L'entrée d'un noir d'encre s'ouvrait sur un long couloir en forme de tunnel. Un silence absolu régnait, si complet que Fang Jing réalisa que ses propres pas ne produisaient presque aucun bruit sur le sol.
Quel endroit étrange ! Il était incapable de deviner qui avait pu le construire.
Il existait de nombreuses îles inhabitées autour du Japon. Les origines de l'île de la Sirène restaient obscures pour Fang Jing.
Il n'avait jamais entendu parler d'une telle île auparavant et ne savait absolument rien la concernant.
Des guerres de l'ère ancienne à l'actuel monde du Désert, d'innombrables années s'étaient écoulées. À quoi l'île ressemblait à l'origine, ou quels autres changements auraient pu s'y produire, il lui était impossible de l'imaginer.
Il tapa contre le mur. Celui-ci ne rendit qu'un son très faible. Des matériaux extraordinaires composaient sans doute ce lieu inhabituel. Il semblait bâti dans quelque matière nouvelle, peut-être proche de la technologie classifiée, du moins aux yeux de Fang Jing.
« Si c'est le cas… les installations de cette île pourraient bien être un vestige d'avant la guerre… »
C'était le genre de chose que les gouvernements ou l'armée américaine d'avant l'embrasement mondial auraient eu la capacité de construire. Pourtant, il ne comprenait pas pourquoi ils auraient édifié une telle installation souterraine d'allure militaire sur cette île reculée.
Au-delà du couloir se trouvait une zone légèrement plus lumineuse. Le passage menait à une plate-forme, et au-delà de celle-ci s'ouvrait un immense puits vertical. Des échelles métalliques d'échafaudage épousaient les parois rocheuses du puits. Juste au centre se dressait un ascenseur.
Fang Jing s'approcha de l'ascenseur. Tout l'équipement était inerte ; aucune alimentation n'était connectée.
Il se posta à l'ouverture de l'échelle et regarda en bas. Faiblement, il distinguait couche après couche d'échafaudages s'enfonçant dans la pénombre. Clairement, l'installation souterraine de l'île avait été creusée vers le bas, excavant ce gouffre géant droit dans la terre.
L'ascenseur était probablement le seul moyen de monter et descendre efficacement. On ignorait comment il s'était cassé, ou si des réparations étaient même possibles.
Après son inspection rapide, Fang Jing fixa longuement l'ascenseur en panne, fronçant les sourcils en silence.
Probablement… quelque chose d'important devait s'être produit sur l'île de la Sirène par le passé. Sinon, pourquoi quelqu'un aurait-il construit une installation souterraine aussi bizarre ici, en temps normal ?
Les questions s'accumulaient, pourtant personne n'était là pour y répondre.
Fang Jing réfléchit ; son temps était mieux employé à explorer cet endroit souterrain. La pensée s'ancra, et en un éclair son corps devint une ombre fantomatique. Il bondit, descendant rapidement l'échelle métallique. Agile comme un singe, il enchaîna les échelles et les parois rocheuses avec une grâce surnaturelle, progressant verticalement à une vitesse anormale.
Son objectif était le niveau le plus profond. C'était comme un jeu de rôle : généralement, les derniers niveaux cachaient les plus gros boss et les secrets. L'exploration des niveaux intermédiaires n'était qu'un prétexte pour faire monter les héros en niveau et ramasser de l'équipement.
Mais Fang Jing n'était pas venu pour ça.
Sa descente fut rapide. Plus il allait bas, plus l'obscurité s'épaississait.
L'échafaudage d'échelles descendait palier par palier. L'ampleur de la construction était vertigineuse. Presque chaque niveau de puits vertical communiquait avec un étage distinct. En comptant les étages à rebours, Fang Jing en dénombra rapidement quinze.
Ce puits souterrain possédait donc quinze niveaux. Chaque niveau donnait sur une large ouverture sombre. Il ne pouvait même pas commencer à imaginer ce qui se trouvait aux autres étages.
En un peu plus de dix minutes, Fang Jing se propulsa jusqu'au bout, atterrissant solidement au sol.
Ses bottes claquèrent sur la terre. Il huma l'air. C'était le niveau le plus bas. Il sentait la terre.
« Terre ! Le fond absolu… et ce puits ne semble pas entièrement artificiel non plus. Ce serait ridicule, impossible même. »
Les seules ressources — temps, main-d'œuvre, matériaux — auraient été absurdes.
Au fin fond du souterrain, il y avait à peine de la lumière. Heureusement, les sens de Fang Jing étaient incroyablement aiguisés. Même le plus infime changement ne pouvait lui échapper. L'absence totale de lumière avait un effet minimal sur lui.
Le niveau le plus bas était immense, s'ouvrant sur des passages dans quatre directions. Fang Jing en choisit un au hasard. Il fit un seul pas. Sa silhouette se flouta, s'étirant en une traînée d'obscurité. Il devint un spectre noir de jais, fonçant en avant à la vitesse de l'éclair.
Rapidement, il découvrit que le passage était bordé de nombreux cercueils en acier.
Ces cercueils étaient fixés aux parois rocheuses, leurs fonds apparemment soudés en place. D'épaisses serrures en alliage sécurisaient chacun d'eux, d'une solidité à toute épreuve. Il ignorait ce qu'ils contenaient.
*Thud. Thud. Thud.*
Certains cercueils émettaient des coups sourds, comme si quelque chose à l'intérieur frappait le couvercle.
D'autres bombaient sous une pression immense venue de l'intérieur. Des ongles acérés grattaient et glissaient de haut en bas, se frayant un passage à travers les interstices des cercueils de fer.
Fang Jing, lui, les balaya du regard sans s'arrêter. Il n'avait aucun intérêt à enquêter… Des déchets assez faibles pour être enfermés dans des cercueils en acier ne pouvaient pas valoir son attention.
Il s'enfonça plus loin. Bientôt, une porte massive en alliage verrouillé barra sa route, argentée et imposante comme une grille infranchissable.
*CRACH !*
Un coup de coude court et sec. La porta vola en éclats comme si elle était en tofu. Un énorme trou s'ouvrit en son centre. Fang Jing franchit l'ouverture sans effort.
Au-delà de la porte, il avança encore une dizaine de mètres. Traversant un autre couloir en forme de tunnel, il tomba sur un autre mur. Il était énorme, fait d'un matériau inconnu.
Fang Jing soupira, déjà las. Il ne daigna même pas lancer un poing. Au lieu de cela, tout son corps accumula l'élan. Comme un char blindé, il fonça droit devant.
*BOOOOOOM !*
Le mur colossal se déchira comme du papier mouillé, arraché par une force écrasante. Fang Jing ne rompit pas son élan. Il effleura le sol du pied, jaillissant en avant comme un oiseau rasant le sol.
Il en déduisit que le concepteur de ce lieu devait être fou. C'était des couches sur des couches, des défenses emboîtées dans des défenses comme une tortue surprotectrice cachée dans sa carapace. Pulvérisant de la même façon plusieurs autres murs renforcés en alliage d'acier…
Puis, il déboucha dans un espace entièrement blanc.
« Quoi ? Quel est cet endroit bizarre ? Ce cercueil… à quel jeu joue-t-on maintenant ? »
Devant lui se dressait un autre énorme cercueil en acier, celui-ci noir d'encre. Suspendu la tête en bas par des douzaines de chaînes.
Ce cercueil noir semblait cruellement déplacé dans la pièce d'un blanc pur, rayonnant une aura dérangeante.
Fang Jing possédait une ouïe exceptionnelle. Il captait des sons que personne d'ordinaire ne percevait. À cet instant, tendant légèrement l'attention, il détecta un son incroyablement faible provenant de l'intérieur du cercueil de fer.
*Lub-dub.*
Un battement de cœur. *Lub-dub.*
Mais le rythme était alarmant de lenteur. Pas du tout humain. Presque… vingt secondes entre deux battements. Aucun cœur humain ne battait aussi lentement.
« C'est… intéressant », murmura Fang Jing, les yeux brillant d'une lueur insondable.
À cet instant précis, un soupir résonna dans la pièce blanche.
« … Depuis combien d'années ? »
Une intention ondula dans l'air.
« Depuis combien d'années n'ai-je pas senti l'odeur du vivant ? Chair humaine. Hmmm. »
*SKRRREEEEEEE —*
Le cercueil de fer noir se déchira comme de la ferraille bon marché. Un torrent de fluide sanglant, épais comme du liquide amniotique, jaillit de son centre. Au sein de cette marée cramoisie, une forme humaine nue et luisante roula sur le sol.
C'était une silhouette couverte de sang et de bave luisants. Faible, se débattant comme un faon nouveau-né. Comme un nourrisson, elle peinait à mouvoir ses membres et à se relever. Mais à chaque tentative, elle glissait et tombait, lubrifiée par la crasse grasse.
*Crac. Crac.* Les os se déplaçaient de façon innaturelle. Comme une araignée difforme, elle s'accroupit, les articulations s'inversant à des angles repoussants. Sa tête pivota de cent quatre-vingts degrés.
Le bruit fit penser à des engrenages rouillés qui grincent. La tête se releva, se fixant directement sur Fang Jing.
Cette « Créature de Sang » portait un masque de fer inquiétant. Trois bouches. Trois yeux. Elle fixait Fang Jing d'un regard vide.
Son regard était profondément inconfortable. Elle regardait Fang Jing comme s'il était un repas particulièrement appétissant.
« Tu… as l'air délicieux. »
La Créature de Sang se redressa enfin. La peau recouvrait à peine sa structure. Principalement, des muscles crus rouges et blancs étaient exposés. Des lambeaux de peau humaine adhéraient à son torse, son cou et ses jambes. Simultanément, son dos retentit d'un craquement dérangeant. Deux membres supplémentaires, tordus, jaillirent violemment en griffes acérées.
Cette Chose ne parlait pas vraiment. Elle n'était pas humaine. C'était… autre chose. Quelque chose d'inconnu. Elle projetait ses pensées. Un torrent bouillant d'intention meurtrière s'abattit sur Fang Jing. Une intention maléfique invasive, visant à submerger son esprit.
Mais depuis qu'il avait mis le pied dans la pièce blanche, Fang Jing n'avait accordé que peu d'attention à la Créature de Sang. Maintenant, il l'ignorait simplement. Au lieu de cela, son attention se porta intensément sur le mur à sa droite.
« Une pièce cachée… ou un coffre-fort ? Quelque chose cloche… une présence faiblement familière ? »
La Créature de Sang finit par enregistrer le mépris total. La stupeur se mêla à la fureur. Comment cette nourriture osait-elle l'ignorer ? !
« BAH ! Humain ! Tu cherches la mort ?! Tu ne m'entends pas ?! »
Elle projeta sa rage. Fang Jing réagit. Mais pas à elle. Il se mit à marcher délibérément vers le mur de droite, comme si rien de létal ne se tenait à proximité.
« RRAAAAAAAAAAAAAGHHHH !!! »
L'intention de tuer explosa comme un feu de forêt. La Créature de Sang hurla d'une fureur bestiale. En un instant, elle bougea. Sa large mâchoire béante se décrocha de façon innaturelle — une gueule grotesque de serpent-bête visant à engloutir Fang Jing tout entier.
Ce n'est qu'alors que Fang Jing montra la moindre réaction. Il lança un coup d'œil vers l'horreur qui chargeait. Trois mots franchirent ses lèvres.
« Ne. Sois. Pas. Ennuyeux. »
La Créature de Sang qui chargeait à cinq mètres de Fang Jing se figea brutalement. Semblait que l'air lui-même sur ces cinq pas s'était solidifié comme un mur de montagne.
Un pouvoir anormal rayonna à partir de la silhouette de Fang Jing, gelant instantanément l'atmosphère.
Simultanément, une aura sacrilège explosa — pure malveillance, sauvagerie extrême, une énergie noire inimaginablement violente jaillit vers l'extérieur. Elle frappa droit dans la figure de la Créature de Sang.
*THOOOM !*
La Créature de Sang fut projetée en arrière. Encore en l'air, elle fut engloutie par des vagues d'intention tordue. Chaque centimètre de son corps subissait des impacts écrasants. Sa forme physique entière detonait. Elle explosa en débris comme d'infâmes feux d'artifice.
Pendant un instant fugace, une aura de ténèbres profondes, épaisse de fils d'intention meurtrière, tourbillonna autour de Fang Jing. Des vrilles de fumée noire se coalèrent autour de lui, formant faiblement des silhouettes miniatures de dragons fantomatiques.
Des têtes de lézards sculptées dans l'ombre pure s'enroulèrent et sifflèrent à ses membres.
« Sors. Minet », ordonna Fang Jing, sa voix anormalement calme pourtant râpeuse comme l'acier. « Tu te caches là comme si tu croyais que je ne peux pas te sentir ? »
Un motif triangulaire flamba d'un blanc cru sur le front de Fang Jing. L'Art du Massacre Cyclonique du Dragon Désolé s'éveilla en lui. Il prit vie ! Se convertissant en un torrent rugissant de pensée imprégnée d'énergie noire ! Il s'abattit comme un bélier physique contre le mur de droite !
L'ensemble de l'enceinte blanche trembla violemment comme si la terre tremblait.
*KRA-KOOOOOM !*
Les panneaux d'alliage blanc brillant composant le mur se désagrégèrent en poussière scintillante. La matière cessa simplement d'exister au point d'impact.
Ce seul coup montra le pouvoir catastrophiquement destructeur du Cyclone du Dragon Enragé.
Le mur disparut. Un trou béant restait. De l'autre côté, révélé à travers la brèche déchiquetée, gisait une chambre nettement plus large.
*STOMP !*
Dans l'instant suivant, une patte griffue colossale émergé à travers la brèche. Suivie par la créature entière se dégageant — un monstre fusion de chauve-souris géante et de sangsue se dévoila. Environ six à sept mètres de haut. Sans conteste, c'était une Lieuse de Sang.
« Fiores ! » La voix de Fang Jing portait l'incrédulité, teintée de… curiosité ? « Comment as-tu pu en arriver là ? »
Au moment même où il parla, Fang Jing sentit l'intention de tuer s'intensifier cent fois — une malice pure concentrée rayonnant du monstre comme un prédateur savourant la peau nue de sa langue.