« Oui, c'est le cas », dit l'empereur de l'Empire achéménide avec un sourire aimable. « Comme on s'y attend de la part du général de mon empire, tu as même survécu à une attaque aussi terrifiante. »
...
Zarek fixa l'homme d'un air impassible.
La simple présence de cet homme était oppressante, si écrasante qu'on pouvait sentir une pression étouffante rien qu'en le regardant.
Et pourtant, l'homme aux cheveux verts portant une couronne se tenait là, souriant agréablement, comme s'il n'irradiait pas cette présence redoutable.
Un instant, Zarek ne sut quoi dire, s'il y avait seulement quelque chose qu'il pouvait dire. Il se sentit un peu décontenancé, en partie à cause de la présence écrasante, et en partie à cause du sourire doux de l'homme. C'était un contraste total avec l'aura terrifiante qu'il dégageait.
Zarek fléchit un genou et baissa la tête dans un salut formel qu'il avait appris de Melissa.
« Je salue l'empereur de l'Empire achéménide, Kaeric, l'homme des mythes. »
« Haha, l'homme des mythes », répéta Kaeric en riant, caressant sa barbe verte. « Voilà un surnom que j'avais presque oublié. J'ai entendu parler de vos exploits par mes soldats, et je dois dire que je suis vraiment impressionné, jeune homme. »
« Ce n'est rien comparé à Votre Altesse », répondit Zarek.
« Bien, bien. »
Les yeux de Kaeric brillèrent d'un sens profond tandis qu'il examinait Zarek. « Ma sixième fille a toujours eu une personnalité féroce et l'habitude têtue de désobéir à son père. Elle a même marché sur le front elle-même et a gagné le titre de Princesse du Carnage. »
« Oh, comme je m'inquiète pour elle chaque jour. Avec un surnom comme celui-là, comment parviendra-t-elle jamais à trouver un mari ? » se lamenta Kaeric dramatiquement.
... Zarek le fixa, muet de stupeur, tandis que le roi continuait à bavarder sans fin, pleurant sans cesse sur l'avenir de sa fille Melissa et l'impossibilité pour elle de jamais décrocher un mari :
« Monseigneur, sûrement qu'avec votre pouvoir et votre influence, si vous offriez sa main, même les nobles les plus puissants des empires les plus forts feraient la queue pour votre belle fille ? » demanda-t-il, l'air candide, comme s'il ne comprenait pas ce que Kaeric sous-entendait.
« Eh bien, j'ai déjà essayé », soupira Kaeric, avec une pitié sincère dans la voix. « Mais Melissa, elle les a détruits. Elle a complètement brisé leur esprit. Cela a failli devenir une crise politique, cela a causé pas mal de remous dans tout l'empire. »
Zarek put sentir la sincérité dans le ton de l'empereur. Il se rappela cette femme. Vrai, elle avait un tempérament un peu vif, mais ce n'était pas près d'aussi grave qu'on pourrait s'y attendre, ou du moins c'était l'impression qu'elle lui donnait.
En fait, elle avait même rougi devant lui...
Et maintenant, avec ce que disait Kaeric, l'image ne collait pas tout à fait.
Juste à ce moment, l'expression de Kaeric changea, devenant sévère et sérieuse. Il se tourna brusquement et cria :
« Pourquoi le petit oiseau est-il venu ici ? »
Une tempête se préparait au loin, une tempête terrifiante qui arrivait avec des vents tourbillonnants et une puissance crépitante. Depuis les vents rugissants, une voix profonde et tonnante résonna :
« Tu oses entrer dans mon royaume et rompre le traité ? Si ce n'était pas pour moi, tu serais déjà mort sous la main du Roi Dragon Suprême, Kaeric. »
Alors que la tempête se calmait, les vents se dissipèrent pour révéler un homme que Zarek reconnut instantanément.
Ce visage familier, bien sûr qu'il le connaissait.
C'était l'homme qui avait lancé le Festival de Chasse aux Dragons.
L'Empereur de l'Empire Faucon.
L'expression de Kaeric s'assombrit au moment où il vit l'Empereur de l'Empire Faucon.
« Combien de temps allons-nous continuer à suivre ces règles ? » dit Kaeric sèchement. « Ce ne sont rien d'autre que des chaînes que nous pourrions facilement briser si nous étions un peu plus effrontés. Pourquoi devrions-nous continuer à nous retenir ? »
« Veux-tu te faire écraser et tuer par le Roi Dragon Suprême ? » rétorqua l'Empereur Faucon.
« Ton royaume n'a plus qu'un seul Grand Maître. Combien de temps penses-tu qu'il pourra survivre avant que les dragons ne le déchirent ? »
« Si mon empire tombe », claqua l'Empereur Faucon, « le tien ne tardera pas à le suivre. »
« C'est exactement ce que je dis... »
Écoutant leur échange houleux, Zarek resta complètement sans voix et abasourdi.
Avait-il vraiment rejoint un empire qui nourrissait une telle haine profonde pour les dragons ?
« Soupir. » Au final, il ne put que soupirer intérieurement, réprimant toutes les émotions qui bouillonnaient dans son cœur.
Les yeux de Zarek se portèrent sur le panneau bleu lumineux devant lui.
C'était son plan depuis le début.
En encaissant l'attaque de Drayken de plein fouet et en sauvant au passage un Grand Maître Télékinétique, ses contributions étaient désormais assez lourdes pour que, même si la vérité sur son meurtre d'un Grand Maître venait à éclater, au moins, il ne serait pas envoyé à la guillotine.
Mais encaisser l'attaque de Drayken n'avait pas servi qu'à couvrir ses traces, c'était aussi pour <Adapt>.
Contrairement aux autres attaques qu'il avait subies, l'aura de foudre de Drayken était plus unique et Zarek avait le pressentiment très fort que s'y adapter pourrait éveiller quelque chose de spécial.
Et comme prévu, il ne fut pas déçu :
[Vous vous êtes adapté à l'Aura de Foudre]
[Vous avez obtenu une compétence exclusive liée à <Adapt> : <Noyau d'Aura de Foudre>]
...
<Noyau d'Aura de Foudre>
Génère de l'Aura passivement dans le noyau de l'utilisateur, qui peut être utilisée à de multiples fins.
...
Zarek ne pouvait en fait sentir aucun « noyau » dans son corps, ce qui le laissa légèrement perplexe. Néanmoins, la description semblait puissante, et il savait de première main à quel point l'Aura de Foudre de Drayken était écrasante.
Contrairement aux autres, Zarek avait un noyau de mana mais aucun sort. Il n'était lié à aucun attribut spécifique, mais cette liberté avait un prix : il ne pouvait pas augmenter la puissance de ses sorts.
Peut-être pourrait-il utiliser quelque chose de cela pour l'aider à devenir plus fort ici ?
Quoi qu'il en soit, avec sa compétence <Adapt>, il était déjà pratiquement invincible.
Juste à ce moment, il ressentit quelque chose, une soudaine montée d'énergie parcourut son corps avant de disparaître vers un endroit qu'il ne pouvait pas sentir.
Instinctivement, Zarek puisa dans cette énergie et la concentra dans ses bras.
En un instant, ses mains devinrent rapidement plus fortes, la puissance était si dense qu'elle fit gonfler sa main. Les deux empereurs qui se disputaient tournèrent immédiatement leur regard vers lui.
Zarek s'adapta rapidement ; ses mains furent renforcées à un degré remarquable. Mais, sous l'examen perçant de deux Parangons Télékinétiques, la pression mentale était presque insupportable.
« Oh, n'est-ce pas le jeune homme qui a sauvé mon Grand Maître Télékinétique en encaissant tous les coups des Dragons de Rang Sept ? » marmonna l'Empereur Faucon avec une lueur dans les yeux.
« Ce n'est pas un jeune homme, c'est le Général de mon empire », rétorqua vivement Kaeric.