« Performance !? » La tête de dragon de Drayken se tourna vers le groupe. Il le sentait — ces gens étaient bien, bien plus forts que lui.
La pure différence de puissance était écrasante. On avait l'impression qu'ils pouvaient l'écraser d'un seul doigt. Cette sensation ne se contentait pas de peser sur lui — elle imprégnait tout son être, comme si elle atteignait l'essence même de son âme.
C'était étouffant.
Mais, étrangement, Drayken percevait qu'il pouvait contrôler la pression qu'ils exerçaient sur lui.
Est-ce l'effet du titre ?
La pensée lui traversa l'esprit, mais extérieurement, il restait calme comme un roc, son expression parfaitement imperturbable.
Eleanor arborait toujours un sourire, mais il semblait forcé et crispé. Son sourcil gauche tressaillit à peine tandis qu'elle parlait d'un ton glacial :
« Vous êtes devenus bien plus audacieux, hein ? »
Le silence.
La pression sur Drayken disparut instantanément, s'évanouissant sans laisser de trace. Personne n'osa parler.
« On dirait qu'il faut que je fasse à nouveau le ménage. »
Elle souriait encore, mais ce sourire donnait désormais l'impression d'appartenir au diable.
Un instant, l'atmosphère devint lourde et étouffante. Contrairement à avant, ce poids n'était pas la pression accablante d'un dragon de lignée supérieure écrasant un inférieur. C'était tout autre chose : une puissance pure, indéniable.
« Donc c'est ça, la puissance d'un dragon de rang 7 ? » songea Drayken. « J'ignore la pureté de sa lignée draconique, mais elle doit être élevée pour qu'elle porte un tel titre. »
Tandis qu'il l'observait, Eleanor examinait sa forme de dragon avec amusement.
« Donc, tu es un dragon doré ? »
« Il semblerait. » Drayken leva une griffe, étudiant les écailles dorées qui le recouvraient.
« Tu as plutôt belle allure, » songea-t-elle avant de froncer les sourcils. « Mais en même temps, tu es laid. Ta taille misérable et ton envergure sont dégoûtantes à voir. »
« Je vois. »
Le corps de Drayken brilla intensément, et l'instant d'après, il avait déjà repris sa forme humaine.
Cette fois, cependant, les choses étaient différentes. Des écailles apparurent aux commissures de ses joues, recouvrant une plus grande partie de son corps. Ses ailes avaient également légèrement grandi. Et il était…
Complètement nu !
Lilia s'empressa de descendre en vol, lui tendant un anneau. Sans hésiter, Drayken en sortit des vêtements et s'habilla.
Une robe noire se drapa sur lui, accompagnée d'un simple pantalon noir. C'était une tenue ordinaire, mais il préférait la simplicité.
« Alors, qu'est-ce que cette histoire de tournoi à l'Académie ? » demanda Drayken en haussant les épaules.
« Il existe une Académie où nos jeunes dragons reçoivent une éducation de base en magie et autres matières, » expliqua Lilia. « Ce lieu est crucial pour l'avenir de notre espèce, aussi toutes les ressources y sont concentrées. Cependant, la concurrence y est féroce. »
« Tous les dix ans, il est décidé que chaque Seigneur Dragon enverra un candidat pour affronter les étudiants de l'Académie. Si leur candidat l'emporte, ils obtiennent des ressources supplémentaires. »
Le silence emplit l'air.
« Je vois, » acquiesça Drayken pensivement. Puis, après une brève pause, il demanda : « Qu'est-ce que j'y gagne si je gagne ? »
L'instant où ces mots quittèrent sa bouche, le sol trembla violemment. Une pression étouffante s'abattit sur lui, différente cette fois.
C'était la pression de la Dragon du Vent d'Hiver elle-même.
« Tu n'es qu'un serviteur ! Comment oses-tu questionner Sa Majesté ? » hurla Lilia.
Drayken garda le silence. Même sous cette pression écrasante, il ne broncha pas. Il avait affronté la vie et la mort dans cette grotte, et était passé si près de mourir. S'il n'avait pas craqué alors, qu'était-ce que cette simple pression pour lui ?
Eleanor ricana en observant son expression immuable.
« Je t'accorderai ton second sort après Aura — et la connaissance. »
« La connaissance ? »
« Oui. L'accès à notre bibliothèque, qui contient tout ce que tu as besoin de savoir. »
« Je vois. » Drayken accepta l'offre, puis demanda : « Quand commence le tournoi ? »
« Dans une semaine. »
« Je n'ai pas beaucoup de temps, » dit Drayken en fronçant les sourcils. « Ils seront de quel niveau ? »
« Au minimum des dragons de rang deux, » répondit Eleanor, son regard calme et froid. « La plupart possèdent une lignée de Dragon Naissant et ont atteint au moins le rang deux, et certains des plus talentueux ont même atteint le rang trois. » (Voir le système de puissance pour l'explication dans le chapitre auxiliaire pour l'explication)
Le visage de Drayken resta impassible.
« Quel putain de scénario de merde ?! » Tu me dis que je dois affronter des dragons de rang trois, alors que ma lignée est plus faible que la leur et que mes sorts font défaut ?
Pour un dragon ordinaire, ce défi serait impossible. Drayken n'avait percé du lignage de Caneton au rang un que récemment, mais on s'attendait maintenant à ce qu'il affronte des monstres qui s'étaient entraînés toute leur vie.
Mais…
Drayken n'était pas ordinaire.
Raffermissant son esprit, il s'inclina et partit.
Lilia le suivit, et quand la porte se referma, le silence remplit la pièce.
« Monseigneur, pourquoi permettre à un tel insecte de nous représenter ? »
« Il est peut-être un dragon maintenant, mais il était humain avant, et… »
Le dédain suintait de chaque mot tandis que les dragons donnaient leur avis l'un après l'autre.
En l'entendant, Eleanor ne ressentit que de la déception.
« Nous, les dragons, sommes trop consumés par notre propre fierté et notre arrogance, refusant d'écouter nos faiblesses. »
…
Drayken était assis en tailleur au sol, plongé dans la méditation. Un cercle lumineux l'entourait, formant un étrange domaine sphérique dans les airs. À l'intérieur de ce domaine, l'énergie environnante était absorbée rapidement, augmentant son taux d'absorption d'au moins cinq fois.
Le temps passa dans un clin d'œil, six jours s'étaient déjà écoulés.
Les yeux de Drayken s'ouvrirent brutalement lorsqu'il perçut son noyau. Un sourire satisfait étira ses lèvres.
« J'ai enfin rempli mon mana complètement. »
Il regarda ses mains tremblantes.
« Sans le contrôle du mana et l'effet du titre, accumuler autant aurait été quasi impossible. »
Plus on stockait de mana dans son noyau, plus il devenait difficile d'en rassembler davantage. En tant que simple dragon de rang un, l'absorption de Drayken aurait été sévèrement entravée dans des conditions normales.
« Maintenant, il est temps de choisir mon second sort. »