Trois tableaux rectangulaires étaient accrochés au mur. Chaque pièce était incroyablement unique, placée de manière distinctive sur la surface.
Leurs tailles différaient légèrement, et même leurs angles sur le mur variaient un peu.
Tout comme dans une vraie exposition d'art, de petites plaques sous chaque tableau indiquaient leurs différents « thèmes ».
Le thème du premier tableau semblait s'appeler « Royaume Céleste ». Pourtant, la scène représentée montrait principalement la guerre. Des soldats en armure d'argent s'affrontaient férocement contre d'autres en armure noire à travers un vaste champ de bataille. Des flammes ruisselaient le long des murs du château, et une épaisse fumée dérivait sur les positions de combat.
Des cadavres gisaient dans toutes les directions. La terre débordait de haine. Le carnage laissait les alentours totalement désolés. Tant de sang coulait qu'on aurait dit une rivière.
Juste au centre de ce champ de bataille, le ciel paraissait rompu. L'image semblait fendue en son milieu. D'innombrables fissures minuscules, tortueuses, ramifiées, formaient le point focal.
Le peintre fracturait la scène avec un pinceau étrange, d'une maîtrise consommée. Au-dessus des cieux craquelés émergeait un domaine saint et radieux, confusément affiché à l'autre bout de l'horizon… Un seul regard à travers cette longue et étroite faille révélait aisément des spectacles d'un autre monde, comme un royaume des dieux.
Par cette géante faille, une lune laide s'abattait vers le bas. Elle émanait une lumière, tombant d'un royaume effondré, alien, tel un vide dimensionnel, s'écrasant vers la terre.
Les soldats combattant loin en bas levaient les yeux vers cet immense astre, ceint de poussière et de brume noir-gris tourbillonnantes. Un à un, la terreur envahissait leurs visages.
C'était le premier tableau. Intitulé « Royaume Céleste », encadré de bordures dorées à l'or fin, il occupait le centre exact du mur.
La pièce « Royaume Céleste » possédait un caractère distinct – dépeignant à la fois la cruauté et une indifférence détachée dans son style.
Ensuite, Fang Jing porta son regard sur un autre tableau, non loin.
La seconde œuvre semblait avoir pour thème « Origine du Fléau ». Comparé au tableau précédent, ce nom paraissait plus étrange, plus obscur.
Le tableau nommé « Origine du Fléau » manquait d'imagerie nette. Son fond était presque d'un blanc pur. À travers tout le ciel tombaient régulièrement des flocons de neige grise.
Au loin, des villages et des hameaux apparaissaient faiblement. Des arbres d'un blanc pur poussaient les uns après les autres, parsemés en taches sur le sol.
La terre se croisillait de noires fissures particulières, s'étendant comme des veines dans toutes les directions. Elles ressemblaient à d'innombrables fils noirs qui se chevauchaient.
Fang Jing fit instinctivement un pas en arrière, perplexe. Il remarqua que certains détails l'incitaient à changer de position et à scruter à nouveau cette bizarrerie artistique.
Changer son angle faisait altérer l'image. Un visage squelettique étrange se matérialisa dans le cadre.
« Anamorphose ? Hum… pas tout à fait… »
Cette pièce recelait une étrangeté surnaturelle. Il commença à en faire le tour, la regardant sous divers angles. Quelque chose de fascinant se produisit : selon son point de vue, l'étrange œuvre baptisée « Origine du Fléau » changeait continuellement de scène.
Le visage squelettique inquiétant : moitié os blanchi, moitié chair pourrissante ;
Une noble élégamment vêtue de blanc berçant une immense horloge ;
Un carrosse gris tiré par des chevaux sans tête ;
Une église en ruine aux bancs brisés et penchés partout, une géante sphère d'argent reposant parmi les décombres…
Il manquait de connaissances approfondies en art. Aussi, ne put-il saisir « Origine du Fléau » au-delà de son étrangeté de surface.
Il croisa les bras sur sa poitrine, l'expression calme. Il ne comprenait pas pourquoi ces objets se manifestaient dans l'Espace Miroir. Pourtant, il pressentait que ces « tableaux » recélaient de profonds sens cachés et des symboles. Peut-être même contenaient-ils des messages sémiotiques cryptiques.
Fang Jing ne s'attarda pas. Il déplaça son attention pour observer le troisième tableau. Les deux premières œuvres étaient assez bizarres. Mais la troisième les surpassait en anomalie pure.
Son thème était « Prison Noire ». Y étaient représentés sept étranges « escaliers », superposés et flottant en l'air. Chaque marche de ces escaliers dépassait les échelles astronomiques. Chaque palier tenait d'immenses forteresses, des nations entières, et des multitudes de monstres chaotiques.
Les escaliers se tordaient vers le bas, disparaissant dans une noirceur abyssale sous la scène. Intitulée « Prison Noire », chaque être vivant s'y entretuait et se dévorait, présentant sans cesse au spectateur des scènes trempées de sang.
Royaume Céleste. Origine du Fléau. Prison Noire. Ces trois tableaux aux thèmes distincts partageaient un effet dérangeant, inquiétant. Ils éveillaient une crainte indéfinissable chez le spectateur.
C'était une sensation inexplicable. Il supposa que s'il suivait ces indices plus loin, il pourrait découvrir une « information » critique.
« Si tu crois vraiment cela, ta fin approche. »
Une voix mystérieuse éclata derrière lui. Le cœur de Fang Jing fit un bond violent.
Ses sens étaient d'une acuité extrême. Cette personne avait comblé la distance sans un bruit.
Fang Jing pivota sur lui-même. Derrière lui se tenait une silhouette vêtue entièrement de noir.
Son arrivée ne laissait ni présence ni son.
Cet homme en noir portait un chapeau sombre. Ses cheveux étaient longs. Son teint d'une pâleur spectrale. Des lunettes rondes couvraient ses yeux.
Derrière les verres perçaient deux yeux fendus, étroits, s'étirant vers les tempes. Un long trench-coat noir drapé sur lui, ses bordures brodées de fils d'or subtils.
Toute sa tenue rappelait les styles de la fin du XIXe au début du XXe siècle, jusqu'à sa chemise blanche unie. Cela créait un décalage temporel saisissant.
« … Qui es-tu ? »
À travers les lunettes, Fang Jing et l'homme se dévisagèrent.
« Je suis le "Gardien" d'ici. Nishizuka Tsukasa. »
Les coins de ce visage se courbèrent légèrement, comme un croissant de lune s'entrouvrant. Un sourire froid et moqueur apparut.
« Tu me connais. »
Entendant les mots de l'homme, Fang Jing ressentit de la confusion. Il ne le reconnaissait pas.
De plus, quelque chose clochait définitivement. Il ne détectait aucun signe de vie émanant de cet homme noir.
Il pouvait capter les odeurs, la chaleur, les moindres fluctuations d'air. Pourtant, la silhouette n'offrait rien d'identifiable comme une chaleur vivante. Elle représentait plutôt un autre niveau d'existence.
(Ce n'était pas un Esprit non plus, mais quelque chose de plus difficile à définir. Pourtant, indéniablement physique…)
« En un sens… »
La silhouette noir de jais ne montrait pas d'âge visible. Sa voix portait des sous-entendus lourds. Sa réponse semblait décontractée, dédaigneuse.
« Dois avouer… ton arrivée me surprend légèrement. »
Il remua lentement les lèvres, son ton délibéré : « Ce n'est pas ta place. »
« Pourquoi l'Appartement Ichinose est-il connecté à un lieu comme celui-ci ? »
Fang Jing questionna : « Aussi, quel est ton lien avec cet immeuble ? Qui es-tu exactement ? »
L'homme en noir avança, s'arrêtant près du coin du mur central. Il contempla silencieusement les trois tableaux. Son ton devint mesuré.
« L'Appartement Ichinose sert de Sceau pour une certaine entité. J'en assure la garde. Qui je suis importe peu, en fin de compte. Pourtant, puisque tu le demandes, je répondrai. Tu peux m'appeler "Juemon Inshi". »
Fang Jing se raidit visiblement. Il n'avait jamais attendu ce nom ici. Il laissait une empreinte profonde. La signature de l'auteur sur les documents de recherche qu'il avait tenus – Recueil d'enquêtes sur les coutumes locales de Jiling et Recueil d'enquêtes sur les coutumes locales de Jiling · Supplément – était précisément « Juemon Inshi ».
De plus, l'illustrateur collaborant avec Kiryu Reizuke sur l'album The Secret of the Baron of the Red Cloak utilisait apparemment le même nom.
Fang Jing soupçonna que ces œuvres diverses partageaient un créateur unique.
« Tu es Juemon Inshi ? »
Fang Jing força son regard et son ton à rester stables, masquant son trouble intérieur.
« Alors… qu'est-ce qui se cache vraiment dans l'appartement ? »
« Ce secret dépasse de loin ton habilitation. Le savoir ne t'avantagerait pas. »
Juemon Inshi retroussa la lèvre dans une trace infime de sourire.
« Je connais tes désirs… lever ta Malédiction pose peu de difficulté. Une solution temporaire. Pourtant, la briser véritablement exige que l'entité enfouie sous Kiryō se libère. Tous ceux pris dans sa toile causale sont probablement piégés par son influence à jamais… »
« Toi… Que sous-entends-tu ? »
Les yeux de Fang Jing se fixèrent sur l'homme, en alerte. Ce sourire savant, perspicace, rayonnait une froideur dérangeante.
« Inutile de t'inquiéter, Nishizuka Tsukasa. À ce jour, il reste environ soixante-dix ans avant sa libération. Un simple cycle. Historiquement pas unique… »
« Pas unique ? »
Disséquant la phrase en silence, Fang Jing se souvint des mots partagés par Yuasa Junichi, le propriétaire de l'Appartement Ichinose.
« Ce "cycle" dont tu parles… Cette entité arrive périodiquement ! »
« Bingo ! Juste évaluation. Tu saisis bien les choses. »
Juemon Inshi répondit imperturbable : « Yuasa ne possédait probablement que des fragments d'information. Sa compréhension est faussée. Kiryō sert de nexus anormal. Pour cette raison, le grand Rituel de Scellement s'y déroula il y a des siècles. Le Rite Ésotérique réussit. Cependant, la puissance liée se révéla trop immense. La plupart des anomalies récurrentes affectant cette ville proviennent de l'entité. »
« Et cet appartement ? »
« Le Sceau reste imparfait. D'où des "pores" reliant le monde profane aux émanations persistantes. Une activité vorace s'intensifie dans sa zone. »
Juemon Inshi sourit mince : « Le Rituel de Scellement s'acheva il y a environ trois siècles. Exécuté par la puissance combinée de l'ancien Clan "Handan". Le Pouvoir d'Enchevêtrement de Malédiction de Handan se connectait profondément aux rêves, la pensée, la conscience et l'esprit. Ainsi, le Clan entier se versa en sacrifice de sang, s'enfermant lui-même, sa Terre Sacrée, et l'entité déchue dans un plan nommé "Ni Rêve Ni Pensée". Néanmoins… cette garde devient précaire. »
« Les Clans… Alors pourquoi les autres n'ont-ils pas intercédé ? »
« Et pourquoi le feraient-ils ? »
La réplique fuse rapide : « Les Clans n'ont jamais championné la justice. Une Malédiction aplatissant Kiryō les préoccupe à peine. Peut-être la perte des deux tiers de la population japonaise ne représente-t-elle qu'un léger désagrément… »
« Peuvent-ils vraiment rester à l'écart ? »
Le sourcil de Fang Jing se plissa.
« Parce que tu manques de prise sur ce qui définit véritablement un Clan. »
Juemon Inshi déclara indifféremment : « Bien que fondamentalement humains, l'éveil au Pouvoir d'Enchevêtrement de Cours marque la maturité. Les dons de lignée innés s'y allument. »
« L'Enchevêtrement de Malédiction représente un pouvoir inné. Chaque Clan se manifeste différemment. Pourtant, tous les descendants portant ce Don s'éveillent sous sa protection. Leur divergence la plus simple ? Une résilience extraordinaire confère l'immunité à la mort. À moins qu'une force opposée ne perfore les couches d'énergie essentielles, la simple destruction physique guérit promptement. »
« Ordinairement, briser l'Enchevêtrement de Malédiction exige un rival encore plus puissant, égal au Pouvoir d'Enchevêtrement de Malédiction lui-même… »
Le point crucial demeurait : l'Enchevêtrement de Malédiction transcendait un simple bouclier de surface. Fondamentalement, il accordait une quasi-immunité à la mort. Ce pouvoir imprégnait chaque cellule du corps de l'Esper lorsqu'il était activé, rendant la blessure physique largement insignifiante sans détruire totalement le pouvoir racine lui-même.