À peine cent mètres derrière le Cadavre de Sang Harel, un énorme grondement jaillit soudain du sol. On percevait confusément des bruits terrifiants d'arbres broyés, d'herbe arrachée, de poussière et de pierres projetées dans tous les sens.
Ce vacarme ressemblait à quelque monstre progressant à travers montagnes et forêts.
« Tu ne t'enfuiras pas. »
Une voix anormalement glaciale parvint depuis l'arrière.
Siff…
Les paupières du Cadavre de Sang Harel s'abaissèrent, et il ne put réprimer une inspiration brutale.
« Il est arrivé si vite ! »
Il n'eut même pas le temps de dévorer l'autre appât. Après avoir absorbé et fusionné avec cinq ou six personnes, le cadavre de sang, qui avaitほぼ retrouvé sa taille, fit un pas et apparut à plus de dix mètres. Avec un fracas violent, il piétina le sol et jaillit tel un éclair vers la Grotte de Mine.
Il ne voulait plus affronter cet humain tordu. L'autre ne pouvait pas le tuer rapidement, mais ces coups étaient d'une douleur atroce. Pire que la douleur, la honte d'être méprisé par un tel être.
« Une fois ma puissance pleinement restaurée, je te ferai savoir… »
Il en décida secrètement au fond de lui, et son corps s'élança instantanément.
« Dégage, déchet ! »
Barton se trouvait droit sur la trajectoire du Cadavre de Sang Harel et fut percuté de plein fouet. En cet instant, le corps de l'homme chauve au unique œil eut la sensation d'être renversé par un camion. Un impact massif le submergea. Même sa Transformation Squelette d'Acier ne tint pas ; d'innombrables fragments de métal, fils et pièces tordues éclatèrent, se dispersant au sol.
Poussé par cette force immense, le corps entier de Barton se courba et s'envola vers le ciel.
Cet ancien homme farouche et fier, la moitié du visage pâle de peur, une expression d'incrédulité perplexe.
Ce qu'il ne comprenait pas, c'était pourquoi un monstre aussi terrifiant, aussi puissant, paraissait si tendu, si désespéré de fuir !
Thud !
Le corps de Barton s'envola et s'écrasa plus de dix mètres plus loin, tous les os brisés, les organes pulvérisés à l'intérieur.
Auparavant, cet expert arrogant de haut niveau de l'Organisation de la Marée Noire mourut là, en silence, incapable de se relever.
Quant au Général Démon Illusion Harel, il ne daigna naturellement pas s'occuper de quelque petit « expert » parmi les humains. Écraser Barton ainsi revenait à marcher sur une fourmi bloquant le chemin ; il n'en eut cure.
« Pas d'autre choix ! Je dois revenir au Palais Illusoire d'abord. Les humains ne sont que des humains… Au moins, celui-là ne peut pas me suivre à travers cette "porte". Et dans un lieu comme le Palais Illusoire, la puissance humaine sera de toute façon limitée… »
Le Général Démon Illusion Harel de la Race des Sorciers médita en silence. Il évalua soigneusement la force, la vitesse et l'endurance de l'homme, estimant que l'autre se situait près du sommet des élites forts des Espèces Sous-Humaines. Il comprit pleinement que sans sa force restaurée, l'affronter n'offrait guère de chance de victoire et n'apporterait que davantage d'humiliation.
« Penser que moi, Harel, je subirais une telle honte de la part d'un humain ! »
« Mais je n'en resterai pas là. Dans peu de temps… oui, dans peu de temps, quand notre Roi Sorcier s'éveillera à nouveau, je réglerai ce compte ! »
À cette seconde même, il accéléra encore et fonça comme un assaut dans la Grotte de Mine. Le groupe de Poupées Aberrantes autour de la grotte fut toutes repoussées par une force énorme, volants comme des quilles percutées par une boule.
Ce grand monstre enjambait sept à huit mètres par foulée. S'élançant de toutes ses forces, son corps de trois mètres ressemblait à un char lourd avançant.
La seule ruée déchaîna une force géante irrésistible. Rapidement, le Cadavre de Sang Harel traça un chemin à travers la foule épaisse de monstres.
« Trouvé ! »
Il atteignait alors le hall d'entrée de la Grotte de Mine. Là, le Cadavre de Sang Harel put voir le mur de roche noire menant au Palais Illusoire.
La plaque horizontale sur le mur était sculptée de motifs de vignes géométriquement symétriques, comme un cadre de tableau. Le dessin carré aux fleurs sculptées et aux feuilles luxuriantes était tout entier fait de lignes gravées en creux.
Et en son centre se dressait un mur de roche noire de la taille d'une « porte ». Le Cadavre de Sang Harel savait pertinemment que c'était le « passage » vers le Royaume Alternatif d'en face.
Juste à cet instant, Kaito Thompson fixait aussi, les yeux écarquillés, le grand cadavre de sang.
« Mon dieu ! Quelle chose monstrueuse encore ! »
Le Vieux Nelson avait été maintenu en sécurité au centre du groupe, si bien qu'il était encore en vie et indemne.
En relevant les yeux, il vit une ombre cramoisie fondre sur lui — c'était le Cadavre de Sang Harel haut de trois mètres. Ce monstre énorme fixa rigidement l'espace derrière le vieillard et hurla soudain : « Trouvé ! »
Même si le Vieux Nelson avait affronté bien des dangers dans cette aventure, le monstre cramoisi lui glaça le sang. Son cuir chevelu picota, et son visage devint livide.
Ce Cadavre de Sang Harel irradiait une aura maléfique, une sensation perverse qui semblait l'ennemie naturelle de l'humanité. Instantanément, tous les membres de l'Équipe de Reconnaissance devinrent pâles comme du papier, comme des grenades sous le regard d'un serpent.
« … Ce monstre est d'une férocité ridicule ! »
La femme en armure de cuir entendit le cri et se sentit toute molle ; ses membres semblaient lui manquer.
La seule exception était Kaito Thompson debout derrière elle. Il rouvrit ses yeux fermés hermétiquement ; pour une raison inconnue, ils étaient emplis d'une intense intention de tuer.
« … Sorciers, intéressant. Je ne m'attendais pas à ce qu'il reste des fuyards échappés… »
Il marmonna pour lui-même, sa voix changeant même de ton. À cette seconde exacte, les yeux de Kaito devinrent tout blancs, et une force étrange, immense, se répandit invisible.
« Toi ! »
Cet instant, le Cadavre de Sang Harel se mit en alerte. Il remarqua l'aura inhabituelle émanant de Kaito et ce flux d'énergie bizarre — tout cela lui parut bien trop familier, comme venu de plus de mille ans…
Boom !!
Une ombre violente jaillit depuis l'arrière, comme un boulet blindé déchirant l'air, perçant l'encerclement des Poupées Aberrantes. La figure bondit par-dessus, enveloppée de tourbillons d'air blanc, et apparut droit derrière le Cadavre de Sang Harel. Poings serrés l'un contre l'autre et levés haut, elle abattit un coup d'une force ébranlant la terre.
Le Cadavre de Sang Harel pivota la nuque de cent quatre-vingts degrés. Son cuir chevelu se contracta violemment, des veines gonflèrent sur son crâne, donnant au Général Démon Illusion un aspect particulièrement terrifiant.
Il se retourna brutalement. En cette fraction de seconde, un cri perçant éclata soudain.
L'onde sonore terrifiante explosa, comme une bombe propulsée violemment dans les airs.
« Effort vain ! »
La réponse à son action fut une voix dure.
Une silhouette farouche, sauvage, apparut derrière le Cadavre de Sang Harel.
Elle ressemblait à un dieu calamiteux géant, bras bleu-noir comme du fer noir, muscles saillants comme du marbre enroulé. Tenant ses deux poings joints, elle abattit le coup redoutable comme un énorme marteau sur une enclume. Des grondements l'accompagnaient, pressant comme un météore massif en chute.
Thump ! Bang !
On eût dit le tonnerre craquant dans l'air ; des vents violents tourbillonnaient sur place en une mini-tornade.
Le Cadavre de Sang Harel poussa un cri bizarre tandis que son corps et ses os encaissaient ce coup qui retourne la terre.
Avec un fracas lourd, il s'écrasa au sol.
La Grotte de Mine avait un sol de pierre dure, mais il se brisa instantanément en éclats. Des rochers de la taille d'un poing volèrent, laissant un énorme cratère !
Le Cadavre de Sang Harel fut plaqué dans ce cratère, son corps tout entier ensanglanté et mutilé. Sa tête s'enfonça dans son ventre, juste comme une tomate écrasée sur le trottoir — chaotique, de vives gerbes rouges giclèrent partout.