Fang Jing resta un instant immobile en entendant ses paroles étrangement ambigües.
Rapidement, comme s'il prenait conscience de quelque chose, ses yeux se plissèrent.
« Assez », dit-il. « J'ai des affaires importantes à régler. Si tu veux connaître la vérité, suis-moi ! »
Sur ces mots, il se tourna et gravit les marches, pénétrant par la porte du groupe Iwamoto.
« Attends-moi… »
Elle marqua une pause pour reprendre son souffle avant de trottiner derrière lui à petits pas.
Les hommes alentour, recevant l'ordre silencieux de Fang Jing, ne tentèrent plus de l'arrêter.
…
Après avoir discuté des plans avec les membres du groupe Iwamoto et du Sunao-gumi et donné quelques instructions, Fang Jing choisit une pièce au sol de tatamis au sein du quartier général des Iwamoto. Dame Shikiharu, qui s'occupait de Shiori, arriva spécialement. À genoux, elle déposa du thé et des friandises devant eux.
« Je vous en prie… servez-vous, tous les deux », murmura-t-elle doucement.
Elle baissa la tête respectueusement, recula à genoux et referma la porte coulissante à panneaux de papier.
De l'autre côté de la pièce de tatamis, une porte donnait sur un jardin centré sur un étang où l'eau claire reflétait les alentours. Plusieurs carpes colorées agitaient la queue en nageant.
« Eh bien, Maeda Tsumugi », entama Fang Jing. « Je comprends ce qui t'amène ici. Alors… qu'est-ce que tu veux savoir ? »
Quant à l'identité de la jeune Maeda, il avait fait faire une brève enquête après son retour de Naomori Town.
N'ayant rien remarqué de particulier, il avait rapidement rassemblé les informations.
Elle s'appelait Maeda Tsumugi. À l'origine, elle vivait dans la métropole de Tokyo avec ses parents.
…Six mois plus tôt, le père de Tsumugi, un reporter indépendant nommé Maezumi Nabeya, s'était rendu pour enquêter sur l'« usine » privée gérée par Susaka à Mukurano. Avant de partir, il semblait pressentir d'une façon ou d'une autre le danger que comportait sa mission.
Après en avoir discuté plusieurs fois avec sa femme, Tamako, il avait pris la décision d'envoyer femme et fille sur la terre de leurs ancêtres.
Tsumugi et sa mère Tamako étaient revenues dans la ville natale de leur grand-mère, s'installant dans une vie quotidienne sans histoire.
Et depuis ce jour, Maezumi Nabeya avait disparu, perdant tout contact avec sa famille.
Il ne fallait pas réfléchir profondément pour deviner l'issue de saventure, seul, dans la tanière de Susaka pour enquêter sur ses activités.
Or, par une ironie du sort, il y avait un petit lien ; en abattant Susaka, Fang Jing avait vengé Maezumi Nabeya après sa mort.
Fang Jing se rappela soudain ce fait et un pâle sourire apparut sur son visage.
Tsumugi baissa la tête. Elle tortillait nerveusement les pointes de ses cheveux avec des doigts délicats, se recroquevillant sur elle-même comme un chat introduit dans une maison inconnue. Tout à l'heure, elle l'avait affronté avec audace ; à présent, elle semblait abattue, blottie sur le coussin, fixant l'eau verdâtre de l'étang.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Fang Jing après avoir testé le confort du coussin. Il détestait rester assis en tailleur comme ça. Saisissant une tasse de thé vert, il jeta un coup d'œil à la silencieuse Tsumugi. « Tu ne bois pas ton thé, tu ne parles pas… ? »
Surprise par sa question, elle releva brusquement la tête, dévisageant Fang Jing avec intensité.
« Les changements… ce qui m'arrive… c'est de ta faute, non ? » lâcha-t-elle.
Fang Jing but une gorgée de thé, un sourcil levé. « Quels changements dans ton corps ? Sois précise. »
Tsumugi serra les lèvres. À contrecœur, elle décrivit ce qui lui était arrivé.
Son expérience à Naomori Town l'avait choquée et déconcertée. Elle savait avoir rencontré quelque chose de bizarre. Mais outre la confusion, elle ressentait principalement de la peur, c'est pourquoi elle s'était enfuie dès son réveil.
Ce qu'elle ne réalisait pas, c'est que Fang Jing, entièrement par accident, lui avait implanté une « Graine de Champ Magnétique » peu de temps auparavant.
Cette graine créait la structure rudimentaire d'un Champ de Résonance en elle. Les ondes de Résonance qu'elle générait altéraient progressivement la forme humaine.
Ce processus était inévitable. Tant que la Graine de Champ Magnétique continuerait d'émettre des fréquences de résonance, son énergie vitale croîtrait en puissance, transformant ses muscles, ses os, son sang, son Essence Qi, et même son esprit.
La Graine de Champ Magnétique affaiblie était évidemment moins performante que la véritable technique du Champ de Résonance de la Rage Primale. Pourtant, Fang Jing croyait qu'elle pouvait propulser le physique d'une personne ordinaire — ses Trois Attributs Principaux — vers le sommet du potentiel humain.
(Peut-être ne parviendrait-elle pas à briser finalement cette barrière de potentiel latent, songea-t-il. Mais même posséder une telle « graine » de Champ de Résonance accorderait une puissance approchant le domaine de l'inhumain.)
Le Champ de Résonance faisait partie des Arts Martiaux Anormaux, spécifiquement conçus pour s'opposer aux existences de Phénomènes Étranges.
Selon ses théories, pousser le Champ de Résonance à un certain niveau permettrait de combattre les Souillures Maléfiques et les Esprits plus faibles.
De plus, apprendre des compétences d'Arts Martiaux Anciens, s'entraîner physiquement de façon persistante et augmenter sa force brute pouvaient aussi aider à briser la limite humaine. Avec une force de combat suffisante, on pouvait même avoir une chance dans un affrontement frontal contre des Espèces Nocturnes comme les Chiens-Cadavres.
Tsumugi était un exemple vivant. Pendant les premiers jours suivant son retour, rien ne lui sembla étrange. Puis, à partir du troisième jour environ, une faible lumière rouge scintillaoccasionnellement autour d'elle sans qu'elle la contrôle. Inaperçue au début, sa force commença à grandir. Les objets près d'elle se brisaient par accident avec une fréquence croissante.
« Hum. Cela ne semble pas grave. »
Fang Jing hocha la tête après qu'elle eut fini de parler. Il ne voyait vraiment rien d'alarmant là-dedans.
« Comment peux-tu dire ça ?! Si c'était seulement ça, je ne serais pas là ! »
L'anxiété de Tsumugi flamba. Ses yeux rougirent rapidement, les larmes bien visibles.
Elle semblait vraiment tourmentée.
Fang Jing posa sa tasse, calme. « Qu'est-ce qui s'est passé exactement de différent ? »
Pour une raison quelconque, Tsumugi rougit et se détourna légèrement, se tortillant maladroitement.
« C'est… difficile à dire… »
Elle éluda le sujet, détournant le regard, visiblement embarrassée.
« Si tu ne le dis pas, je ne peux pas régler le problème. »
Son ton était glacé d'impatience.
Baissant la tête si bas que son visage se cacha derrière ses cheveux, les joues écarlates, elle marmonna : « Je… pourrais te montrer… Mais… alors tu devrais assumer la responsabilité… »
« J'assumerai. »
Le regard de Fang Jing se figea. Il posa les yeux sur sa « disciple non officielle et Sujet d'Expérience Numéro Un », parlant posément. « Quelque chose d'aussi mineur que la responsabilité n'a guère d'importance dans un sens ou dans l'autre. Bien, montre-moi. »
Tsumugi parut résignée. Avec une profonde gêne, elle remonta réticente son uniforme de marin par l'ourlet, exposant la zone autour de son nombril directement à lui.
« 1, 2, 3, 4… 8. »
Fang Jing compta silencieusement avant de hocher gravement la tête. « Tes abdos en tablette de chocolat sont bien dessinés. »
« Bien dessinés ?! Mais à quel point peux-tu être ridicule ?! »
Tsumugi hurla. « Pourquoi une pauvre lycéenne comme moi développerait-elle des abdos en tablette de chocolat ?! »
La jeune fille de 15 ans cria de toute son âme !
« Cela indique que ton corps est en bonne santé », répondit Fang Jing impassible. « Un tel état ne porte guère de préjudice ! »
« Le problème, c'est que je n'ai jamais musclé mes abdos ! Je n'ai jamais essayé de m'entraîner dur, jamais voulu prendre du muscle ! Depuis ce jour, mon corps a changé bizarrement ! Regarde mes mains ! Et mes bras ! » Elle retroussa ses manches, révélant des bras sillonnés de faisceaux musculaires faiblement définis mais fermes — bien trop définis pour quelqu'un qui fuyait le sport. Sans être volumineux, ils dégageaient clairement une force inhabituelle. Impensable pour Tsumugi, qui évitait l'exercice chaque fois que possible. D'une manière ou d'une autre, en à peine plus de dix jours, une influence externe avait drastiquement altéré son corps.
Cela terrifiait profondément Maeda Tsumugi. Voir des abdos apparaître sur son ventre était déjà assez mauvais. Mais dans ces mêmes dix jours, sa peau avait commencé à devenir plus rêche ; sa voix avait légèrement baissé ; ses muscles semblaient plus denses, plus lourds ; chaque jour, ils devenaient un peu plus prononcés.
Pour un adepte de musculation, ces changements auraient déclenché une joie extatique. Pas de comptage de calories ! Pas de fonte à soulever ! Comme sous stéroïdes, les muscles éclataient de façon incontrôlée.
Pour elle, cela ressemblait à un compte à rebours. Dix jours ? Quinze jours ? Sa forme allait dériver au-delà de toute reconnaissance.
Hypertrophie des fibres musculaires ? Chaos hormonal ? Autre chose totalement ? Ses recherches frénétiques en ligne n'avaient donné que confusion et désespoir.
Le plus atroce de tout ? L'horreur indicible : était-elle en train de se transformer peu à peu en une… homme musclé ?
« Pfft — »
Fang Jing tourna sa tête légèrement inclinée. Il dit lentement : « C'est peut-être juste la puberté. Signes de croissance en taille et en force. N'y pense pas trop. Vraiment inoffensif. »
« T-t-tu… tu viens de rire ! Tu as ri ! »
Son visage devint écarlate. Enragée. Les épaules tremblant visiblement.
Ce connard… ne saisissait pas son tourment ! Savait-il comment une fille comme elle souffrait de soucis quotidiens ? Se forger un self-control constant ; éviter ses sucreries préférées ; compter méticuleusement les calories ingérées ; se limiter à deux repas par jour pendant des mois… juste pour rentrer dans de jolis vêtements d'été !
« Bon, alors… pour cette affaire », continua Fang Jing, l'expression plate. « Je comprends la situation entièrement. Rien de gênant du tout. Il y a un moyen. »
Il réfléchit brièvement, assemblant le mécanisme en lui-même.
— La situation de Tsumugi différait entièrement des deux autres qui avaient reçu des Graines de Champ Magnétique (Sakomizu Daigoro et Emma).
— Emma ne présentait aucune telle « mutation ». Ses changements se manifestaient uniquement comme une constitution accrue.
— Sakomizu Daigoro n'avait pas non plus connu de gains de force explosifs. Ses signes évidents résidaient en une souplesse et une agilité grandement élevées.
Ainsi : Tsumugi gagnait en Puissance augmentée ; Emma en Constitution élevée ; Sakomizu Daigoro en Vitesse améliorée… chaque récepteur manifestait apparemment l'un des attributs physiques fondamentaux de façon prononcée.
« La prise de muscle, l'accumulation de force modifient inévitablement les niveaux d'hormones stéroïdiennes », raisonna Fang Jing en lui-même. « Probablement une résonance magnétique incontrôlée chez Tsumugi. Lui enseigner le contrôle adéquat du Champ de Résonance de la Rage Primale devrait normaliser son état… »
Sa force de champ magnétique interne s'épanouissait sans retenue, inadaptée biologiquement à son physique.
Résoudre cela impliquait d'exploiter la position de Fang Jing comme noyau vivant de Champ de Résonance de la Rage Primale. Un réglage subtil par résonance mutuelle pouvait stabiliser son porteur de Graine sous ses ordres.
Le Champ Mère pouvait renforcer ou apaiser les Graines de Champ Magnétique subordonnées. L'expérience acquise avec Sakomizu et Emma s'avérait inestimable.
L'étape suivante consistait à lui enseigner les Arts Martiaux Anciens. La maîtrise de ces capacités permettrait l'autorégulation de la Graine de Champ Magnétique, prévenant de futures crises.
« Tout de même… complètement dénuée de conscience », songea silencieusement Fang Jing. « Aucune garantie d'empêcher la sécrétion incontrôlée de… hum, d'hormones ? Déclenchant des tendances masculinisantes ? »
Imaginant cette fillette menue — actuellement en uniforme de marin — futurs potentiels défilaient dans son esprit : muscles se nouant grotesquement ; visage masqué d'une épaisse barbe ; rires coquets transformés en rires rauques, soufflets… Un sourire distinctement malicieux finit par s'échapper au coin de la bouche de Fang Jing.