Regardant Nonomori quitter le navire, Liz Wyvent étira ses lèvres en un fin sourire.
Elle n'avait jamais espéré trouver un « partenaire » aussi coopératif que Nonomori.
Au début, elle n'avait fait qu'activer ses « agents dormants » au Japon pour tenter d'enquêter sur l'homme nommé Nishizuka Tsukasa.
Qui aurait cru qu'en suivant cette piste, elle entrerait en contact avec la force officielle de la Nation-Île, l'Agence SSD.
Après avoir appris son intention de prendre pour cible cet homme, ce Nonomori était apparu de nulle part.
« Si Mademoiselle Liz est intéressée par le fait de régler son compte à ce Nishizuka, je pourrais peut-être fournir une certaine aide », avait déclaré l'homme qui se présentait comme un « fonctionnaire national » de la Nation-Île, se rendant lui-même sur place pour exposer ouvertement son but.
Liz Wyvent soupçonna d'abord qu'il s'agisse d'un piège, mais Nonomori prouva vite sa sincérité en fournissant l'information que Nishizuka Tsukasa avait quitté Taïwan à bord d'un jet privé de luxe pour regagner la Nation-Île.
Il semblait même connaître l'itinéraire du vol dans le détail.
Liz n'accordait pas une confiance totale à Nonomori, mais elle comprenait clairement que le renseignement qu'il fournissait était authentique.
(Quels que soient les desseins de Nonomori et de l'Agence SSD derrière lui, le simple fait de me donner cette information m'a déjà été d'une grande aide…)
Après réflexion, Liz accepta de coopérer avec Nonomori.
Cela faisait plus de dix ans qu'elle était arrivée dans ce monde grâce au pouvoir de la Clé de la Roue de Vérité.
Durant cette décennie, elle avait déployé des efforts considérables pour rechercher des traces de la Clé de la Roue de Vérité.
Après toutes ces années, l'homme nommé Nishizuka était la cible qu'elle avait dans le collimateur, et il était le second détenteur de la Clé de la Roue de Vérité qu'elle avait découvert.
Tous les « Marqués » choisis par la Clé de la Roue de Vérité entretenaient entre eux des relations farouchement concurrentielles.
Le statut de chaque « Marqué » pouvait basculer entre chasseur et proie.
Les Marqués observés par l'Abîme Tordu pouvaient se percevoir mutuellement dans une certaine mesure.
Ce qui était plus gênant… si l'on ne savait pas masquer son aura, on se faisait souvent repérer immédiatement par un autre « Marqué ».
Une fois cela arrivé, avec l'un en position « découverte » et l'autre en position « cachée », le schéma symbolisait naturellement l'avantage et le désavantage entre eux.
« Il est temps. Envoyez l'hélicoptère depuis le navire », ordonna Liz Wyvent à ses subordonnés à bord. « Allez localiser la position de cet homme. C'est votre tâche, mes serviteurs… »
Tous les membres d'équipage de ce baleinier massif, qui opérait sous le grand prétexte de la « recherche scientifique », avaient vu leur conscience vivante entièrement effacée, devenant l'un après l'autre des cadavres ambulants.
Seuls de rares Médiums pouvaient percevoir cette scène que les gens ordinaires ignoraient. Derrière Liz Wyvent, une immense ombre grise se tordait — une fleur géante en spirale formée de chairs entassées et tordues.
De l'énorme disque de cette fleur grise s'étendait d'innombrables vrilles invisibles, microscopiques. Ces vrilles s'épanouissaient vers l'extérieur comme une « canopée », fusionnant avec les personnes sur le navire, comme pour faire de l'équipage une partie d'elle-même d'une autre manière.
La corne du baleinier retentit. L'étrave fendait les vagues comme une lame, projetant des couches d'écume tandis qu'il filait au loin, traversant la mer émeraude vers le vaste océan bleu.
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La nuit tomba. La mer était sombre et profonde, seulement interrompue par le bruit des vagues s'écrasant contre les rochers proches.
Le rivage aride était couvert de roches sombres et escarpées, sans aucune plage de sable. C'était une île plutôt petite, aux arbres clairsemés. Presque aucun animal de plus grande taille n'y habitait, et peu d'oiseaux marins étaient visibles, bien qu'il y eût beaucoup de fientes.
L'île semblait soutenue par des colonnes de basalte s'élevant de la mer. Depuis qu'il avait mis le pied sur cette île inhabitée, il pouvait faiblement déceler une très légère odeur de soufre.
Après une brève investigation de l'île, il soupçonna qu'il s'agissait d'une petite île volcanique formée de débris volcaniques anciens. Il atteignit le point le plus haut de l'île — une falaise empilée de piliers de basalte colonnaires.
D'innombrables piliers de basalte hexagonaux densément serrés formaient un mur de pierre incliné sur la paroi de la falaise. Il retira son vêtement du haut et choisit d'allumer un feu au sommet de la falaise. Une fumée noire s'éleva progressivement des flammes vers le ciel.
Il était sur cette île depuis la majeure partie de la journée. Selon l'estimation de Fang Jing, dans trois heures au maximum, le Groupe Murakami et les Artistes Martiaux Aliens de l'Alliance réaliseraient que son avion avait eu des ennuis au-dessus de l'océan. Bientôt, ils enverraient probablement un grand nombre de personnes pour fouiller et enquêter.
Il pensait qu'il n'était qu'une question de temps avant d'être retrouvé.
Mais… ceux qui avaient abattu son avion localiseraient probablement sa zone encore plus vite. Les prochains « chercheurs » qu'il croiserait ne seraient probablement pas ses propres subordonnés, mais bien ses ennemis.
Fang Jing n'avait aucune intention de quitter cet endroit. Il prévoyait d'attendre que ses ennemis viennent à lui, comme on attend qu'un lapin vienne se cogner contre un arbre.
« Rester sur la défensive n'a jamais été mon style. Puisqu'ils viennent, je les affronterai de front, par un assaut direct… »
Son humeur avait été initialement très agitée, mais après avoir atterri sur l'île, elle s'était inexplicablement améliorée.
Dans l'avion, il avait déjà fait une percée et s'apprêtait à consolider un nouvel Art Martial Anormal, mais le processus avait été interrompu quand un missile avait frappé et que l'avion avait explosé.
Bien que Fang Jing ne craignît pas particulièrement un seul missile, être touché directement n'était pas exactement agréable non plus.
Il s'était échappé par les airs au préalable, plongeant dans la mer. Bien qu'indemne, il était quelque peu dans un piteux état. Plus important encore, sa progression d'insight de cultivation avait été coupée net.
Cela avait rendu son humeur assez irritable, mais après avoir traversé la mer et mis le pied sur l'île, son état d'esprit changea graduellement.
(Peut-être ce changement d'attitude est-il lié à l'île elle-même…)
Debout sur la falaise, Fang Jing pouvait déjà sentir la nature inhabituelle de cette île.
C'était une île volcanique, et une « cheminée » claire y était visible. Vu d'en haut, elle ressemblait à un lotus noir, bien qu'elle fût remplie d'eau de mer. Puisque le volcan était en sommeil depuis longtemps, il n'émettait pas de magma brûlant, mais de la vapeur et d'autres gaz.
« Debout sur cette île, j'ai l'impression de pouvoir fusionner avec la terre, les roches et le sol… Bien que cette île volcanique se soit tue, elle semble conserver un reste d'énergie géothermique brûlante ! »
Alors que les pieds de Fang Jing touchaient le sol, il sentit ses jambes se connecter au volcan. Sa conscience semblait s'infiltrer dans la terre, comme des gouttes d'eau s'imbibant dans le sol. Indéfinissablement, il perçut une chaleur intense et persistante au plus profond de la terre et de la mer.
Soudain, la ligne de texte cramoisi dans la barre de compétence au bas de son champ de vision changea. L'Art Martial Extraordinaire sans nom trembla étrangement.
Sa paupière tressaillit.
D'innombrables flux d'information affluèrent au plus profond de son esprit.
Simultanément, depuis les entrailles de l'île volcanique, un flux d'énergie géothermique brûlante jaillit à travers ses pieds.
Alors qu'innombrables bribes d'information flottaient dans sa conscience, les motifs cramoisis dans la barre de compétence se rassemblèrent continuellement, formant un vortex de feu comme si quelque chose brûlait à l'intérieur.
Progressivement, des caractères clairs se formèrent automatiquement.
« Phénix des Ténèbres. »
Fang Jing baissa la tête, entrouvrit les lèvres, et lut la ligne de texte à voix haute.