L'instant où ces mots furent prononcés, un silence gêné s'abattit sur la pièce.
Devenir la petite amie de Shen Yi — voire son épouse — était une chose qu'elles étaient toutes prêtes à accepter. Sinon, pourquoi seraient-elles là ?
Si la mère de Shen les avait interrogées individuellement, à un autre moment, chacune aurait sauté de joie.
Être la petite amie de Shen Yi était assurément une belle perspective, mais ajouter le mot « toutes » à l'équation la rendait bien moins séduisante.
Comment aborder une chose pareille toutes les trois en même temps ? C'était tout bonnement inconfortable.
Mais d'un autre côté, la mère de Shen venait de s'excuser et d'exposer le pour et le contre clairement, sans forcer aucune d'elles à choisir.
D'ailleurs, elles n'en étaient qu'au début — comment pouvaient-elles baisser les bras si facilement ?
À moins de se retirer maintenant, il ne semblait y avoir d'autre option que de serrer les dents et d'accepter.
« Oui, Tante, je suis d'accord. »
Fu Nanzhi fut la première à réagir et à accepter.
Non seulement elle était la moins réticente à l'idée, mais elle refusait aussi de passer pour la moins résolue devant la mère de Shen.
« Moi, je suis d'accord ! »
« Tante, moi... moi aussi, je suis d'accord. »
Shu Yunyi et Cheng Jun répondirent presque en même temps.
Qu'allaient-elles faire d'autre ? Le raisonnement de Cheng Jun était simple : quoi qu'il arrive, obtenir le titre de « petite amie » valait mieux que rien.
Quant à Shu Yunyi, elle ne voulait tout simplement pas perdre face à Fu Nanzhi, qu'elle considérait comme la plus grande menace.
Avec l'accord des trois femmes, les lèvres de la mère de Shen tremblèrent, à peine capable de contenir sa joie.
Mais en surface, elle soupira avec une feinte tristesse :
« Ah... »
« Vous les filles... pourquoi faire ça ? »
À côté d'elle, les yeux du père de Shen s'écarquillèrent d'incrédulité. Il ne pouvait pas croire que la manœuvre de sa femme ait réellement convaincu les trois femmes d'accepter.
« Quelle sorcellerie est-ce là ? Est-ce encore du chinois ? »
Pas seulement le père de Shen — même Shen Yi, qui écoutait aux portes à l'étage, serra les poings d'excitation.
« Bien joué ! Maman gère vraiment bien les choses ! »
Comme prévu, l'amour d'une mère pour son fils est profond. Quelles que soient la dureté de ses mots, son cœur est toujours de son côté.
En regardant la scène se dérouler, Shen Yi se sentit encore plus encouragé. Ses avertissements précédents à sa mère n'avaient pas été vains.
Non seulement elle était restée impartiale envers les trois femmes, mais elle avait aussi fait plus que nécessaire — équilibrant les choses équitablement entre les trois. Comment ne pas être ravi ?
La scène continua, et Shen Yi réprima vite son sourire pour continuer à regarder.
Dans le salon, la mère de Shen parla avec sincérité :
« Pardonnez-moi de le dire, mais notre famille Shen n'est que des gens ordinaires — nous n'avons jamais vu ça... »
« C'est toujours une fille pour cent prétendants. Que Shen Yi gagne la faveur de vous toutes est une bénédiction de huit vies de bon karma. »
Puis elle se tourna vers Cheng Jun et demanda :
« Cette jeune demoiselle est Cheng Jun... c'est bien ça ? »
Cheng Jun s'assit correctement, les mains sur les genoux, et répondit immédiatement :
« Oui, Tante. Vous pouvez m'appeler Zhu Yun — c'est mon surnom. »
« Bien, bien. Zhu Yun... quel âge as-tu ? »
La mère de Shen ne put s'empêcher de se sentir un peu mal à l'aise face à cette nouvelle venue soudaine.
Elle avait cru que Fu Nanzhi et Shu Yunyi étaient déjà des beautés qu'on ne rencontre qu'une fois dans une vie, mais celle-ci était encore plus stupéfiante — et plus jeune.
« Tante, j'ai 26 ans cette année, » répondit Cheng Jun avec grâce, soutenant le regard de la mère de Shen.
« 26... l'âge parfait, ni trop jeune, ni trop vieux... »
La mère de Shen songea en elle-même. Après la révélation de l'âge de Shu Yunyi, elle ne savait plus à quoi s'attendre.
Mais extérieurement, elle loua :
« Vraiment ? Zhu Yun, tu as l'air si jeune ! »
« Je t'aurais donnée pour 21 ou 22 ans... »
Cheng Jun se couvrit la bouche d'un rire pudique.
« Vous me flattez, Tante. Je ne suis pas si jeune. »
Là où il y avait de la joie, il y avait aussi du mécontentement.
L'âge était le point sensible de Shu Yunyi, et elle y était extrêmement sensible. Maintenant, son regard vers Cheng Jun n'était pas amical.
Quelle que soit la jeunesse de son visage, le fait restait — elle avait déjà passé la trentaine. Dans une comparaison directe, c'était bien un désavantage.
Après avoir échangé quelques politesses pour en savoir plus sur Cheng Jun, la mère de Shen orienta la conversation :
« Je sais que vous êtes toutes à l'âge où le mariage est une considération sérieuse. »
À cela, les trois femmes se redressèrent immédiatement. C'était le cœur du sujet — le thème inévitable.
Pour quoi se battaient-elles, sinon pour ça ? Être petite amie était temporaire ; la vraie bataille était pour celle qui durerait jusqu'au bout.
« Mais le mariage est un engagement à vie — on n'est jamais trop prudente. »
Alors le ton de la mère de Shen changea :
« Votre oncle me rappelle souvent... »
« "Les gamins d'aujourd'hui ont leurs propres idées. Ce n'est plus comme de notre temps. Pourquoi ne pas en choisir une vite fait pour que Shen Yi se pose ?" »
« J'ai refusé net. Vous êtes chacune une fille merveilleuse — comment cela pourrait-il être une décision hâtive ? Je ne voudrais blesser aucune de vous. »
« Quand est-ce que j'ai dit ça ?! »
Le père de Shen leva les yeux, choqué, prêt à protester, mais un regard avertisseur de sa femme lui fit avaler ses mots.
Le cœur de Fu Nanzhi, Shu Yunyi et Cheng Jun monta et descendit au rythme des paroles de la mère de Shen, comme dans des montagnes russes.
Son discours était plein de silences, indiquant clairement qu'il y avait eu bien des débats en coulisses sur leur situation.
Avant que le père de Shen ne puisse protester davantage, Liu Huijuan continua :
« En plus, le comportement de ce garnement aujourd'hui est tout bonnement inacceptable. »
« Alors, en tant que mère, je prends les choses en main cette fois — j'insiste pour prendre cette décision à sa place. »
« De nos jours, on prône l'amour libre. Comment pourrais-je supporter de décevoir l'une d'entre vous ? »
Liu Huijuan agita la main avec décision.
« Dorénavant, s'il ose maltraiter ou intimider l'une de vous, venez me voir directement. »
« Je m'assurerai qu'il prenne une bonne leçon ! »
« Et pour vous les filles, votre oncle et moi vous traiterons toutes équitablement — pas de favoritisme ! »
À ses mots, les femmes réagirent différemment, leurs expressions variées.
Personne ne parla, et le salon retomba dans un silence tendu.
Sentant la lourdeur de l'air, le père de Shen brisa l'impasse :
« Il se fait tard — les filles doivent avoir faim. »
« Mangeons d'abord... »
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