Fang Jing poussa un long soupir. « La force des arts martiaux anciens est hors de question, mais à l'ère des armes à feu, les armes à feu sont là où réside le vrai pouvoir. Le monde où les arts martiaux peuvent vraiment s'épanouir rétrécit chaque jour. Si les choses continuent ainsi, les arts martiaux anciens finiront par disparaître… »
« C'est pour cela qu'il me peine profondément de voir d'excellentes techniques d'arts martiaux anciens perdre leur lignée. C'est pourquoi j'ai décidé de créer une Alliance des Arts Martiaux Anciens. Pour briser la tradition ancestrale de l'enseignement secret, un à un. Pour réorganiser, collecter et redécouvrir ces arts perdus… »
« En pensant précisément à cela, je vous ai tous réunis ici. Chacun de vous est un maître d'élite d'une école d'arts martiaux anciens. Je vous ai convoqués dans ce but précis. »
Ici, il posa sur tous les présents un regard empreint de tristesse et de compassion.
« J'espère que vous comprendrez la profondeur de mon souci. »
Des conneries ! Comme si qui que ce soit allait croire ça ! Même s'il sonnait parfaitement sincère, pas une seule personne dans la salle n'acheta son explication.
« Monsieur Nishizuka », entama Isaka Ryunosuke, décidant d'attaquer la question centrale d'emblée. Fang Jing n'avait offert qu'une esquisse vague ; ses méthodes précises restaient floues. « Que voulez-vous dire exactement par "Alliance" ? »
« Et », Isaka repoussa ses lunettes sur son nez, voxant son propre doute, « compte tenu de vos capacités, de votre force et de votre parcours, vous n'avez sûrement pas besoin de gens comme nous.
« Pourquoi rassembler des figures marginales du monde martial, quand les grandes écoles renommées et les artistes martiaux internationaux… ne seraient-ils pas bien plus adaptés ? »
Entendant cela, Fang Jing secoua légèrement la tête.
« Non, vous ne saisissez pas ma vraie intention. Mon véritable but est le renouveau complet des arts martiaux anciens. Avez-vous déjà considéré », continua-t-il, marquant une pause délibérée, « quelle est la plus grande différence entre les arts martiaux anciens et les systèmes de combat modernes construits autour de la compétition sportive ? »
Voyons le silence accueillir sa question, il poursuivit avec décontraction : « La différence se résume à une seule chose… l'environnement. Pour le dire simplement, la société moderne n'est pas propice au développement des arts martiaux. Prenez-vous comme exemples. Chacun de vous a atteint son niveau actuel précisément parce que, depuis le moment où vous avez commencé, vous vous êtes constamment immergés dans le combat réel. Seule la forge de la bataille — le fer et le sang — peut façonner un artiste martial de premier ordre.
« La vie moderne est bien trop confortable. Pas que le confort soit intrinsèquement mauvais, mais pour les artistes martiaux, nous ne pouvons pas nous permettre de nous noyer dedans. Un lion sans griffes ni dents n'est plus un lion ! »
« La nouvelle Alliance que j'ai l'intention de créer va spécifiquement concevoir un environnement où les artistes martiaux pourront vraiment s'affûter. Par conséquent, la priorité absolue de l'Alliance doit être de recruter des combattants comme vous — ceux qui connaissent intimement le creuset du combat réel. »
Fang Jing développa ensuite en détail son concept naissant d'« Alliance des Arts Martiaux Anciens ». Son objectif immédiat était de rassembler le plus grand nombre possible d'artistes martiaux éprouvés au combat.
En s'appuyant sur ce groupe central comme colonne vertébrale, l'Alliance absorberait progressivement les factions du milieu, gonflant ses effectifs. Ils étendraient leur influence vers l'extérieur, bâtissant leur puissance, tout en recrutant simultanément des talents prometteurs, les formant aux techniques anciennes, et cultivant des légions de disciples.
« Dans cinq ans au plus tôt », déclara Fang Jing, sa voix ferme, « nous pourrons unifier toutes les factions souterraines du Japon. Une fois les ailes de l'Alliance assez solides, nous sortirons de l'ombre ! Alors, nous pourrons intégrer les forces de combat à travers l'Asie, le Vieux Continent, le Moyen-Orient, l'Amérique du Nord… finalement, le monde entier. Nous forgerons un système d'artistes martiaux centré sur l'Alliance, la faisant connaître de tous comme le sanctuaire suprême du monde martial. Ce n'est qu'alors que nous pourrons véritablement préserver l'essence des arts martiaux. Mes amis, ce ne sera rien de moins que l'aube d'une nouvelle ère ! »
Entendant de telles prétentions audacieuses, les sourcils se froncèrent dans toute la salle. Ce type avait clairement perdu la tête.
Le monde entier ! Plus de deux cents nations sur plusieurs continents. Partout où il y a eu la guerre, partout où le conflit a marqué un peuple, des arts de combat visant l'autodéfense, le combat et le meurtre ont inévitablement pris racine.
Avec tant de nations, des traditions séculaires, d'innombrables styles de boxe, de frappe, de techniques… le nombre de maîtres formidables pratiquant des arts martiaux divers était immense.
Pourtant, Fang Jing parlait de créer une Alliance de combat complète — une alliance englobant les arts martiaux mondiaux, unifiant les écoles disparates sous sa bannière, établissant un sanctuaire unique et dominant. Seul quelqu'un de complètement délirant ou doué d'un pouvoir quasi divin pouvait entretenir une telle idée. Mais même un guerrier invincible ne pourrait pas unifier le monde martial global tout entier !
Isaka Ryunosuke sentit une profonde inquiétude le traverser. Fang Jing était-il vraiment fou ? Ou… autre chose ? Une chose était certaine : le pouvoir émanant du jeune homme, sa confiance inébranlable, étaient indéniables.
Houp !
Hansel et sa fille Rin retinrent leur souffle intérieurement. À leurs yeux, cette idée franchissait la ligne de la pure folie.
Se prend-il pour un dieu ? Le moment où une telle affirmation parviendrait aux artistes martiaux du monde entier — « unifier toute la communauté martiale mondiale » — il attirerait une hostilité instantanée.
Plus de six milliards d'êtres humains vivaient sur la planète. Le nombre pur de redoutables artistes martiaux qui entendraient son défi ! Formuler cette ambition, c'était déclarer la guerre à chaque combattant compétent vivant avec pour seule arme lui-même.
Oubliez le monde ; rien que les communautés martiales et de combat au Japon rejetteraient probablement une telle domination purement et simplement. Fang Jing deviendrait un paratonnerre de haine, une cible pour tous.
« Établir une "Alliance" de cette envergure », la voix calme et mélodieuse de Dame Kirimura brisa le silence dans la salle de réunion, « ne requérait pas seulement argent, main-d'œuvre ou ressources. Si une telle Alliance existait, n'engloutirait-elle pas toutes les écoles membres ? Cela seul déclencherait une controverse massive. »
« Monsieur Nishizuka », insista-t-elle, son regard acéré, « sur quel fondement reposez-vous vraiment pour résister à de telles pressions internes et externes monumentales ? Qu'est-ce qui vous donne la certitude de pouvoir la bâtir ? »
À la question de Kirimura, un sourire à peine perceptible étira le coin de la bouche de Fang Jing. Cette femme était vive. N'importe qui d'autre aurait rejeté ses mots comme pure fantaisie. Complètement déconnectés de la réalité.
D'innombrables styles de combat et traditions martiales couvraient le globe. Aucune école ne se soumettrait volontairement, ne deviendrait un simple satellite. Les artistes martiaux possédaient des esprits fiers, peu enclins à plier le genou facilement. De nombreuses vieilles lignées tenaient leurs traditions pour sacrées, s'y accrochant avec une ferveur quasi religieuse depuis des siècles, voire plus. Elles ne pourraient jamais accepter d'être absorbées par une « Alliance » monolithique.
À moins… à moins que l'Alliance ne détienne une solution. Un atout décisif. Sans cela, tout ce discours n'était que foutaises inutiles. La force personnelle seule ne pouvait surmonter cette barrière.
« Bien dit… » reconnut Fang Jing avec un rire. « Un excellent argument. Mais ce n'est pas un problème insoluble. »
Son sourire s'élargit. « Je crois que certains d'entre vous ont rencontré Sakomizu… et un autre que j'ai envoyé plus tôt. Dites-moi… Leur puissance ne vous a-t-elle pas… surpris ? »
Ses mots envoyèrent une vague de malaise dans la salle de réunion.
Fang Jing baissa les yeux, examinant ses propres mains. Elles étaient anormalement lisses et pâles, presque lumineuses comme du jade blanc sans défaut.
« La force qu'ils possèdent », dit-il, sa voix délibérément décontractée, presque paresseuse, « a été acquise grâce à une technique secrète d'un art martial ancien. Et moi… j'ai complètement débloqué les principes fondamentaux de cette méthode secrète. Je peux accorder ce pouvoir à n'importe qui. Ce qui signifie… » Il promena lentement son regard dans la salle. « …chacun de vous assis ici ? A le potentiel d'accéder au niveau supérieur sur la voie martiale. »
Son affirmation distillée avec nonchalance s'abattit comme un coup de tonnerre dans la salle soudain silencieuse. Tous se figèrent. Ils peinaient à saisir le sens — l'implication pure — des mots de Fang Jing.
Le silence s'étira… épais, lourd.
« … »
Un bruit de déglutition retentit dans l'immobilité tandis qu'un participant avalait sa salive avec force, un regard empli d'incertitude méfiante fixé fermement sur la silhouette de Fang Jing.