Pour éponger ses dettes, la famille Nishizuka avait dû vendre sa maison individuelle à deux étages ainsi que le terrain. Elle avait fini par louer ce vieil appartement, relativement bon marché, déniché par une agence.
L'immeuble était ancien, mais les environs se révélaient plutôt agréables. Le logement avait beau avoir été conçu pour l'époque des danchi, avec ses petites surfaces et ses équipements vieillissants, tout le reste tenait la route.
« À bien y réfléchir, un appartement dans un quartier résidentiel comme celui-ci, si près de la gare et si bien desservi, ne devrait pas coûter aussi peu. Et puis il est plutôt spacieux... »
Bien sûr, l'appartement en location ne soutenait pas la comparaison avec la maison d'origine des Nishizuka ; il n'en restait pas moins vaste pour une location.
Une fois ses affaires rangées, il tria les ordures et les mit en sacs.
« Mère Motoko rentrera sans doute tard ce soir. Je ferais mieux d'acheter de quoi remplir le réfrigérateur. »
Il se souvenait qu'il y avait une supérette à deux pas. Fang Jing comptait s'y rendre, en profitant pour se familiariser avec le quartier.
Il inspira profondément et se força à s'adapter au plus vite à ce cadre, à se couler dans la vie de ce garçon nommé Nishizuka Tsukasa.
Il n'avait pas le choix. Ce qu'il avait vécu défiait le sens commun.
Même s'il tentait d'expliquer sa situation à quelqu'un de ce monde, on le prendrait sûrement pour un fou.
Mais il savait qu'il n'était pas fou. Les souvenirs de sa vie de « Fang Jing » étaient bien réels. C'était la seule chose à laquelle il pouvait se raccrocher.
Quelque chose lui revint d'un coup. Il ramassa la petite statuette de Bouddha en bois qu'il avait vue plus tôt.
« Je vais demander au propriétaire d'où vient cette statuette... »
Il ignorait tout de l'origine de l'Énergie Yin contenue dans la statuette de Bouddha en bois. Il lui fallait le découvrir.
Dans le jeu « Destin sans Égal », la Valeur de Croissance était une récompense que l'on gagnait en accomplissant des tâches. Comment une telle Valeur de Croissance pouvait-elle bien s'obtenir dans la réalité ? Ce n'étaient à l'origine que des données de jeu... Mais les changements qui s'opéraient dans son corps ne pouvaient pas être balayés comme de simples données.
« ...Vous avez entendu ? L'appartement 405 a été reloué. »
« Mon Dieu, quelle horreur ! Combien de temps la dernière famille est-elle restée ? »
« Moins de trois mois. Vous savez bien, pour cet appartement... »
Les deux femmes perçurent vaguement des pas dans l'escalier et se turent aussitôt. En voyant descendre ce jeune homme qu'elles ne connaissaient pas, elles serrèrent les lèvres plus fort encore.
L'espace d'un instant, Fang Jing surprit leur regard. Une lueur de peur et de gêne, impossible à confondre avec autre chose, colorait le visage de ces deux femmes très ordinaires.
« ...Qu'est-ce que ça voulait dire ? »
Contre toute attente, Fang Jing avait senti quelque chose de dérangeant dans cet échange. Elles semblaient avoir parlé de l'appartement 405. Serait-ce celui qu'il occupait à présent ?
Hé ! Maintenant qu'il y pensait, la plaque de l'entrée portait bien le numéro 405. S'agissait-il vraiment de son logement...
Tant pis. Le loyer modique, c'était toujours ça de pris. Fang Jing ne croyait ni aux fantômes ni aux esprits, alors il n'y prêta pas grande attention.
Et puis quel terrain n'avait jamais vu mourir quelqu'un ? On rase, on bâtit un immeuble, et on y vit très bien.
Sur cette pensée, il bâilla et poursuivit sa descente.
Arrivé au rez-de-chaussée, il aperçut le propriétaire, monsieur Yuasa. Le vieil homme tenait un balai et fredonnait en rassemblant feuilles mortes et débris en tas près d'un bidon métallique.
« Bonjour, monsieur Yuasa ? »
« Oh ! Vous devez être le nouveau locataire, le jeune monsieur Nishizuka ! Alors, qu'en pensez-vous ? L'endroit n'est pas si mal, n'est-ce pas ? »
« Oui ! Ça me convient. Merci, monsieur Yuasa. »
« Hahaha, ce n'est rien du tout ! »
« À ce propos, monsieur Yuasa, j'ai trouvé ceci dans l'appartement. Le locataire précédent a dû l'y laisser... »
Fang Jing sortit la statuette de Bouddha en bois et la tint dans la main.
« Cet objet. Vous le reconnaissez, monsieur Yuasa ? »
À cet instant, l'attitude du propriétaire changea. Quelque chose de sombre, de menaçant, passa dans ses yeux. Le sourire affable disparut de son visage, qui se vida de toute expression. Sa voix était plate quand il demanda :
« Où exactement avez-vous récupéré cette chose...? »
« Dans l'appartement. Il y a un problème ? »
Fang Jing en était désormais certain : quelque chose clochait. Il allait ajouter un mot lorsque, la seconde d'après, le propriétaire Yuasa avait retrouvé son calme. Il souriait.
« Hahaha, à vrai dire, je ne le reconnais pas. Mais ça ne vient sans doute pas du dernier locataire. »
Il balaya la question d'un rire et se gratta la tête, jouant l'homme d'âge mûr ordinaire, bienveillant et inoffensif qu'il paraissait être.
Puis, brusquement, sa main jaillit et arracha la statuette de Bouddha en bois des doigts de Fang Jing.
« Voilà ! Je vais m'en occuper comme il faut. »
« D'accord. »
Méfiant au fond de lui, Fang Jing n'en laissa rien paraître. Posément, il se retourna et se dirigea vers la sortie de la résidence.
Au moment même où il tournait les talons, il entrevit le propriétaire Yuasa jetant la statuette en bois dans le bidon métallique qui servait de poubelle. Le visage de l'homme se tordit de dégoût lorsqu'il craqua une allumette et y mit le feu, avec le reste des ordures.
Une flamme orange et vive s'éleva dans le bidon.
Assurément, ce n'était pas normal.
Sans un mot, Fang Jing quitta discrètement la résidence.
...
Non loin des immeubles se trouvait un parc. Même vers cinq ou six heures du soir, on n'y croisait presque personne.
Debout sur un terrain désert, Fang Jing serra les poings. Adossé au lampadaire, il sentait une énergie fébrile s'agiter en lui. Son corps lui semblait prêt à bouger avec fluidité à la moindre sollicitation.
« Je n'avais jamais pratiqué d'art martial... Qui aurait cru que, dans ce monde, j'en apprendrais un à cause de ça... »
Le Gōjū-ryū Kenpō qu'il avait acquis était l'un des quatre grands styles originels du karaté, un art de combat assez réputé. À condition que l'histoire des deux mondes se ressemble sur ce point, l'information devait être exacte.
« Bien, aucun problème ! »
Il inspira profondément et accorda son souffle à ses gestes. Pas après pas, coup après coup, il déroula les mouvements codifiés, les katas, des Bases du Gōjū-ryū Kenpō. Les figures fondamentales du karaté.
Le kata, la forme de base du karaté. Mais dans tous les arts martiaux, le fondement est le berceau de tout le reste.
Même les techniques les plus élémentaires étaient le fruit d'une longue évolution. Le jeu coordonné des poings et des pieds, guidé avec adresse par la respiration, sollicitait méticuleusement chaque centimètre de muscle. Cela forgeait une base solide et affûtait le potentiel des progrès à venir.
Shiko-dachi (posture des quatre coins), Chūdan-zuki (coup au niveau médian), Nukite (main en lance), Kake-uke (blocage en crochet)... Sans marquer de pause, il passait d'une posture et d'une technique à l'autre, formant un enchaînement continu. En exécutant les mouvements, Fang Jing les trouvait naturels, fluides comme l'eau qui court, du début à la fin.
L'enchaînement terminé, il souffla longuement. Des volutes de vapeur blanche s'échappaient de sa peau : la chaleur de l'effort. Sous l'effet d'un exercice efficace, ses muscles libéraient de la chaleur sans discontinuer, chaque fibre pleinement mobilisée.
Une profonde satisfaction, un plaisir, un contentement plein le submergèrent.
« Tiens ! La progression des Bases du Gōjū-ryū Kenpō a elle aussi augmenté, très légèrement. »
Il cessa ses mouvements et concentra son esprit sur la barre de progression de la compétence du Fragment de Destin Myriades de Transformations.
La barre, jusque-là parfaitement immobile à 0 %, affichait maintenant 0,01 %. L'entraînement pouvait donc faire progresser la jauge. La maîtrise d'une compétence donnait un retour tangible.
« On dirait quand même que l'entraînement seul prendrait un temps fou... Cette Énergie Yin pourrait accélérer les choses... »
Restait le problème : où trouver davantage de cette Énergie Yin ?
Il remarqua que le ciel s'assombrissait. Il décida de rentrer. Il passerait prendre les courses à la supérette en chemin.