Au moment où le géant de deux mètres apparut, les gens en bas ressentirent une pression intense. L'impression qu'il donna à Kaito, à la femme en armure de cuir et à l'homme au chapeau de cowboy ne pouvait être décrite que par quatre mots : « extrêmement vicieux et brutal ».
« Pour être honnête... Je pensais que quiconque aurait l'audace de venir ici serait quelqu'un de remarquable. Mais au final, ce n'est qu'une bande de déchets. Comme c'est décevant ! »
« Marée Noire ! »
Entendant le nom de l'Organisation de la Marée Noire et se remémorant ses propres renseignements, l'homme au chapeau de cowboy détailla le géant cyclope de deux mètres et prit immédiatement la parole : « Vous... vous devez être Barton, le "Cyclope" de l'Organisation Pierre Noire. Que faites-vous ici ? »
Dès que le nom « Cyclope Barton » fut prononcé, tous ceux qui le connaissaient poussèrent un cri de stupeur.
Cet homme nommé Barton était un bandit notoire du Duché de Fer Ouest. Il avait autrefois mené une bande de bandits et s'était heurté aux forces de chevaliers d'assaut du Duché de Fer, en sortant victorieux de façon écrasante.
Le Cyclope avait une longue liste de méfaits et avait tué d'innombrables personnes. De ses seules mains nues, il s'était une fois introduit dans la demeure d'un homme riche, protégée par une escouade de gardes, et avait battu à mort l'homme riche et sa famille — plus de trente personnes au total — avec une brutalité inouïe.
« Hahaha ! Intéressant ! Vous me connaissez vraiment ! Il semble que je sois devenu un peu célèbre ! »
Le Cyclope rit de bon cœur, mais quand son rire s'arrêta, une intention de tuer féroce, arrogante et dominatrice émana de lui. En un instant, l'air autour d'eux s'épaissit d'une aura de meurtre bouillante.
« Bon, avez-vous préparé vos dernières paroles ? Je vais vous expédier tous ensemble maintenant ! »
Il sauta du rocher haut de plusieurs mètres, ses mouvements d'une agilité exceptionnelle. Au moment où il atterrit, plusieurs figures descendirent du rocher derrière lui, suivant son exemple.
« Ils viennent de l'Organisation de la Marée Noire ! Tout le monde, soyez prudents ! »
L'homme au chapeau de cowboy fit apparaître deux pistolets Mauser comme par magie, tirant sans arrêt des deux mains.
« Inutile ! Inutile ! Inutile ! Inutile !... »
Le Cyclope bloqua avec ses bras transformés en squelette d'acier, des étincelles jaillissant partout sous l'impact.
Barton avait subi une chirurgie de modification corporelle complète, avec plus de quatre-vingt-dix pour cent de son corps reconstruit. En surface, il semblait être une « personne vivante » de chair et de sang, mais en réalité, tout son corps était dur comme l'acier.
Boum !
Le Cyclope fit un pas en avant, faisant trembler violemment le sol. La seule force de son pas laissa une empreinte profonde dans le sol.
La seconde d'après, le corps du géant bascula en avant, ses muscles se tendirent, et il porta un tranchant de main standard visant la joue droite de l'homme au chapeau de cowboy.
Vwouush !
Le tranchant de main, luisant d'un éclat métallique mat, déchira l'air en ligne droite. L'unique œil de Barton bombait d'excitation et de soif de sang. Il avait confiance en ce coup mortel : s'il touchait le visage de l'adversaire, il lui pulvériserait la moitié de la tête. S'il tentait de bloquer avec les bras, son tranchant leur trancherait les membres avant d'écraser son crâne.
Cependant, à cet instant, l'homme au chapeau de cowboy décida de briser les conventions. Il'ouvrit soudain la bouche, et un tube émergèrent de sa gorge, projetant un nuage de fines lueurs argentées. Chaque brin de lumière argentée était une aiguille empoisonnée fine comme un cheveu de bœuf.
Une dense pluie d'aiguilles empoisonnées s'abattit sur le visage du Cyclope Barton.
Même si la peau de Barton était assez dure et épaisse pour bloquer les aiguilles, ses globes oculaires ne l'étaient pas. S'il était aveuglé, ses compétences de combat deviendraient inutiles.
Pourtant, Barton ne montra aucune peur. Il ferma les yeux, et avec un clang, ses paupières dévièrent deux des aiguilles empoisonnées qui arrivaient.
« Quoi ?! »
L'homme au chapeau de cowboy fut à la fois choqué et terrifié. Il ne s'attendait pas à ce que le Cyclope Barton soit aussi puissant. Même les meilleurs experts de sa propre Unité Pierre Noire — les trois combattants de niveau instructeur — n'auraient pas pu bloquer ces aiguilles empoisonnées. Mais Barton les avait encaissées de plein fouet avec son visage et était demeuré indemne.
Cependant, le fait de fermer les yeux fit hésiter les mouvements du Cyclope une fraction de seconde. En ce bref instant, l'homme au chapeau de cowboy fit pivoter son corps, sauta en l'air et lança un coup de pied en ciseaux, visant à s'enrouler autour du cou de Barton et à le verrouiller.
« Sale petite bestiole agaçante. »
Barton grogna de mécontentement. Il méprisait ces mesquins tours. Son corps de combat modifié, dont il était fier, était l'aboutissement du programme de modification de super-soldat de dernière génération.
Il avait subi les modifications physiques les plus poussées, transformant tout son corps en la machine de guerre la plus sauvage et féroce grâce à la science moderne.
« Tu cherches la mort ! »
Avec un bruit sourd, son bras fouetta comme un coup de fouet, projetant l'homme au chapeau de cowboy dans les airs avec une force étrange et écrasante.
Juste au moment où l'homme au chapeau de cowboy était projeté par le coup de bras, Barton sentit son col se déchirer. Plusieurs griffures acérées lacérèrent sa peau artificielle, révélant la coque métallique blanc-argent en dessous.
« C'est... »
Le géant chauve montra une rare lueur de doute. Il examina de plus près l'homme au chapeau de cowboy, qui avait atterri sans encombre après un salto, se tenant maintenant fermement au sol.
L'homme était totalement indemne, tenant toujours ses pistolets Mauser dans les deux mains. Cependant, les chaussures à ses pieds s'étaient déchirées, exposant dix orteils. Ce n'étaient pas des orteils humains, mais plutôt bestiaux, semblables à ceux d'un léopard ou d'un tigre, avec de sombres griffes noires.
« Technique Mortelle de Style Scorpion, Grade A, Compétence de Combat Militaire du Nord ! »
Le géant chauve grimaça largement et arracha son vêtement extérieur en lambeaux.
« Intéressant ! Tu es une Espèce Sous-Humaine spécialisée dans le combat de l'Unité Pierre Noire. D'après ton apparence, tu dois être de la race Homme-Tigre ! »
À cet instant, l'homme au chapeau de cowboy ôta son chapeau. Il sortit une boîte à pilules de sa poche, avala une pilule, et la seconde d'après, son visage entier subissait une transformation rapide. Une fine fourrure poussa, et les contours de son visage se décalèrent, se métamorphosant rapidement en tête de tigre.
« Unité Pierre Noire, Soldat B719, nom de code "Bête Maléfique"... »
« Hahaha ! Je ne m'attendais pas à croiser l'un des trois as légendaires de l'Unité Pierre Noire ! Je pensais que vous aviez tous été anéantis par les forces de la Fédération pendant la Guerre du Baptême. Et te voilà, un survivant résiduel ! »
Le Cyclope railla : « C'est surprenant que la Fédération laisse même de la chair à canon comme vous, Espèces Sous-Humaines, vivre aussi longtemps... »
« Même si nous sommes de la chair à canon, Espèces Sous-Humaines, nous avons encore notre dignité d'Espèces Sous-Humaines ! »
La voix de l'Homme-Tigre gronda comme un grognement sourd, portant une tonalité de basse profonde.
« Les camarades de l'Unité Pierre Noire ne sont pas à insulter par un boucher comme toi... »
« Assez parlé. »
Le Cyclope Barton recourba son petit doigt avec moquerie.
« Les Espèces Sous-Humaines déchets resteront toujours des déchets. Laissez-moi vous expédier, toi et cette armée de pacotille, tout droit en enfer ! »
Enfin enragé, l'Homme-Tigre chargea en avant, affrontant de front la machine de guerre qu'était le Cyclope.
Au même moment, Kaito, la femme séduisante en armure de cuir, le vieux monsieur nommé Nelson, et les autres compagnons firent face aux menaces des subordonnés du Cyclope, plongeant dans une bataille féroce.
Ils étaient largement en infériorité numérique, avec plusieurs membres blessés et le vieux monsieur, qui n'avait aucune capacité de combat.
Ils n'eurent d'autre choix que de compter sur le terrain et de battre en retraite vers la Grotte de Mine derrière eux.
La femme rousse en armure de cuir s'appelait Hailey. Ses armes étaient deux épées courtes, qu'elle maniait à une vitesse fulgurante. Elle parvint seule à bloquer la plupart des attaques ennemies. Les autres portaient des armes à feu, mais leurs munitions étaient limitées, et ils ne pouvaient repousser les membres féroces de l'Organisation de la Marée Noire.
Juste à ce moment, personne ne remarqua une brume froide se répandant dans la forêt à l'extérieur de la Grotte de Mine. La brume apparut abruptement, et de ses profondeurs émergèrent un son de flûte, étrange comme des gémissements fantomatiques.
L'instrument mystérieux joua une étrange mélodie de mort. Sous son influence, les unes après les autres, des figures bizarres commencèrent à se rassembler et à se diriger vers la Grotte de Mine.
En y regardant de plus près, on pouvait voir que ces figures avaient des visages qui semblaient fondus, avec des yeux et des bouches ressemblant à trois trous noirs. Leurs nez et les contours de leurs visages avaient disparu, et elles dégageaient une odeur nauséabonde de plantes pourries — des créatures monstrueuses sous forme humaine. Il était difficile de comprendre comment elles pouvaient bouger dans un tel état.
Cachées par la brume, leurs effectifs n'étaient pas négligeables, approchant les trois cents.
« Kukuku ! Excellent, excellent. Servons-nous de ces déchets transformés en humains pour nous débarrasser de ces personnages gênants... »
Une voix rauque et grave, comme surgie des enfers, résonna dans la forêt. Accompagnant cette voix, le son de la flûte s'allongea et se propagea plus loin...