Le valet Marco et la servante Sophie remarquèrent tous deux que Fang Jing était réveillé. Ils semblaient un peu surpris, car l'état du petit Andy s'était manifestement aggravé la veille — il avait toussé sans arrêt. Mais après une seule nuit, il paraissait bien plus vigoureux.
« Jeune maître Andy, comment vous sentez-vous ? »
Fang Jing se tourna vers eux et leur sourit.
« Je me sens bien mieux qu'hier. Je n'ai plus mal à la tête, et je ne tousse plus, je n'ai plus de fièvre. Mais j'aimerais prendre un bain, si c'est possible. »
« Bien sûr. »
Le valet acquiesça immédiatement à sa demande, mais il ajouta :
« Néanmoins, je pense qu'il est nécessaire de faire venir le docteur Raul pour qu'il vous examine à nouveau. »
« Non, ce n'est pas nécessaire… Inutile de déranger le docteur Raul pour qu'il vienne de la ville pour une broutille. »
Fang Jing agita la main avec dédain et dit posément :
« D'ailleurs, le docteur Raul a déjà prescrit un médicament, non ? Une toux fébrile n'est pas un gros problème. Il me suffit de me reposer et de récupérer. »
« Une toux fébrile n'est vraiment pas grave, mais jeune maître Andy, votre constitution est trop faible… »
Le valet Marco tenta de le persuader davantage, mais Fang Jing le coupa net d'un geste de la main.
« Ne vous en faites pas. Je prendrai le médicament après mon repas, et je resterai au repos à la maison toute la journée. Si mon état ne s'aggrave pas aujourd'hui, vous n'aurez pas besoin de déranger le docteur pour qu'il vienne me vérifier. »
À ce stade, il ne pouvait faire confiance à personne dans cette maison. Il était vrai que Raul était le principal suspect de la tentative d'empoisonnement, mais cela ne signifiait pas que les autres soient exclus. D'ailleurs, Raul pourrait avoir un complice à l'intérieur de la villa.
Quiconque voulait sa mort, s'il réalisait que le poison ne fonctionnait pas, pourrait changer de méthode.
Fang Jing ne voulait pas encore alerter qui que ce soit. Il prévoyait de rester discret un moment et d'attendre le bon moment pour agir.
Le valet Marco et la servante Sophie n'y réfléchirent pas trop. Sophie poussa le chariot du repas. Le petit-déjeuner d'Andy comprenait un club-sandwich, des pancakes, une tourte au poisson, un roulé à la cannelle et du venaison frais grillé.
Pour la famille Merlock, ces plats étaient assez simples, mais le cuisinier avait spécialement tenu compte des goûts du petit Andy ; tout correspondait à ses préférences.
Le petit Andy avait habituellement un petit appétit, donc les portions n'étaient pas grosses.
Mais maintenant, après avoir affiné son Qi d'Unité Primordiale en interne, Fang Jing avait légèrement amélioré son physique.
Il engloutit tout en un tourbillon, comme un vent qui balaye les nuages. Le valet Marco demanda rapidement au cuisinier de préparer une portion supplémentaire.
Une fois l'estomac rempli, Fang Jing prit la boisson qu'on lui apportait. Son thé du matin était une tisane mêlant menthe et romarin.
« … C'est une tisane, n'est-ce pas ? »
Fang Jing fronça légèrement les sourcils, puis se pencha et la huma. Il ne remarqua rien d'inhabituel.
« Oui, cela a été envoyé par lady Benedict de l'État de Pacolist… »
« Donc c'est de la part de la professeure Benedict. »
Lady Benedict — il fouilla rapidement sa mémoire, et l'image d'une femme âgée et dodue affleura dans son esprit.
Cette vieille lady Benedict était la professeure de biologie du petit Andy ; c'était aussi une botaniste renommée.
« Marco, après le petit-déjeuner, j'aimerais écrire une lettre à la professeure Benedict pour lui envoyer mes salutations. Aussi, devrais-je lui envoyer un cadeau en retour ? »
« Oh ! »
En entendant cela, la moustache du vieux valet frémit légèrement vers le haut.
« Jeune maître Andy, si je me souviens bien, parmi votre collection se trouve un service complet de porcelaine bleue et blanche offert par des marchands de l'Extrême-Orient. Vous pourriez en envoyer une pièce à lady Benedict ; je crois qu'elle l'apprécierait. »
« Choisissez-en une pour moi, alors. »
Fang Jing avait une raison plus profonde pour faire cela. Il se souvenait que lady Benedict était une botaniste célèbre. Par l'intermédiaire de cette professeure, qui lui enseignait la biologie et la botanique, il pourrait obtenir les herbes dont il avait besoin.
(Lady Benedict elle-même est aussi une savante en médecine par les plantes. Si je liste les herbes dont j'ai besoin et que je lui demande conseil sous prétexte d'étudier, je pourrais aisément réunir les herbes nécessaires à la fabrication d'un antidote…)
Cette lady Benedict avait démissionné de son poste de préceptrice plusieurs années plus tôt. Elle n'avait aucune implication dans les luttes de pouvoir de la famille Merlock ; c'était une étrangère et elle ne révélerait pas sa situation.
Après le repas, il se prépara à prendre un bain. Le système d'approvisionnement en eau de cette époque était encore assez arriéré. Les villes n'avaient généralement pas de grands réseaux publics d'eau ; seules les grandes villes possédaient des canalisations publiques utilisant la coagulation et la chlorination pour la désinfection. Les villages et les petites villes utilisaient encore des réservoirs et des puits primitifs.
Quand Fang Jing voulait se baigner, la servante chauffait l'eau dans la chaudière et utilisait une pompe pour l'envoyer vers une baignoire spéciale. C'était un luxe que seuls les gens aisés pouvaient s'offrir.
Il y avait une salle de bain au deuxième étage de la résidence d'Andy, décorée de beaux carreaux peints.
Cette villa était l'ancienne résidence familiale du clan Merlock. Il s'apprêtait à entrer seul dans la salle de bain quand, à sa surprise, il remarqua sa servante personnelle Sophie le suivre à l'intérieur.
« Pourquoi êtes-vous entrée ? »
Fang Jing fronça les sourcils. Quelqu'un d'aussi prudent que lui accordait une grande importance à son espace personnel.
« Sortez. Je peux me laver seul. »
« Mais jeune maître, je vous aide toujours pour le bain… »
En disant cela, la servante personnelle ôta son tablier et commença à retirer ses vêtements intérieurs. La tenue de Sophie était très simple ; en cette époque, le rôle d'une servante était celui d'une servante, et ses vêtements devaient suivre certaines règles. Pour faciliter le travail et maintenir une apparence soignée, elle portait un simple bonnet blanc à dentelles qui couvrait ses longs cheveux épinglés. Tout en elle reflétait un style simple et modeste.
« Plus maintenant… Je peux me laver seul. »
Il refusa brutalement l'offre de sa servante de l'aider à se baigner. Après tout, Fang Jing n'avait aucun intérêt pour ce genre de situations suggestives.
Il retira rapidement ses vêtements et entra dans la baignoire.
« Tremper comme cela fait un bien fou ! »
Dans la baignoire fumante, il poussa un long soupir silencieux, et la morosité qui pesait sur son cœur s'allégea quelque peu.
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Pendant ce temps, dans une auberge privée de Green Willow Town, le docteur Raul se réveilla groggy, tenant une femme à moitié nue dans ses bras.
Au moment où il reprit conscience, il sentit un parfum étrange.
Juste à cet instant, il tourna la tête et vit une ornement en tête de cerf sortir du mur, se transformant progressivement en un homme à tête de cerf.
Cet homme-cerf apparut juste devant son lit.
Sa vision se brouilla, les couleurs changeant, comme s'il était encore ivre de la veille.
« Raul, nous nous retrouvons. »
L'homme-cerf laissa éclater un rire absurde.
« Comment avance la tâche que nous t'avons confiée… ? »
« Encore vous ! Qu'est-ce que vous voulez encore de moi ! »
Raul sentit une monté de colère et se mit à crier.
« J'ai fait ce que vous m'avez demandé et je lui ai donné le médicament. Dans deux semaines, peut-être un mois, le gamin sera mort. »
« Très bien, tu nous es effectivement utile. »
L'homme-cerf ricana. « Mais maintenant, Raul, ce n'est pas suffisant… Andy Merlock doit mourir le plus vite possible. Tu dois accélérer les choses. »
« Ne plaisantez pas avec ça ! Si le gamin est retrouvé assassiné, le shérif local ne l'ignorera pas. Si un héritier de la famille Merlock meurt à Green Willow Town, ça deviendra un sacré bordel que personne ne pourra gérer. »
« Ce n'est pas notre problème. Écoute bien… »
L'homme-cerf continua : « Tu as sept jours au maximum. Andy doit disparaître de cette ville. Si tu échoues, tu en assumeras seul les conséquences. »
Après avoir dit cela, Raul sentit une vague d'épuisement le submerger. Son regard perdit le focus, et il se rallongea sur le lit, sombrant à nouveau dans un sommeil profond.