Une lumière éblouissante, aveuglante, pendait au plafond.
Au bout d'un long moment, Nick finit par ouvrir grands les yeux. Au centre du plafond, un luminaire imitant un soleil blanc diffusait sa clarté, projetant des rayons blancs droit vers le bas.
Trop lumineux !
Un instant, il crut être arrivé au « Paradis ».
On disait que l'au-delà de la religion occidentale de la Croix était rempli de lumière et de sainteté. Il se dit qu'il était un membre de la colonie de l'Union Pivot. Même s'il existait vraiment un royaume après la mort, il devrait retourner au Sanctuaire où reposaient ses ancêtres, pas au paradis des Occidentaux.
« Vous êtes réveillé ! »
Une voix résonna près de son oreille.
Nick tressaillit brutalement. Il tourna le cou et constata qu'il était allongé sur un lit. De l'autre côté du lit, un grand homme mince tenait un couteau à fruits. Il épluchait une pomme avec soin. Ses doigts longs étaient d'une grande dextérité. En peu de temps, il avait taillé la pomme entière en plusieurs petits lapins qu'il déposa sur une assiette.
« Vous vous appelez Nick, c'est ça ? »
Fang Jing prit l'un des lapins en pomme et le mangea, par petites bouchées successives.
Il semblait que cette pomme n'avait pas été épluchée pour le patient.
« Monsieur Nishizuka, ne me dites pas que même vous… »
« Arrêtez. Vous n'êtes pas mort. »
Fang Jing mangea sa pomme et parla sans se presser. « Cependant, à part vous et cette petite fille, tous les autres sont morts. Cela inclut ceux qui vous pourchassaient. »
« Leurs corps ? »
« J'ai fait en sorte qu'on les brûle d'abord, puis qu'on les enterre. »
Fang Jing expliqua brièvement.
« Ne vous inquiétez pas ! Personne ne retrouvera la trace de ces gens. Dans cette zone du Vautour, si quelque chose arrive, c'est ma parole qui fait loi ! »
Il n'y accordait pas trop d'importance. C'était la Zone Désolée. Si on tuait quelqu'un, on pouvait l'enterrer n'importe où au hasard. Même si quelqu'un voulait enquêter, il ne trouverait aucune trace.
Et même si les corps n'étaient pas enterrés, ils seraient dévorés par des bêtes ou des Bêtes Calamiteuses.
« C'est bon… Les gens qui me pourchassaient étaient une petite force sous les ordres du Gang du Poing Maléfique. Les tuer va inévitablement provoquer ce groupe. »
« Ah, ils étaient du Gang du Poing Maléfique. Pas étonnant qu'ils soient si arrogants et agressifs. »
Fang Jing acquiesça. Il avait aussi entendu parler du Gang du Poing Maléfique. Il ne s'attendait juste pas à ce que les luttes intestines parmi les Gens de la Radiations soient si féroces.
« Les Gens de la Radiations sont dispersés partout, formant leurs propres groupes. Le Gang du Poing Maléfique veut étendre son pouvoir dans la Zone Désolée. Leur plan astucieux est d'abord d'unir les groupes de Gens de la Radiations. Depuis des années, nos forces plus modestes sont poussées dans des situations encore plus difficiles par le Gang du Poing Maléfique… »
Le Gang du Poing Maléfique était une force nouvellement montante dans la zone désolée. Fang Jing savait aussi que cette organisation était très arrogante et agressive. Mais il n'avait pas réalisé que le Gang du Poing Maléfique avait une si mauvaise réputation, même parmi les Gens de la Radiations.
« J'ai aussi lu la lettre de Kimura, mais il y a encore des détails que je ne comprends pas tout à fait… »
La lettre que Kimura lui avait donnée ne révélait en substance pas beaucoup d'informations. Cependant, à partir de cette lettre, Fang Jing put déduire une chose : il devait être en danger.
Dans cette lettre, il mentionnait aussi quelques affaires. L'une d'elles était de confier son sabre bien-aimé « Yukitsubaki » à Fang Jing.
« Yukitsubaki » était l'épée héritée du Tenmutsu-ryū, un objet important qui ne devait pas être perdu.
Kimura espérait que Fang Jing trouverait l'occasion de chercher le successeur restant du Tenmutsu-ryū et de lui transmettre l'épée.
Une autre affaire était de demander à Fang Jing de veiller sur la Zone du Vautour encore un moment.
Au-delà de ça, il ne mentionnait brièvement que sa propre situation. Il disait qu'il pourrait lui être difficile de revenir à la Zone du Vautour. Il évoquait aussi quelques choses au sujet de l'« Union Pivot ».
« La force de Kimura était assez bonne. Qu'est-ce qu'il a bien pu rencontrer ? »
La force globale de Kimura était proche du niveau de Kume Nansho ou de Kuki Muen. Il était considéré comme un maître qui avait cultivé les arts martiaux à un niveau très élevé. De plus, il possédait l'étrange épée « Yukitsubaki ».
Cette épée étrange possédait les caractéristiques des Arts Martiaux Anormaux. Combinée au kenjutsu Tenmutsu-ryū de Kimura, sa puissance était portée à un niveau supérieur.
« Rien qu'avec cette épée, même s'il a rencontré quelque Phénomène Étrange de bas niveau, il aurait dû avoir un moyen de s'enfuir. »
Tant que ce n'était pas un Phénomène Étrange trop dangereux, même s'il ne pouvait pas gagner, il aurait au moins dû avoir une méthode pour s'échapper.
Avec sa force, des gens ordinaires auraient du mal à le tuer facilement. D'après la lettre qu'il a laissée, il aurait dû être piégé dans quelque « lieu »…
« Oui. »
Nick acquiesça, confirmant sa supposition.
« Je suivais l'ordre du Grand Dirigeant, pour demander à Monsieur Kimura d'aller sur l'île de la Sirène. Le but était d'obtenir l'« Objet Légendaire » caché sur cette île. »
« Objet Légendaire ? »
« C'est un miroir. À l'ancienne époque, il semblait s'appeler le « Miroir Vase ». »
Nick fit une pause et continua. « On dit que ce miroir appartenait à d'anciens Médiums. Il a la fonction de communiquer avec le monde des esprits, capable de se connecter au chemin de la mort dans les enfers. Plus important encore, le "Miroir Vase" peut ressusciter les morts. Il peut aussi ranimer les gravement malades, et rendre la jeunesse aux vieillards… »
Le Miroir Vase ! C'était un nom inattendument familier.
Concernant ce miroir, il en savait un peu. Auparavant, il avait entendu Toriumi Arisu expliquer que le Miroir Vase avait des liens profonds avec la lignée des Sorcières du Vieux Continent européen. L'incident de Kagome Hall avait été entièrement causé par un Phénomène Étrange induit par ce miroir.
« Pourquoi voulez-vous obtenir ce miroir ? »
Il demanda en retour. Le Miroir Vase était sans doute un trésor inestimable pour les Sorcières et les Médiums. Mais pour des gens ordinaires, ce n'était rien de particulièrement spécial.
Ce miroir possédait bel et bien un pouvoir surnaturel. Cependant, selon Toriumi Arisu, le miroir était un outil de scellement et était lui-même extrêmement dangereux. D'après la compréhension qu'avait Fang Jing de ce genre d'objets, des choses comme ramener les morts, guérir les maladies, sauver des vies et rendre la jeunesse étaient probablement toutes de la désinformation.
« Il y a de nombreuses années, quelqu'un a affirmé que le "Miroir Vase" avait guéri un patient atteint d'une maladie des radiations extrêmement grave. La fonction immunitaire de cette personne était presque complètement perdue. Après avoir obtenu le miroir, elle a guéri complètement. »
Nick baissa la voix et ajouta. « Depuis ce jour, ce Gens de la Radiations fut appelé le "Prophète" par un groupe de disciples. Il possédait une capacité spéciale. Il pouvait guérir les maladies des autres, et guider ses disciples pour trouver des sources d'eau. Ce Prophète était une figure légendaire parmi les Gens de la Radiations. La religion qu'il a fondée compte encore de nombreux adeptes Gens de la Radiations aujourd'hui. »
« Mais pourquoi ce miroir apparaîtrait-il sur une île isolée ? Et quel rapport cela a-t-il avec vous ? »
Fang Jing demanda sans se presser. Il commençait à comprendre ce qui se passait. Probablement que ce "Prophète" parmi les Gens de la Radiations était un Médium. Seuls des êtres comme les Médiums ou les Sorcières pouvaient tirer quelque « bénéfice » du miroir.
« Parce que quand le Prophète a su qu'il mourrait inévitablement, il a décidé d'aller sur cette île. Il semblait avoir quelque chose à accomplir, alors il a décidé d'y débarquer. Tous les autres disciples qui l'accompagnaient sont morts de manière inattendue. Personne ne sait ce qui s'est passé sur l'île. Une seule personne en est revenue vivante. »
Nick soupira, avec un ton de regret.
« Grâce à ce dernier disciple… les gens ont finalement connu la destination finale du "Miroir Vase". »
Fang Jing se tut. Il comprit aussi la raison derrière les paroles de Nick.
« Le Grand Dirigeant de votre Union Pivot s'intéresse à ce miroir. Qu'est-ce qu'il veut faire exactement ? Est-ce qu'il veut se rajeunir lui-même ? »
Fang Jing s'était aussi renseigné sur l'organisation des Gens de la Radiations, l'Union Pivot, par ouï-dire. Ce Grand Dirigeant n'était pas jeune, la trentaine bien tassée, ce qui comptait comme relativement longévif parmi les Gens de la Radiations.
Autrefois, quand Kimura était un Chasseur Mercenaire effectuant des missions, il devait la vie au Grand Dirigeant en privé. Il avait aussi une certaine amitié avec lui, bien qu'à l'époque le Grand Dirigeant n'ait pas révélé sa véritable identité.
« Le Grand Dirigeant a une épouse, qui lui a donné une fille. C'est l'enfant d'avant. Son épouse est morte d'une maladie héréditaire. Le Grand Dirigeant a découvert que sa fille a les mêmes symptômes. C'est pour ça qu'il a demandé sans honte à Monsieur Kimura d'aller sur l'île de la Sirène. »
Le visage de Nick montra une expression douloureuse. Il se sentait probablement un peu coupable.
« En fait, depuis tant d'années, nous, et d'autres forces, avons tous essayé d'explorer l'île de la Sirène. La plupart des gens sont soit revenus bredouilles, soit sont morts de mort non naturelle. Cette île a trop d'événements bizarres. Il y a plusieurs années, un guerrier de notre colonie a découvert un cimetière sur l'île. Il a aussi trouvé une note manuscrite laissée par le Prophète. »
« Le miroir est dans ce cimetière ? »
Fang Jing n'était pas intéressé par les relations passées entre Kimura et le Grand Dirigeant. Il continua d'interroger. « Vous avez envoyé des gens à l'intérieur ? »
« Nous l'avons fait. »
L'expression de Nick devint grave. Sa voix devint aussi faible que le bourdonnement d'un moustique.
« Les gens qui y sont allés ont tous rencontré une grande terreur au plus profond de ce cimetière souterrain. Seules deux personnes ont réussi à s'enfuir vivantes. Ils ont dit que le souterrain était plein de pièges, et que des démons y rôdaient. »
« Vous avez cherché l'aide de Kimura pour cette raison aussi, hein ? »
Fang Jing ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer. Le titre de Kimura dans le monde des Chasseurs Mercenaires était « Tueur de Démons ». Le Tenmutsu-ryū était aussi connu dans le milieu comme le « Style d'Épée Repoussant les Démons ». On racontait que parmi les anciens maîtres de l'école, certains avaient rencontré des événements de Phénomène Étrange. Pourtant, grâce à leur excellent kenjutsu, ils avaient tous réussi à s'en sortir indemnes. C'était probablement grâce au pouvoir de l'épée « Yukitsubaki ».
Nick acquiesça, impuissant. C'était bien l'idée du Grand Dirigeant.
« "Yukitsubaki" est le jeton d'héritage du Tenmutsu-ryū. Quand il est entré dans le cimetière souterrain, il a probablement seulement pris un autre sabre court, "Usuyuki", avec lui. On dirait que quand il est descendu sous terre, il avait vraiment un état d'esprit prêt à mourir. »