Tout, dans le champ de vision de , baignait dans une lueur rouge. En un éclair, l'agonie du monstre mourant se changea en flots d'informations qui inondèrent son esprit. N'importe qui d'autre se serait sans doute effondré sous une douleur insoutenable, aurait perdu connaissance et se serait tordu au sol jusqu'à la mort.
Mais il parvint à s'asseoir en tailleur sur le sol, immobile, et à endurer l'assaut mental. Il n'aurait su dire combien de temps s'écoula avant qu'il ne pousse enfin un long et profond soupir.
« Le Sang du Dieu Sauvage... C'était sans doute le sang resté dans le corps du monstre après sa mort. Le Roi-Prêtre du peuple de Didos a recueilli ce sang, en a ôté les impuretés et l'a raffiné par l'Alchimie. Voilà comment est né le « Sang du Dieu Sauvage » que j'ai entre les mains ! »
Le premier Roi-Prêtre était, de toute la lignée de Didos, celui qui avait hérité du sang le plus puissant de la Tribu du Loup Ancien ; de tous les rois, c'était aussi lui qui possédait l'Énergie de Force Chaotique la plus complète.
« Ce monstre devait appartenir à la Tribu des Sorcières. La Tribu des Sorcières et la Tribu du Loup Ancien se sont livré une grande guerre et sont devenues ennemies mortelles. Les Sorcières étaient peu nombreuses, mais chacune était extrêmement puissante. Et pourtant, au bout du compte, le Roi-Prêtre de Didos a apparemment réussi à les tuer... »
Dans ce fragment de souvenir, le Roi-Prêtre s'appuyait sur l'artefact légendaire, le « Sceptre Déchireur », et éliminait en un rien de temps ce monstre puissant qu'aucune armée n'avait pu vaincre. La scène l'avait profondément marqué.
Il resta longtemps assis en tailleur dans l'obscurité, puis se releva lentement. Il rajusta ses vêtements et sortit de la pièce.
Le soleil se levait paisiblement dans le ciel : encore une journée ordinaire.
Concentrant son esprit, il perçut les changements de son corps. Dans le panneau d'attributs de son champ de vision, ses statistiques avaient bel et bien changé, mais le changement ne portait pas sur ses Trois Attributs Principaux. C'était son attribut d'Esprit qui avait bondi, de 3,9 à 10,1. Ce qui voulait dire... qu'un de ses attributs avait franchi la limite humaine.
« Comparé aux autres attributs, mon attribut d'Esprit a énormément augmenté, cette fois... »
referma les yeux et sentit confusément la transformation provoquée par l'absorption du « Sang du Dieu Sauvage ». Ce changement ne touchait pas son corps physique : il s'était produit dans le Domaine Spirituel, une mutation anormale.
Il chassa les pensées parasites et se concentra pour percevoir. Oui, pour une raison ou pour une autre, une masse d'énergie psychique enroulée sur elle-même s'était formée au plus profond de sa conscience. C'était un vortex né dans son esprit après la percée de son attribut d'Esprit, une sorte de nœud spirituel, semblait-il.
« ... C'est sans doute un changement apporté par la lignée d'Andy. Sur Terre, en tout cas, mon attribut d'Esprit n'a jamais provoqué de mutation pareille ! »
Ses attributs physiques n'avaient pas franchi leurs limites, mais son esprit et son mental, si. Les chaînes des limites humaines avaient donc été brisées de manière indirecte.
Désormais, il n'aurait plus à se soucier de ces limites. Il pourrait exploiter pleinement sa Valeur de Croissance pour progresser à pas de géant.
« À partir de maintenant, rien ne pourra m'empêcher de devenir plus fort ! »
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Les Monts Ravendi étaient couverts de denses forêts de conifères aux aiguilles vertes, où se côtoyaient plantes, insectes, oiseaux sauvages et animaux sauvages de toutes tailles.
Depuis le pic principal, le Mirosg, s'étendait la chaîne ininterrompue des Sept Pics. Dans ces majestueuses forêts de montagne s'éparpillaient, comme des champignons, des bourgs et des villages de toutes tailles.
Les pics environnants se pressaient autour du pic principal, le Mirosg, qui, avec l'immense forêt verte étendue à son pied, demeurait plongé dans le silence.
Près du pic principal se trouvait aussi un village, le plus proche de ce secteur. Depuis des temps immémoriaux couraient des rumeurs selon lesquelles le Mirosg était une « montagne maléfique » maudite.
Les forêts de la « montagne maléfique » étaient habitées par des monstres mangeurs d'hommes. Tout membre du clan qui s'aventurait imprudemment dans ces montagnes était englouti par les forêts et par les monstres. La zone centrée sur le pic principal était depuis longtemps appelée la « Forêt sans Retour ».
Plusieurs décennies plus tôt, un site d'exploitation forestière avait été installé près du village. Le petit village vivait principalement de l'acheminement des grumes des montagnes vers la plaine, contre paiement.
Les villageois connaissaient bien les forêts de la montagne et ne se seraient jamais aventurés dans la dangereuse « Forêt sans Retour » pour couper du bois. Pour eux, cet endroit était sans le moindre doute une zone interdite.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Le jeune bûcheron Boran leva la tête en essuyant la sueur de son visage avec sa manche sale. Il avait les lèvres sèches et les humecta d'un coup de langue.
Les bûcherons plus âgés qui marchaient devant lui, ses aînés et les anciens du village, s'étaient tous arrêtés.
Le doyen d'entre eux, le vieux Howard, tourna les yeux vers le fond de la forêt, en direction du pic principal.
Il n'était pas le seul à être perplexe. Depuis plusieurs jours, ils remarquaient des Phénomènes Étranges qui se produisaient de temps à autre du côté du pic principal interdit.
Au début, les villageois avaient cru à un tremblement de terre : des grondements de tonnerre montaient des montagnes, et l'on sentait jusque dans leur village des secousses pareilles à des grondements souterrains.
Mais les phénomènes suivants les avaient fait renoncer à cette idée.
Une nuit, du côté du pic principal, des faisceaux de lumière avaient jailli vers le ciel l'un après l'autre.
Parfois, des villageois qui marchaient sur les sentiers de montagne entendaient des cors gémir.
En outre, des sphères lumineuses multicolores flottaient dans le ciel autour du pic principal.
Cette série d'événements faisait naître chez les villageois un effroi grandissant.
La seule chose dont ils pouvaient être sûrs, c'était que quelque chose se passait au cœur des montagnes. Pour ces villageois qui vivaient là depuis des générations, tout changement inquiétant était un signe de danger susceptible de bouleverser l'équilibre de leur vie.
Boum !
Un bruit sourd monta du côté du pic principal : on aurait dit qu'un géant endormi au sein des montagnes s'éveillait peu à peu.
Un panache de fumée noire semblait s'élever du sommet du Mirosg et dériver dans le ciel.
« Laisse tomber, continuons... »
Le vieux Howard tapota l'épaule du jeune homme.
« Oui, on a une journée chargée devant nous. »
Les bûcherons s'encourageaient les uns les autres. Ils n'approcheraient pas de la forêt dangereuse et n'iraient pas près du pic principal. D'ailleurs, ils avaient une lourde charge de travail et ne pouvaient pas se permettre de traîner là plus longtemps.
Le groupe poursuivit sa route le long du sentier de montagne quand, soudain, une silhouette jaillit des buissons.
Les bûcherons restèrent un instant hébétés, mais comprirent vite qu'il s'agissait d'une femme blessée.
La femme portait des vêtements en lambeaux et, après seulement quelques pas, s'effondra sur le sol.
« Ce serait une voyageuse égarée dans la montagne ? »
Le vieux Howard savait que, ces derniers temps, certains jeunes des grandes villes aimaient explorer les forêts et escalader les montagnes sauvages.
Le vieil homme, qui avait passé toute sa vie dans les montagnes, ne comprenait pas ce que ces jeunes gens y trouvaient d'intéressant. Qu'est-ce que les montagnes pouvaient bien avoir d'attirant ? Le paysage était monotone, presque partout le même.
« Boran, va voir ce qui se passe ? »
Il avait donné l'ordre. Le plus jeune, Boran, rabattit sa casquette, soupira intérieurement et s'avança.
Étant le plus jeune du groupe, c'était presque toujours à lui qu'on confiait les courses et les corvées.
En s'approchant, Boran remarqua que la femme étendue au sol était étonnamment belle.
Elle venait de la ville ?
Il fit ensuite attention à ses vêtements : même en lambeaux, ils étaient de grande qualité. Surtout les bas de soie qu'elle portait aux jambes, que les gens ordinaires n'auraient pas eu les moyens de s'offrir.
Boran avait travaillé en ville autrefois, et on le considérait au village comme quelqu'un d'assez averti. Il demanda maladroitement : « Mademoiselle, vous êtes blessée ? »
À peine avait-il fini de parler que la femme leva la tête. Bon sang !
Qu'est-ce que c'était que ces yeux ?
Boran vit que les yeux de la femme étaient entièrement rouge sang, comme remplis de sang. En un clin d'œil, une longue fente fine s'ouvrit dans ses globes oculaires écarlates, et ses iris virèrent au jaune orangé.
Dans ces globes jaune orangé apparut une tache rouge semblable à une pupille, qui s'allongea peu à peu. Puis, sur les orbes jaune orangé, surgirent deux pupilles jumelles couleur de sang, qui fixèrent Boran comme le regard d'un démon.
« Des humains... de la nourriture fraîche ! »
La femme sourit de toutes ses dents en émettant un son étrange et inhumain, mêlé d'un grondement de bête.
L'instant d'après, elle tendit la main vers Boran.
C'était une main droite d'apparence tout à fait ordinaire. Boran eut à peine le temps de la voir qu'elle se plaquait déjà sur son visage.
Alors, une scène horrible se déroula : la paume de la femme fusionna avec le visage de Boran.
« Aaaaaaaaaah ! »
Boran hurla de terreur. Il tenta de se débattre, mais la main droite plaquée sur son visage s'enfonça plus profondément. Au même moment, il se rendit compte que l'une de ses mains était agrippée par la main gauche de la femme.
En un instant, son autre main et la main droite de la femme se soudèrent, chair contre chair, sang contre sang. La femme se releva du sol et se colla encore plus étroitement contre lui.
« Au secours... au secouuuurs aaaaah... »
La femme pressa sa joue gauche contre la joue droite de Boran. La frontière entre leurs deux visages s'effaça lentement, et la fusion s'approfondit encore.
Derrière Boran, les autres bûcherons restaient pétrifiés, les yeux écarquillés, une sueur froide ruisselant sur leur front.
Les yeux de Boran se révulsèrent. Sous sa tête, son corps commença à se tordre et à se déformer ; sa chair se contractait vers l'intérieur, comme absorbée, et se fondait lentement dans la silhouette de la femme.
En quelques dizaines de secondes, sous les yeux des bûcherons sidérés, il ne resta plus qu'un gracieux corps de femme.
Les vêtements de la femme avaient disparu, et Boran avait été entièrement englouti, fondu et absorbé.
Si l'inspecteur Namut et le jeune Kaito avaient été là, ils auraient reconnu en cette femme leur compagne, la journaliste Wendini.
« En manger un seul ne suffit pas à me remplir le ventre ! »
La femme se lécha les lèvres. Un amas de chair et de sang se fendit sur son épaule, révélant un visage grotesque.
« Humains ! Vous allez tous devenir la nourriture de Harel, Général Démon des Illusions de la Tribu des Sorcières. Réjouissez-vous ! C'est le plus grand honneur qui soit pour des créatures inférieures comme vous... »