Au bruit d'une transmission mécanique, une voix électronique résonna à son oreille.
« L'analyse de l'iris est correcte. »
« La vérification d'identité est correcte. »
« Le contrôle de la base de données est correct. »
« La Plateforme Expérimentale n°7 s'active. »
La porte métallique coulissa silencieusement des deux côtés. À l'intérieur se trouvait un laboratoire pas très grand mais rempli de nombreux appareils et instruments.
Beaucoup de gens qui ressemblaient à des chercheurs travaillaient dans le laboratoire. Cette grande base militaire était en réalité un institut de recherche biologique, mais pour l'extérieur, ce n'était qu'une station de l'armée américaine dans ce pays.
Le périmètre extérieur de la base militaire était ceint de barbelés et équipé de capteurs, de moniteurs et de divers dispositifs de sécurité. Les défenses à l'extérieur de la base étaient très strictes, avec mille soldats de l'armée la gardant. On pouvait la qualifier de solide comme un baril de fer.
Même le gouvernement de la Nation-Île ne savait rien de ce qui se passait à l'intérieur de cette base.
Il ignorait que ce laboratoire, au service de l'armée, était complètement infiltré par une force inhabituelle.
On pouvait dire que le personnel à l'intérieur du laboratoire était artificiellement contrôlé.
Ce laboratoire, qui semblait avoir été établi par les Américains, était devenu une zone gérée par un autre groupe.
De nombreux chercheurs dans le laboratoire travaillaient avec des visages inexpressifs. Ils ne semblaient pas différents des gens ordinaires. Certains fixaient intensément des écrans d'ordinateur, d'autres prenaient des notes au stylo, et d'autres encore tenaient des lames de verre, les scannant et les observant sous des instruments.
Mais sur le front de chacun, à l'intérieur comme à l'extérieur du laboratoire, une minuscule pousse de chair se tortillait.
« Le Pouvoir de la Bannière Jaune des Huit Généraux Stellaires est vraiment intéressant. Ces gens ordinaires n'ont probablement pas remarqué ce qu'ils regardent en réalité. Ils ne se rendent probablement pas compte que ceux qu'ils servent désormais ne sont plus les Américains d'origine… »
Deux silhouettes émergèrent du côté de la porte. L'un était un homme portant une blouse blanche, l'autre un vieil homme pâle vêtu comme un majordome, ressemblant à un zombie.
Tous deux se tenaient sur une plateforme métallique d'où ils pouvaient voir clairement le laboratoire en contrebas.
Sous cette base expérimentale, le sol avait été aménagé avec plusieurs dispositifs en forme de « bassins ».
Si Fang Jing avait pu venir ici, il aurait constaté que ces dispositifs en forme de bassin étaient presque identiques à ceux qu'il avait vus dans le sanctuaire souterrain de l'Armée Sacrée.
« Le Pouvoir de la Bannière Jaune est une force comparable à l'Enchevêtrement de Malédiction du Clan. Bien que ce pouvoir soit hautement instable, les gens ordinaires ne font pas le poids. »
Le vieil homme à l'allure de majordome ressemblait de l'extérieur à un Cadavre Vivant. Il fixait intensément cette base souterraine.
« Alors, le Dr Norohiko, comment se portent-ils ? Vous devez savoir que ces quelques-uns sont cruciaux pour le plan du Pacte de l'Aube Stellaire… »
« Rassurez-vous, selon les journaux de données actuels, il ne faudra pas longtemps avant qu'ils achèvent leur transformation. »
Juste au moment où les deux parlaient, la plateforme métallica trembla légèrement, les faisant tous deux s'arrêter.
À cet instant, le tremblement s'intensifia progressivement, comme le prélude à un violent séisme. Les luminaires au plafond se balancèrent, et même près des murs, une faible vibration se fit sentir.
Dans le laboratoire en contrebas, les mouvements des chercheurs parasités par les pousses de chair s'arrêtèrent aussi. Ils ouvrirent les yeux, confus, sans bouger pour se mettre à l'abri. Au lieu de cela, ils restèrent immobiles sur place.
« Hohoho… Ça vient, ça vient ! »
L'homme d'âge moyen appelé Norohiko avait le visage rouge, les yeux emplis d'une intense excitation.
Le vieil homme zombie en costume noir posa la main sur la rambarde métallique blanche, le visage toujours pâle comme du papier.
Le tremblement s'arrêta. Sous leurs yeux, les trois bassins du laboratoire bouillonnaient sans cesse. La température ambiante commença à changer. Au fil du temps, elle monta inexplicablement. Les bassins gargouillaient, de grosses bulles affleuraient, et la chaleur s'élevait progressivement.
Personne n'était près des trois bassins ; les chercheurs environnants s'étaient tous écartés car la température y était devenue terrassante, distordant l'air à proximité.
L'homme en blouse blanche et le majordome restèrent imperturbables. Ils se tenaient au-dessus des bassins. Logiquement, avec la chaleur qui montait, ils auraient dû ressentir la température torride plus directement. Pourtant, du début à la fin, aucun ne montra le moindre signe d'inconfort, ni une seule goutte de sueur ne perla.
C'était comme si une barrière invisible était apparue silencieusement autour d'eux, empêchant les vagues de chaleur torride de les affecter de quelque manière que ce soit.
Le liquide dans les trois bassins devint progressivement d'une couleur dorée, comme du fer en fusion à haute température. En même temps, trois auras puissantes émergèrent du fond des bassins. Au fil du temps, ces auras devinrent plus fortes, emplissant le laboratoire.
Sous la pression de ces trois auras exceptionnellement puissantes, le majordome zombie restait calme, tandis que l'expression du Dr Norohiko se faisait de plus en plus tendue.
Il pouvait sentir de plus en plus directement l'aura bizarre, dominatrice et intensément puissante dans l'air.
« J'ai vraiment hâte de voir… à quoi « ils » ressembleront quand ils s'éveilleront. »
Les yeux du docteur brillaient d'extase. Il réalisait que ses recherches touchaient à leur terme.
Soudain, l'une des trois auras immenses commença à croître à un rythme stupéfiant, comme une bête géante se réveillant après un long sommeil.
On ne sait combien de temps s'écoula avant qu'une main blanche ne jaillisse du bassin, saisissant le rebord.
Une silhouette émergea lentement du « Bassin de Vitalité », portant une présence majestueuse, et ouvrit progressivement un couple d'yeux froids.
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« C'est le Village des Sept Cèdres. »
Karasawa Meisuke portait un sac à dos et ruisselait de sueur. Il était parvenu dans un petit village délabré, au fond des montagnes.
C'était un village inhabité, abandonné depuis longtemps — l'ancien Village des Sept Cèdres. Il y a plus de dix ans, lors d'un tragique massacre villageois, les villageois avaient été tués par l'Agence des Chasseurs de Croc, plus précisément par des gens envoyés par la Salle du Dieu Kagami.
Ceux qui avaient été dépêchés étaient en réalité des assassins envoyés par la Salle du Dieu Kagami.
Et ce village avait été complètement abandonné depuis cet incident.
« Oui, cela fait plus de dix ans que je n'étais pas revenu dans ce village. »
Yagashi, comme Karasawa Meisuke, portait un sac à dos. Le Village des Sept Cèdres était loin de la ville, situé au fond des montagnes. Il n'y avait aucun moyen de transport pour s'y rendre.
En d'autres termes, les deux avaient marché presque tout le chemin. Yagashi était en relativement bonne forme, alors que Karasawa Meisuke avait l'air extrêmement épuisé.
Ce n'était pas surprenant. Contrairement au jeune Yagashi, il n'était qu'un humain ordinaire sans force physique exceptionnelle. Parcourir un si long sentier de montagne l'avait laissé utterly worn out.
« Puisque nous sommes ici, tu devrais te reposer un moment ! »
Yagashi remarqua son épuisement et dit solennellement : « Le ciel s'assombrit. Nous devrons peut-être passer la nuit ici. Les maisons devraient aller, mais il nous faudra du feu pour la nuit. Je vais m'en occuper. »
Après ces mots, il laissa Karasawa Meisuke haletant derrière lui et s'enfonça dans la forêt de montagne voisine, sans doute pour ramasser du bois pour la nuit.
Karasawa Meisuke trouva un poteau du village sur lequel s'asseoir. En regardant le village désolé, il songea qu'il avait dû devenir fou pour venir dans un tel endroit.