Il se montrait de plus en plus convaincu que les Fragments de Destin Divers pouvaient interagir avec les hôtes présents en autrui. Les Teintes du Destin étaient universelles, mais seules quelques personnes en possédaient de spéciales.
En étudiant le Destin Divers, Fang Jing pourrait récolter davantage d'émotions. Cela pourrait l'aider à percer le secret de l'origine de son pouvoir, aussi s'investissait-il pleinement dans cette affaire.
« Maintenant, il ne reste plus qu'à attendre que l'autre réseau d'information rassemble plus de détails sur la Tour Fantôme. »
Fang Jing souffla. Au cours des derniers mois, ses chasses et ses mises à mort continues de Bêtes Calamiteuses dans les cercles des Chasseurs Mercenaires de la zone avaient suscité bien des conversations.
En l'espace de quelques mois à peine, le nombre pur de Bêtes Calamiteuses qu'il avait éliminées frisait l'invraisemblable. Le volume de missions qu'il accomplissait à lui seul égalait la production totale de plusieurs escouades professionnelles de Chasseurs Mercenaires sur une année.
En ce laps de temps, le surnom de « Poing Fantôme », inventé par les Chasseurs Mercenaires ordinaires pour le désigner, s'était répandu de plus en plus loin.
Cela rendait aussi Fang Jing fort mécontent au fond de lui. Le nom « Poing Fantôme » sonnait incroyablement ringard.
Mais cela semblait être une sorte de tradition dans le monde des Chasseurs Mercenaires. Il y réfléchit un instant et décida que cela ne valait pas la peine de s'y attarder.
À cet instant même, dans les ruines d'une autre ville dressée sur un sol désolé.
Dans la brume nocturne profonde. Sur une place circulaire grise, plus d'une douzaine de piliers de pierre massifs se dressaient. Au sommet de chacun trônait une statue de bronze à forme humaine.
Parmi elles, un magnifique chevalier chevauchant un cheval de guerre. Au pied de cette statue de chevalier, juste à côté du pilier, Miohyou Kagami était serrée contre la colonne de pierre.
Fzzzt !
Une silhouette émergea de la nuit d'encre.
« "Numéro 07", tu es rapide. Déjà là si tôt. »
« Je déteste être en retard. Et je déteste qu'on m'appelle Numéro 07. »
Miohyou ne daigna même pas relever le coin de l'œil. Sa voix était faible comme le bourdonnement d'un moustique, pourtant elle parvint distinctement aux oreilles de la silhouette.
« Numéro 19, tu aurais dû apporter ce que je t'ai demandé ! »
« Je sais, mais tu devrais aussi comprendre que la fabrication de ces trucs a demandé un effort considérable. Mah ! Le prix est le double d'avant. »
« …… »
Le sourcil de Miohyou se fronça. Son ton devint tranchant. « J'ai un besoin désespéré du sérum, mais ne me fais pas du chantage. »
« Détends-toi, je ne l'augmenterai pas davantage. »
La silhouette laissa échapper un rire amer. « Je veux que ce partenariat continue bien. En plus, nous sommes… une sorte de compagnons. »
« Non. Nous ne sommes pas des compagnons. »
Miohyou lança les « marchandises » pour le Numéro 18. La silhouette tendit la main et les attrapa, en émettant un rire sourd.
« Tu as raison, nous ne sommes définitivement pas des compagnons. Mais au moins, nous venons tous les deux de cet "endroit"… »
Il projeta une mallette noire dans les airs vers elle. Miohyou la saisit. Elle l'ouvrit vivement. C'était une mallette réfrigérée spéciale pour sérum ; des dizaines d'ampoules conçues sur mesure gisaient dans des emplacements réfrigérés à l'intérieur de la boîte.
(Cela devrait soulager les symptômes de Nana pour un moment…)
À cette pensée, le pli tendu de son front se détendit légèrement.
Soudain, son oreille tressaillit. Simultanément, la silhouette se raidit.
« …Hormis toi, qui d'autre connaissait cet endroit ? »
« Ce n'est pas moi. C'est ton camp qui a fui ? »
Leurs regards se croisèrent. Juste à cet instant, tous deux entendirent quelque chose être jeté au sol à quelque distance.
« Au sol ! »
Le Numéro 19 rugit. Miohyou réagit instantanément, glissant vers un autre pilier de pierre.
Boom !
Une énorme sphère de flammes orangées explosa au centre de la place. De la fumée blanche, accompagnée d'une onde de choc, se propagea vers l'extérieur.
Plusieurs piliers de marbre et statues de bronze encaissèrent le choc, pulvérisés.
[Numéro de Groupe] 7978 77617
« Bougez ! »
Une voix grave commanda. De multiples silhouettes blanches surgirent de tous les côtés, fonçant droit sur les deux piliers centraux.
« Crevez ! »
Le Numéro 19 proféra un grognement glacial. Il bondit avec agilité, brandissant deux pistolets surdimensionnés argentés. Se déplaçant rapidement par changements constants de position, chaque pression sur la détente envoyait une silhouette blanche s'effondrer au sol. Son tir était indéniablement précis.
Cependant, le plus inquiétant était que les silhouettes blanches touchées par ses balles se dissipaient instantanément comme de la brume.
« Merde… L'Escouade des Chiens ? Comment nous ont-ils pistés jusqu'ici ? »
Au loin, le crépitement saccadé d'un pistolet-mitrailleur déversa une pluie de tirs de suppression vers leur position.
« Salauds ! »
Ses pistolets avaient une puissance terrifiante, mais le feu adverse était bien plus nourri.
Bang !
Une autre grenade vola vers eux, explosant à proximité. L'air brûlant le cingla au visage, donnant l'impression que respirer allait lui brûler la gorge.
Le Numéro 19 toussa légèrement, repoussé derrière un abri.
Il savait qu'il ne pourrait pas tenir ainsi longtemps. Les Chiens n'encaissaient pas ses balles, mais ils le clouaient lentement au sol par le volume de feu, avec l'intention de les encercler par tous les flancs.
« Hé ! 07, si tu ne veux pas crever toi aussi, participe ! »
Il baissa les yeux vers Miohyou Kagami et la vit tripoter une petite télécommande.
« C'est quoi ça ? »
« Un détonateur. »
Sans un mot, Miohyou Kagami appuya sur le bouton de la télécommande.
À cet instant, une explosion encore plus grande retentit au loin. La place entière fut engloutie dans des boules de feu.
« Partez ! »
Dès que l'explosion cessa, le duo bondit. Comme des hirondelles en vol, ils jaillirent, sprintant à toute vitesse dans la rue vers l'autre extrémité.
Dans la brume nocturne dérivant dans la rue, les véhicules garés le long du trottoir étaient presque usés par le temps, réduits à des squelettes rouillés, tous les pneus crevés.
Les bâtiments bordant l'avenue ressemblaient à des châteaux de sable qui s'effritent. Au milieu de l'obscurité désolée, seul un noir profond était visible à l'intérieur.
Les deux coururent sans s'arrêter jusqu'au bout de la rue, fonçant vers la route d'en face, tentant de fuir le pâté de maisons.
À cet instant précis, ils entendirent tous deux un pas lourd approcher devant eux, accompagné du claquement inquiétant de chaînes traînées.
C l a n g !
Des chaînes raclèrent le sol. Une silhouette énorme émergé du côté opposé de la route.
« Pas bon ! Ils ont appelé le "Démon Moissonneur" ? Juste pour nous deux ? »
Tous deux se figèrent, le visage livide. Le Numéro 19 et Miohyou Kagami s'immobilisèrent net. Ils savaient tous deux que leurs chances de s'en sortir cette fois frôlaient le zéro.
Dans le coin d'un bar faiblement éclairé.
Fang Jing fit tourner doucement son verre tumbler. Il tenait la coupe sans en boire le contenu, semblant observer la teinte séduisante de l'alcool à l'intérieur.
« Tu es enfin là. »
« Mes excuses, d'avoir fait attendre si longtemps le "Poing Fantôme" récemment célèbre. »
Une voix vint de derrière lui. Un homme de petite taille glissa sur le tabouret à côté de lui, se rapprochant.
« Je suis le représentant régional de l'Aigle Sombre Plumé ici dans la Zone Désolée. Enchanté de faire votre connaissance ! »
« Pas besoin de tant de formalités. Mon but principal était de connaître les conditions pour rejoindre l'Aigle Sombre Plumé… »
Fang Jing fit signe au barman et commanda un verre pour l'homme de petite taille également.
« Hahaha, je comprends parfaitement. M. Nishizuka a sans doute enquêté avec diligence sur les informations liées à la Tour Fantôme. La nouvelle m'en est parvenue. »
« Ah ! Vous me surveilliez ? »
La voix de Fang Jing devint glaciale, son regard gelé se fixa sur l'homme. Dans sa paume, le verre continuait de tourner, le bruit de la glace fondante tintant faiblement.
« Non, non, non ! »
L'homme de petite taille haussa les épaules, offrant un sourire forcé.
« Les cercles des courtiers en informations bourdonnent de rumeurs. Je suis moi-même courtier — je gagne mon pain en attrapant le vent. Une bribe comme celle-ci n'est pas exactement classifiée. »
« Très bien ! Dites-moi simplement ce qu'il faut pour rejoindre l'Aigle Sombre Plumé. Et j'ai entendu dire que votre organisation en sait long sur les renseignements dont j'ai besoin. »
Après maintes investigations par divers canaux, Fang Jing avait enfin capté des rumeurs selon lesquelles des informations liées à la Tour Fantôme pourraient être détenues par une organisation appelée Aigle Sombre Plumé.
Il avait donc commencé à chercher des renseignements sur ce groupe. Plus tard, il obtint un autre tuyau : seule l'adhésion à l'Aigle Sombre Plumé permettrait d'espérer accéder à ces documents.
« M. Nishizuka, savez-vous ce qu'est réellement l'Aigle Sombre Plumé ? »
« Pas une organisation de Chasseurs Mercenaires ? J'ai entendu dire que vous êtes secrets, avec des critères de sélection précis pour les membres. Je ne sais pas si je qualifie. »
« Hé ! M. Nishizuka, vous vous trompez sur un point. L'Aigle Sombre Plumé n'est pas notre véritable identité. Ce n'est qu'une couverture. Nous sommes une unité subordonnée du Syndicat du Corbeau Cyan, centrée autour de la Base d'Abri de cette région. »
L'homme de petite taille pouffa.
« Le Syndicat est la plus grande puissance de cette région. Et nous, à l'Aigle Sombre Plumé, en sommes les antennes, gérant spécifiquement les affaires que le Syndicat trouve inconvenantes à traiter publiquement. »
En entendant cela, Fang Jing eut sa réponse. En effet, dans cette Zone Désolée, l'influence du Syndicat du Corbeau Cyan pénétrait profondément. Ils possédaient d'immenses ressources et détenaient d'importants vestiges de technologie de l'Ancien Monde.