Les nouvelles rapportées par Demar parurent douteuses à Fang Jing. Il ne croyait d'ailleurs pas pleinement à la plupart des informations fournies par Demar. Qui plus est, Demar lui-même ne considérait ce renseignement que comme une rumeur circulant parmi les Chiens-Cadavres. La sous-faction à laquelle il appartenait s'était détachée de la faction « Mâchoire Fantôme » tout en maintenant certains échanges de renseignements avec elle. C'est précisément grâce à ce lien qu'il avait eu vent de cette information « douteuse ».
Le lieu de l'attaque était un institut de recherche appelé « Institut de recherche d'Aobanuma ». Cet institut appartenait à la « Salle du Dieu Kagami » de l'Organisation des Chasseurs de Croc et était spécialisé dans la gestion de divers « projets » de recherche et développement.
Pour la tribu des Chiens-Cadavres, il s'agissait d'une « bataille de résurrection », un acte de vengeance ciblé.
Quarante ans plus tôt, les Chiens-Cadavres avaient été vaincus dans une grande guerre. Ils étaient restés tapis dans l'ombre pendant des décennies, préparant cette attaque surprise, cherchant essentiellement à venger cette défaite passée.
De plus, c'était aussi l'occasion idéale de proclamer la résurgence des Chiens-Cadavres et de porter un coup psychologique à l'Organisation des Chasseurs de Croc.
« Alors, que dois-je faire maintenant ? »
Fang Jing ne put s'empêcher de réfléchir.
Il pourrait peut-être transmettre ce renseignement à l'Organisation des Chasseurs de Croc en échange de leur protection.
Peut-être pourrait-il même obtenir d'eux une méthode pour retirer la « Marque de Croc » ?
(Mais voici le problème… les choses se passeraient-elles vraiment sans accroc ?)
Au minimum, à ses yeux, l'Organisation des Chasseurs de Croc n'était pas une association caritative.
Il savait pertinemment que l'Organisation des Chasseurs de Croc n'était pas subordonnée au gouvernement ; en son essence, c'était une association civile « illégale ».
À en juger par les méthodes du groupe, l'Organisation des Chasseurs de Croc était un groupe spécial qui utilisait des moyens violents pour expulser, tuer et exterminer les Chiens-Cadavres. Ils avaient l'habitude de cacher les renseignements pour éviter l'implication du public, chassant secrètement les Chiens-Cadavres.
« Alors, comment cette organisation lève-t-elle des fonds et assure-t-elle son fonctionnement ? »
Tuer des Chiens-Cadavres ne devait pas rapporter grand-chose de tangible. Puisque les Chasseurs de Croc n'étaient pas un groupe organisé par l'État, leur source de financement, leur structure et leur composition en personnel restaient un mystère total.
Avoir affaire à une telle organisation aux origines inconnues comportait un risque considérable.
En y réfléchissant bien, comment était-il censé « contacter » l'Organisation des Chasseurs de Croc et établir une confiance mutuelle ?
Expliquer simplement pourquoi Yamamaru avait apposé la « Marque de Croc » sur lui serait déjà délicat.
Il ne pouvait certainement pas divulguer son « secret » : l'assassinat de Susaka.
Sa capacité à tuer des Chiens-Cadavres était un autre point nécessitant des explications, ce qui impliquait à son tour Kuki Muen et le Poing de la Main Empoisonnée. Ses aptitudes spéciales, la « Porte des Fantômes intérieure », le « Grade de Destin », « l'Énergie Yin absorbée des antiquités et des œuvres d'art » — aurait-il tout dû révéler ?
Fabriquer des mensonges pour les tromper serait très difficile à rendre crédible. De plus, de tels prétextes inventés ne manqueraient pas d'éveiller leurs soupçons.
Une grande organisation comme l'Organisation des Chasseurs de Croc n'accorderait pas sa confiance à un étranger sur un coup de tête ; des désaccords et de la méfiance étaient inévitables entre eux.
Fang Jing avait le sentiment que simplement révéler certains renseignements ou exhiber une partie de ses capacités à l'Organisation des Chasseurs de Croc ne garantirait pas une confiance et un 이익 mutuels. Au contraire, il risquait davantage d'être pris pour cible, capturé et interrogé. La nature de son Grade de Destin et l'immense potentiel débloqué par la Porte des Fantômes intérieure ne s'expliquaient pas par une logique ordinaire.
(L'idée de bande dessinée d'une « agence secrète » découvrant un individu surpuissant et l'embarquant illico dans un laboratoire pour l'étudier comme un « spécimen » faisait plutôt froid dans le dos… mais de telles craintes n'étaient pas infondées. Au mieux, il estimait qu'avouer sa situation à l'Organisation des Chasseurs de Croc aboutirait à une surveillance à long terme ou à un enfermement dans une installation secrète. Une vie libre ne serait probablement plus garantie…)
En effet, coopérer avec l'Organisation des Chasseurs de Croc était une option.
Cependant, Fang Jing ne l'avait pas sérieusement envisagée ; il avait sa propre pile de problèmes.
La malédiction qui pesait sur son Appartement avait encore un an à courir.
Dans cet intervalle, il devait absolument se rendre sur l'Île des Apparitions Fantomatiques.
Personnellement, il avait besoin de ce temps pour devenir plus fort en continu et préserver sa liberté de mouvement. Par conséquent, à ce stade, il ne souhaitait pas trop de contacts avec l'Organisation des Chasseurs de Croc.
« Cette information, toutefois, pourrait être transmise à l'Organisation des Chasseurs de Croc d'une manière ou d'une autre. Après tout, elles maintiennent la norme de la société humaine et protègent les gens ordinaires. Sur ce plan, je suis prêt à aider… »
En résumé, il allait d'abord enquêter sur l'Institut de recherche d'Aobanuma. S'il parvenait à vérifier l'authenticité de la nouvelle, il pourrait alors en informer l'Organisation des Chasseurs de Croc.
« Les mouvements du côté des Chiens-Cadavres seraient difficiles à cerner clairement. Cependant, la disparition de Yamamaru et Demar va créer de l'agitation parmi eux. Ils enquêteront probablement sur les indices, ce qui me donne en fait une piste que je pourrais remonter… »
Ses pensées s'emmêlaient chaotiquement, encombrant son esprit, le mettant mal à l'aise.
« Non… ruminer tout ce bazar maintenant ne sert à rien. Le plus important pour moi en ce moment, c'est de devenir plus fort. J'ai absorbé beaucoup d'Énergie Yin ; l'étape suivante, c'est d'apprendre sans cesse des compétences ordinaires et de renforcer mes trois attributs de base et l'Attribut d'Endurance. »
Au bout d'un moment, il réalisa que cet recentrage sur lui-même était la clé. Il chassa promptement toutes ces pensées parasites.
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Le temps filait. Presque deux semaines de plus passèrent en un clin d'œil. L'été approchait, et les vacances scolaires débutèrent enfin.
Sans trop réfléchir, Fang Jing comprit que le problème était en réalité assez simple. Pour l'instant, il devait intensifier son apprentissage des compétences martiales.
Concernant la localisation de l'« Institut de recherche d'Aobanuma », Fang Jing fit lui-même quelques démarches mais n'obtint rien. Il confia donc la tâche par la suite au Courtier en informations, « Okamoto ».
Après l'incident avec Granny Liu, le Courtier en informations lui devait une faveur ; ils convinrent donc d'enquêter sur ce renseignement pour lui, sans frais.
Il n'y avait toujours aucune piste sur l'information concernant l'« Institut de recherche d'Aobanuma ». De plus, personne ne connaissait la fiabilité de la nouvelle, ni même si la nouvelle elle-même n'était pas un piège.
Fang Jing ne pouvait qu'entretenir l'état d'esprit : « tant mieux s'ils trouvent, mais on n'y peut rien s'ils n'y arrivent pas ».
Il resta cloîtré pendant cette période, n'alla pas à l'école et passa la maior partie de son temps caché dans l'Usine chimique.
Avec l'appât dangereux de la « Marque de Croc » sur lui, il agit avec une prudence encore accrue.
Simultanément, pendant ce temps, il dépensa constamment de l'argent pour trouver des artistes martiaux, des combattants et des pratiquants de divers styles de boxe et de combat, étudiant largement les « compétences martiales ».
Muay thaï, boxe française, jiu-jitsu brésilien, lethwei, sambo, krav maga, lutte bökh — il parvint à trouver tous ces styles en un temps assez court et utilisa sa Valeur de Croissance pour accélérer leur progression.
Sur un autre front, il commença également à se concentrer sur l'étude des Styles de Sabre Anciens. Et pour lui maintenant, apprendre les Styles de Sabre Anciens signifiait qu'il pouvait trouver de bons instructeurs.
…
Style Mystérieux de la Sagesse Immuable.
L'une des écoles de premier plan dans le domaine des Styles de Sabre Anciens aujourd'hui.
Pour les traditions martiales, la chose la plus importante est la « continuité ». Seuls les arts du sabre largement répandus avaient la possibilité de perdurer dans le temps.
L'histoire ne manquait pas d'écoles de sabre célèbres ni d'escrimeurs renommés, mais à l'ère moderne, presque aucune de ces écoles anciennes n'avait survécu à cet âge paisible.
On pouvait dire que le Style Mystérieux de la Sagesse Immuable était une école qui s'était adaptée aux temps. Après la Seconde Guerre mondiale, même le Kendo de compétition faillit être interdit. Pour se distancer de la politique, le Kendo passa d'un « art de tuer » à un sport.
« Malgré tout, quelques Styles de Sabre Anciens pratiques ont obstinément survécu… »
L'instructeur Shinonome, au dojo de kendo, grinça : « Mais honnêtement, si tu veux vraiment apprendre, tu pourrais aller au Kantō et recevoir l'enseignement direct du Maître Funatsu ? »
« J'y ai pensé », admit Fang Jing, saisissant le Sabre en bois — l'apprentissage du Style Mystérieux de la Sagesse Immuable nécessitait un Sabre en bois, pas un Shinaï. « Mais le Maître Funatsu est déjà retourné au Kantō. Faire l'aller-retour depuis cette ville prendrait trop de temps. En outre, je suis, après tout, le maître actuel du Style Huanzang. Que le Maître Funatsu m'enseigne depuis les bases… eh bien, ce serait plutôt embarrassant, sous n'importe quel angle. »
« Je veux pratiquer les bases plus solidement. Ainsi, si j'ai un jour l'occasion de solliciter ses conseils spécifiques, je ne serai pas complètement ridicule. »
Il leva le Sabre en bois en position, d'une prise à deux mains. Le Sabre en bois était lourd, rigide, et manquait de la souplesse du Shinaï plus léger. Cependant, son toucher se rapprochait davantage de celui d'une vraie lame, ce qui en faisait le choix privilégié pour les combats d'entraînement au dojo.
Le Style Mystérieux de la Sagesse Immuable ne gérait pas de dojo dédié dans la ville. Mais le Vieux Funatsu avait enseigné à de nombreux élèves. L'instructeur Shinonome, qui approchait la cinquantaine, en était un.
Son métier principal était professeur dans une université proche ; son second métier, enseigner le kendo au club universitaire. Il n'était pas seulement un expert en Kendo de compétition, mais aussi un praticien accompli du Style Mystérieux de la Sagesse Immuable.
Ce style entretenait de bonnes relations avec la Fédération Japonaise de Kendo et avait des partenariats avec l'Alliance Internationale de Kendo, si bien qu'il comptait un nombre immense de disciples.
Shinonome, actif localement, connaissait naturellement certaines choses sur le Style Huanzang. Lorsque Fang Jing exprima le souhait d'apprendre l'escrime, Shinonome ne posa pas plus de questions et prit personnellement en charge son instruction.
Il savait pertinemment que son maître, Funatsu, et Kume Nansho étaient des amis jurés. Au vu de leur relation, enseigner l'escrime était une mince affaire.
« Très bien ! Si c'est ce que tu veux, je n'en dirai pas plus », concéda Shinonome. « Mais l'apprentissage du Style Mystérieux de la Sagesse Immuable demande un temps considérable sur l'entraînement de base. Notre école ne se concentre pas sur des éléments superflus ; nous n'avons pas de "sabres secrets" ni d'autres techniques surpuissantes. La poursuite de l'art du sabre est "阿留边几夜宇合 (Arubejiya Ai)". Les choses inutiles ne deviennent que des obstacles à la pratique pure. »
— « 阿留边几夜宇合 (Arubejiya Ai) » était en réalité une phrase ésotérique du Zen. À l'époque, le syllabaire était encore en formation. Ces kanji phonétiques signifiaient grossièrement « tel que c'est ».
Cette phrase saisissait l'essence du Style Mystérieux de la Sagesse Immuable. Les techniques de base du sabre sont intégrées de façon holistique ; la compréhension de leur profondeur surgit naturellement. Y ajouter des éléments superflus, c'est comme négliger les graines pour arroser les feuilles.
Et à les yeux de Fang Jing, cet art du sabre était vraiment ainsi. Son principe tournait autour de la défense et de la contre-attaque, se concentrant principalement sur le concept défensif de « réception » (uke). Les techniques pour attaquer de manière proactive étaient rares.
Ce n'était qu'en atteignant le domaine du maître, où l'escrime devenait extrêmement raffinée, que le pratiquant pouvait tuer un adversaire instantanément en déviant une attaque.
Cet art du sabre n'était pas agressivement fort, mais sa défense était imprenable. Les adversaires, devenant frustrés et trop focalisés sur l'offensive, finissaient par exposer des ouvertures.
Fang Jing maîtrisa essentiellement les bases en trois jours. Puis, puisant dans sa Valeur de Croissance pour accélérer, il atteignit rapidement un Niveau avancé.
Ensuite, il apprit les techniques de bâton (bōjutsu), de lance (sōjutsu) et de naginata (naginatajutsu) du Style Mystérieux de la Sagesse Immuable auprès de Shinonome, portant rapidement chacune à un haut niveau.
Après avoir appris l'ensemble du répertoire de l'école, une voie de dérivation s'ouvrit dans son panneau de compétences.
Grâce à cette dérivation, il obtint une nouvelle compétence qui poussait le Style Mystérieux de la Sagesse Immuable au royaume de son « intention ultime ».
(Œil de l'Esprit Sans Illusion, Intention Ultime, Atteint)
Cette technique merveilleuse nouvellement acquise était consignée dans les textes du Style Mystérieux de la Sagesse Immuable comme un domaine que seuls les maîtres épéistes atteignaient.
« L'Œil de l'Esprit Sans Illusion est essentiellement la capacité de "prélire" un adversaire. Un épéiste qui a pratiqué le Style Mystérieux de la Sagesse Immuable jusqu'à un certain niveau peut combattre les yeux bandés… »