèbres environnantes.
Les neuf autres échangèrent des regards.
« Il est définitivement excité », chuchota l'un.
« Eh bien, qui ne le serait pas ? Obtenir un Grimoire Diamant d'emblée, même nous n'avons jamais vu ça. » rétorqua la femme mûre.
« Combien de temps pensez-vous qu'il lui faudra pour finir cette épreuve ? » demanda un autre.
« Probablement une semaine environ. La réussite la plus rapide enregistrée pour une épreuve de Grimoire Diamant n'a duré qu'un seul jour. »
« Je parie sur un mois », marmonna l'un.
« C'est un stagiaire de haut niveau, à un cheveu du rang de Disciple, s'il parvient à augmenter ne serait-ce qu'un peu sa spiritualité htz », ajouta un autre.
« Hmm, ça semble correct », acquiesça un troisième.
« Alors, je dirais trois semaines au minimum. »
Tandis que les neuf continuaient leurs spéculations discrètes, Grey se dressa soudain sur ses pieds, ouvrant brutalement les yeux et scrutant l'espace sombre autour de lui.
« Hein... il a déjà fini ? » chuchota la femme mûre, totalement stupéfaite, les yeux s'écarquillant au maximum.
Tous furent stupéfaits, Grey y compris, car sa vision bascula brutalement.
Il se vit contemplant une femme allongée sur un lit tandis qu'il la regardait, elle aussi le regardait en retour.
La femme était vêtue de vêtements très amples et portait un Qipao qui laissait deviner presque chaque partie de son corps. Ses yeux langoureux se fixèrent sur les siens, et d'un lent sourire séduisant, elle entrouvrit ses lèvres rouges et murmura :
« C'est moi qui te choisis, ce n'est pas toi qui me choisis. »