La Brume Grise se mit à se propager rapidement. Dans la brume, des monstres attirés par les humains vivants commencèrent à bouger.
Depuis longtemps, ils avaient perdu l'esprit qu'ils possédaient autrefois en tant qu'humains. Désormais, ils ne se mouvaient plus que par instinct premier. La faim de chair humaine les poussait, et les mines recelaient la plus forte concentration de vie dans toute la zone couverte par la Brume Grise. Même un imbécile pouvait deviner que ces étranges créatures afflueraient naturellement ici pour y trouver leur proie.
Alors que des hordes de monstres avançaient, les combats se poursuivaient à l'entrée de la mine. La Marée Noire avait beaucoup d'hommes. Signal reçu, ils s'étaient rassemblés vite, encerclant le secteur…
« Bizarre ! D'où sort ce brouillard épais ? »
Un homme qui grimpait s'arrêta à mi-pente, remarquant la Brume Grise qui rampait vers le haut.
« … Météo de montagne ! Arrêtez de perdre du temps ! Continuez à avancer ! »
Leur chef aboya l'ordre de poursuivre.
À présent, la brume s'épaississait sans relâche, la visibilité chutant.
Le long du sentier, des buissons bruissèrent. Vwouush ! Une ombre fondit sur le chef.
« Qui ?! »
Les membres de la Marée Noire étaient sur le qui-vive. Il pivota, arrachant son Mauser.
Bang !
L'ombra trébucha, la balle le touchant à la poitrine. Mais il continua de charger.
Le chef haleta. Trop rapide ! Pas de défense. Un coup fit voler son fusil.
Un autre homme aurait pu se figer. Mais ce chef était endurci par la bataille.
L'instinct prit le relais. Une fois l'arme perdue, il dégaina une dague noire et planta.
« Meurs ! »
Soudain — son bras droit saisi par une étau d'acier.
« Quoi… »
La bouche béante. Avant qu'un autre son ne sorte, la main se referma.
Crac ! Giclement !
Son poignet tenant la dague se brisa comme du bois mort. Muscles et tendons se déchirèrent.
« Aaah ! »
Hurlant, il serra son moignon, reculant en titubant. Alors il vit…
Mon dieu !
Quel cauchemar était-ce ?!
Jamais visage humain. Nul ne fut craint comme lui.
« Monstre ! »
Seul ce mot convenait. Il avait la peau trempée d'acide, les traits fondus en bourrelets. Une peau verte et ridée rampait. Pire — sa puanteur de pourriture griffait l'air.
Hochant, l'agonie hurlant dans son poignet, il recula en rampant.
« Feu ! Vous tous — feu ! »
Les autres enregistrèrent enfin l'horreur. Les monstres avaient frappé trop soudainement. La peur cloua beaucoup sur place. Au cri du chef, le choc se rompit. Les fusils se braquèrent sur la gauche —
Vwouush — vwouush —
Des ombres surgirent des deux côtés. Embuscade.
Cette escouade de la Marée Noire avait sous-estimé le danger. Les monstres des bois pourchassaient la viande chaude. Fusils inutiles au corps-à-corps. Lames incapables de les tuer.
Pas un tireur n'échappa. Bientôt, tous gisaient morts sur le sentier.
Doucement, presque invisibles, de vertes volutes s'échappèrent des cadavres de brume grise. Ces corps frémirent… puis se dressèrent. D'autres monstres rejoignirent le groupe.
…
Cyclope Barton piétina le sol, s'élançant. Puis — un mugissement dévastateur. Le son de près claqua comme un coup physique.
À proximité, les oreilles bourdonnèrent. Des bourdonnements hurlèrent. Il faillit les assourdir.
Son immense carcasse s'abaissa, se tendit. Jambes, hanches, colonne explosant. Il jaillit, le poing comme un boulet de canon, détonation en plein vol !
« Brutal ! Impossible à bloquer ! »
L'Homme-Tigre le sut. Corps tendu comme un ressort d'acier, il esquiva sur la gauche. La main traça une courbe défensive.
Boum !
Une force de corde d'arc vibra dans les os. Craignant la rupture du poignet, l'Homme-Tigre recula de plusieurs pas, reprenant sa garde. Ses yeux se rétrécirent sur Barton. Incertitude sauvage.
« Hah ! Excitant ! Battez-vous encore… »
Barton caressa son crâne rasé, son costume noir craquant. Un piétinement, les bras tourbillonnant, chargé en tornade — collision frontale.
Cruel. Sans cœur. Cyclope voulait réduire l'Homme-Tigre en bouillie.
Mauvais…
L'Homme-Tigre mordit sa lèvre crochue. Premier ennemi si coriace. D'ordinaire, il —
Un hurlement terrible perça le combat.
« Aaaaah ! »
Pas proche. Juste assez proche. Barton et l'Homme-Tigre se figèrent tous deux. Barton whippa la tête — juste au moment où sa troupe de la Marée Noire subissait l'embuscade.
Qui ?!
La rage bouillonna en lui. L'audace d'attaquer ses hommes !
La stase maintint les deux hommes immobiles.
Flash ! Flash !
Deux ombres jaillirent de coins sombres.
Furie — Barton lança un crochet gauche. Une ombre s'écrasa au sol. Barton observa —
« Étranges déchets ! » cracha-t-il.
Cet attaquant empestait les plantes pourries. Sa tête était de la cire fondue. Pas d'yeux humains — seulement des orbites.
Simultanément — d'autres hurlements tonnèrent depuis la Grotte de la Mine. Des monstres glissèrent, masqués par la brume, vers les veines souterraines.
…
Bang !
Détonation. Une silhouette verte s'effondra à l'intérieur de la Grotte de la Mine.
Geisha souffla la fumée de son fusil. « Balles spéciales éléphant, » soupira-t-elle tout bas. « Tu resteras au sol. »
Au-delà de l'entrée de la mine, le tunnel se resserra, puis déboucha dans une salle de pierre jonchée de blocs de granit hauts comme des abris.
Pas de sorties. Les galeries latérales bloquées. Seul un mur de pierre noir profond faisait face à l'entrée — fausse porte, feignant un portail plus profond. Froid. L'air imprégné de mystère.
Actuellement, des corps encombraient cette salle de pierre. Majoritairement le groupe de la Marée Noire. Les monstres avaient submergé les gardes de surface. À peine quelques survivants.
Kaito, Geisha et Nelson s'étaient groupés plus profond — avaient esquivé la première vague.
Mais les morts de la Marée Noire… se relevèrent. Changèrent. D'autres monstres essaimèrent.
Soudain, bien plus dangereux.
« Incroyable ! D'où sortent de telles choses ? »
Nelson redressa ses lunettes, pensif. « Fragments dans d'anciens documents de l'Empire… Ces peaux vertes apparaissaient dans les sagas de l'Ouest. Appelés, si je me souviens — "Shilen…" »
Il s'arrêta, le vieux nom échappant à sa mémoire. Écriture ancienne rare — pas connaissance commune.
« "Sivielle Anthemis", » prononça Kaito. Les mots étrangers roulèrent naturellement. Nelson resta bouche bée.
« Écriture moderne ? » murmura Kaito. « Devient : "Marionnettes Aberrantes". »
Nelson le fixa. « Kaito… comment peux-tu savoir cela ? »
« Je… ne sais pas. »
Kaito grimça, douleur derrière les yeux. Des éclats de scènes oubliées harcelèrent son esprit.
« Marionnettes Aberrantes. Terreurs anciennes du mal. Leur pouvoir provient d'un arbre ancien — "Sang de la Tour Maudite". Répand des spores. Corrompt la chair. Façonne des formes humaines… choses tordues… »
« Exactement ! »
Nelson hocha la tête frénétiquement. Vrais mots d'écriture. Vraie histoire effacée. Enregistrée seulement par des érudits… comme lui. Comment ce jeune pouvait-il savoir ?
« … Pas le temps, Kaito ! Aide nécessaire. Si ces choses percent ? Personne ne survit. »
Lentement, le corps touché par la balle spéciale de Geisha se ranima. Le vert envahit sa peau. Un autre suivit.
Les yeux de Geisha clignotèrent de peur. La salle de pierre n'avait qu'une sortie. Leur groupe coincé au ras du mur.
« Ancien Nelson ! La Clé de Lune ne peut plus ouvrir le Palais Illusoire ? »
Elle ne se retourna pas, tirant tout en hurlant.
Nelson secoua la tête avec tristesse. « Le moment est mauvais. La Clé de Lune exige des alignements spécifiques. »
« Fâcheux en effet ! »
Geisha découvrit un sourire sans humour. « Espérons juste… revoir un autre lever de soleil. Mieux vaut ne pas mourir sous terre. »
« Non ! »
Kaito releva la tête, yeux brillants, froide détermination, férocité rayonnante.
Une chaleur brûlait dans sa poitrine. Une poussée mystique se connecta comme onde à la pierre. Son cœur battait d'un rythme alien.
« … Nous ne mourrons pas. Tenez bon. »
Une chaleur monta, suscitant un sentiment inexplicable au plus profond.
Quelque chose…
Arrivait !
Quelque chose… lié à lui !
Si cette chose les atteignait ? Kaito savait qu'ils pourraient changer le destin.
« Il est là — ! »
Kaito chuchota ces mots… puis, comme un écho de tonnerre, un hurlement déchirant le ciel transperça tout.
Instantanément, ceux qui l'entendirent virent leurs yeux tourner : la vision s'effaça, les ténèbres menaçaient, les tympans percés par une aiguë agonie.
Toux !
Kaito rejeta du sang, sa connexion violemment coupée, le martèlement de sa poitrine cessa.
« Faux… »
Il murmura, le souffle serré, la voix tremblante.
« Pourquoi maintenant ? Pourquoi DEUX sens s'embrasent soudain et s'évanouissent ?! »