« Pour un vivant qui veut quitter ce monde, il n'y a probablement qu'un seul moyen », chuchota Emily d'une voix faible. « C'est d'acquérir le "Sceau de Bethsabée" caché dans le Manoir Bloom. Si le sceau ne peut être trouvé, on reste piégé vivant dans ce manoir, pour finir par devenir un esprit errant incapable de s'enfuir… »
En entendant les paroles de la jeune fille, Horall demanda, hébété : « Alors… où se trouve exactement ce Sceau de Bethsabée ?! »
« Je n'en suis pas sûre non plus… »
Emily secoua la tête, misérable, la voix basse. « L'indice que j'ai entendu de M. Berendon suggérait que le Sceau de Bethsabée doit être lié à la sorcière qui hante le Marais Noir. En parlant de cette sorcière… »
Sans prévenir, une image traversa son esprit : cheveux blancs, dos voûté, visage sillonné de rides.
Le corps d'Emily trembla violemment, son cœur battant si fort qu'elle eut l'impression de plonger dans une glacière.
« Ça… ça va ? »
Horall fut saisi par sa pâleur subite, comme si elle avait contracté une grave maladie.
« Ça va. »
Emily sortit de sa torpeur. Elle secoua la tête, chassant de force l'angoisse étouffante. Elle redressa les épaules, retrouva son sang-froid.
« Je connais un endroit où les indices sur le sceau sont le plus susceptibles d'être cachés… »
Elle sortit une boule de papier froissée et l'aplatit. Elle portait un croquis grossier au crayon de couleur.
Le dessin représentait une maison rouge bancale, penchée. En dessous, un cercle d'enfants se tenaient par la main tandis qu'une vieille femme voûtée, vêtue d'une robe noire, se tenait au milieu d'eux.
La capuche de la vieille projetait une ombre profonde sur la moitié de son visage ; sa bouche était entièrement cachée sous les plis.
Bien que le style semblût enfantin et simple, Emily ressentit une inquiétante étrangeté émaner de l'image tandis qu'elle la fixait.
« Je pense… qu'il faut qu'on trouve cet endroit ! »
—
Shhhuuck !
Une silhouette enveloppée d'un tissu gris-noir en lambeaux fut violemment clouée au sol depuis les airs.
Un flou scintilla au plus près — et un poing suivit immédiatement.
Crrrrack !
La silhouette emmaillotée dans un suaire rayé funéraire fut transpercée par le poing, se déchirant avec un bruit laid en d'innombrables morceaux qui s'effritaient.
promena un regard indifférent sur le phénomène étrange pulvérisé. Levant une paume, il y fit s'ouvrir un gouffre sombre. Les fragments qui tombaient, comme des flocons de cendre de cadavre, furent instantanément aspirés à l'intérieur.
Ces aberrations qui habitaient le Manoir Bloom avaient dû être humaines autrefois. Mais y rester trop longtemps les avait exposées à quelque mal corruptrice, les tordant en un tout autre type d'entité anormale.
sentit qu'elles n'étaient pas vraiment vivantes, ni tout à fait mortes. Coincées quelque part entre les deux, il songea aussitôt à ces marionnettes aberrantes à peau verte commandées par Harel le Cadavre de Sang — les marionnettes Xiwenlueantemis.
Dans le vieux langage todd, les Marionnettes Aberrantes étaient des êtres infectés par les spores du sang du seigneur démon Shu de la Tour Qilou. Elles défiaient les concepts de vie et de mort — des guerriers parfois contrôlés par la Race des Sorciers pendant les batailles.
« La Race des Sorciers est née à l'époque de l'Empire Avar… Pendant ce temps, le Premier Empereur de l'Empire Avar fonda le Palais Illusoire. Il semble que ce Manoir Bloom partage quelque similitude cachée avec cet endroit… »
De Kaito, il avait glané bien des secrets anciens tant de l'Empire Avar que du Peuple de Didos. Sa connaissance du Palais Illusoire éclipsait de loin celle des autres… après tout, les souvenirs de Kaito Hamersong étaient hérités d'un Prêtre-Roi de Didos qui avait consacré son étude à l'Empire Avar.
Selon Kaito, le Palais Illusoire de l'Empire Avar ressemblait à une Anomalie de Troisième Catégorie sur Terre — existant non dans la réalité, mais au fond des failles entre la mémoire et l'illusion humaines.
Le Premier Empereur croyait que le Palais Illusoire pouvait devenir un royaume éternel. Lié aux pensées subconscientes de l'humanité, il durerait à jamais dans l'interstice de la mémoire et des rêves aussi longtemps que les humains se souviendraient de son héritage.
« Le Prêtre-Roi a délibérément brouillé les concepts, dans le but de s'emparer du contrôle du Palais Illusoire… »
En repensant aux archives officielles de Didos ultérieures concernant le Palais Illusoire, comprit le dessein du Prêtre-Roi.
La prudence imposait de maintenir une forme humaine banale. Poursuivant sa route, il avait éliminé sept ou huit de ces « aberrations ». À chaque meurtre venait l'absorption de leurs morceaux de cendre de cadavre qui se dissous — carburant pour raffiner son Corps Martial du Trône Spiralaire.
Le Poing du Roi Étoile du Trône Spiralaire entrait aussi dans une croissance explosive. Il sentit la Graine de Force Spirale muter rapidement en engloutissant d'énormes quantités de cendre maudite. L'« Œuf » gonflait régulièrement tout en s'effondrant avec une rotation de plus en plus frénétique — un feu dormant nourri sauvagement.
De nouveaux Orifices Célestes de Flux Stellaire s'ouvraient sur sa forme comme des étoiles qui s'allument les unes après les autres. Leur éclosion rapide propulsait le stade fondamental du Corps Martial du Trône Spiralaire vers son achèvement.
Une fois ce premier stade franchi, il progresserait vers son second niveau : activer pleinement la Graine de Force Spirale, la faire éclore en quelque chose de nouveau — la puissance brute de la « Force Spirale de Flux Stellaire ».
L'achèvement ici transformerait davantage sa forme physique. Déjà, ressentait de subtils changements — sa chair se modifiant, des organes étrangers bourgeonnant dans les ténèbres qui s'approfondissaient de sa Physique de l'Abîme en évolution.
« …Est-ce un autre organe nouveau ? »
Il observa deux nodules particuliers qui bombaient légèrement au sommet de chaque épaule. Ils donnaient à sa silhouette un contour plus large, plus dur.
Concentré vers l'intérieur, il détecta des fils de métal liquide glacé qui suintaient lentement depuis l'intérieur des nodules. Ils fusionnaient sans couture avec les innombrables tunnels noirs composant son système circulatoire interne, puis s'écoulaient vers l'extérieur à travers toute sa structure.
Progressivement, une énergie grotesque, écrasante, commença à se tordre pour exister au profond de ces organes qui grossissaient — leur portée rampant toujours plus loin.
Hoo…
exhalait lentement une traînée d'air chauffé. La température de son corps pulsa maintenant dangereusement plus haut. Des rivières de lumière fondante incendiaient ses veines comme un feu volcanique ; la violence s'accumulait où la chair cageait la force pure. L'air jaillissait de ses pores en vapeur brûlante qui s'enroulait férocement autour de sa forme, s'élevant en tourbillonnant, le soulevant du sol forestier dans une immobilité volante.
« Bien… plus fort encore… »
serra le poing. Plus d'erreur possible. Le Sceau qui liait son système racinaire inné — les chaînes régulatrices imposées par l'ordre et les lois mêmes de ce monde — faiblissaient vers la percée.
« Rien n'entravera cette route en avant. »
Le Poing du Roi Étoile du Trône Spiralaire s'était déjà fusionné profondément dans son Système de Motifs du Destin sous-jacent. La réussite de cet « Art Martial Anormal » basé sur la lignée pourrait même renforcer davantage son ancrage physique toujours enraciné dans les dimensions terrestres — son vrai corps actuellement maintenu au stade Quasi-Érosion, juste en deçà de la maîtrise complète de ce tiers mystérieux. Une maîtrise complète ici promettait une grande puissance cachée refluant vers lui.
BOOM !!
Un anneau de force en expansion jaillit soudain de sa silhouette suspendue. D'innombrables fils d'énergie, comme des serpents fantomatiques, se tordaient sans fin vers le ciel — se propageant tonitruamment dans toutes les directions.
Suspendu haut maintenant, commença à peigner minutieusement ce territoire — ses sens traquant avidement en dessous les traces de plus de « Phénomènes Étranges ». Pour lui, ce voyage entier ressentait indéniablement comme une merveille…
Une joie pure née de la prédation.