« Alors, quand le grand frère de Qiao Ming viendra-t-il nous sauver ? Wouhouhou, est-ce qu'on va se faire manger par les monstres ? »
La fillette aux mèches en champignon et à la petite jupe fleurie, six ou sept ans tout au plus, agrippa le bas de sa jupe et se mit à pleurer en parlant.
« Il viendra, c'est sûr ! Mon frère doit combattre tant de monstres chaque jour, on sera sauvés très vite ! »
Le petit garçon potelé jura solennellement en se frappant la poitrine, l'air grave.
« Arrête de te vanter. Hier, Xiao Pang, tu racontais que ton frère était parti dans d'autres villes pour exterminer des monstres, comment pourrait-il être déjà de retour ? Moi, je pense que tu mens pour nous rassurer. Vous pouvez attendre mon frère, lui, il viendra nous sauver ! »
Qi Ao, qui se terrait de peur dans un coin, ne put s'empêcher de rétorquer en entendant les mots de Qiao Ming, oubliant un instant sa frayeur tandis qu'il bondissait sur ses pieds.
Après avoir parlé, il jeta un coup d'œil furtif vers la réaction de la fillette, et, la voyant encore tremblante de peur, sans avoir remarqué son allure imposante, Qi Ao ressentit une pointe de déception.
« J'ai pas menti ! »
Qiao Ming bredouilla d'abord, incapable de s'expliquer, puis son esprit fit un tour et il hurla : « Mon frère a volé jusqu'ici en un instant, super vite ! »
« Tu l'as dans le baba, tu l'as dans le baba. Attends de voir, ton frère se fera chasser par les monstres plus tard. »
« C'est ton frère qui se fera chasser ! »
« Impossible, ton frère n'est pas aussi puissant que le mien ! »
« Des conneries, mon frère en combat des centaines chaque jour, le tien peut en faire autant ? »
« Alors le mien en combat des milliers par jour. Mon frère ose même manger les monstres ! »
« Moi... mon frère aussi ose... »
Sur la dernière phrase, Qi Ao parla en hésitant, avec une pointe d'appréhension, les yeux rivés autour de lui, terrorisé à l'idée que son grand frère surgisse soudain pour le corriger.
Avec une déesse devant lui, il ne pouvait que faire le dur et continuer à se disputer avec l'autre.
« Hum ! » « Hum ! »
Quand Qi Ao et Qiao Ming ne surent plus quoi inventer, ils ne purent que recourir à des syllabes sans sens pour sauver les apparences. Les yeux de la fillette aux cheveux en champignon se remplirent de larmes tandis qu'elle disait d'une toute petite voix : « Moi... j'ai l'impression... d'entendre des bruits dehors... »
...
À travers la vitre, Qi Yuan constata que le ciel hors du bâtiment d'enseignement s'était assombri, et que tout le domaine basculait désormais dans un état de nuit.
Lv Cheng affichait une assurance débridée depuis tout à l'heure, impatient de trouver un monstre sur lequel déverser sa colère.
Peut-être que le ciel favorise vraiment les imbéciles.
Qi Yuan observa sans expression le reflet dans la vitre, et le reflet remarqua son regard, retroussant les lèvres dans un rictus funeste.
Un « talisman jaune » vola jusqu'à la fenêtre et s'y colla.
Le reflet de Qi Yuan poussa un cri perçant, puis tâta son front — à part une cicatrice circulaire qui s'était brûlée dans sa peau, tout allait bien.
« Vous êtes... des humains... »
Le reflet parla d'une voix rauque et désagréable, puis découvrit à nouveau ses crocs, se lançant vers eux... vers Lv Cheng.
Lv Cheng s'enfuit en hurlant, la tête entre les mains : « C'est pas un Spectre de classe D, ça ? Pourquoi mon talisman jaune n'a pas marché ? »
Tu appelles ça un talisman jaune ?
Qi Yuan regarda la feuille de papier blanc au sol, à ses pieds, sur laquelle étaient écrits les mots « talisman jaune ».
Comme pour s'excuser d'en faire trop, Lv Cheng, tout en fuyant, n'oublia pas de défendre son « talisman jaune » : « Mon pouvoir spécial, c'est de dessiner des talismans. Tant que j'écris le symbole correspondant, peu importe le texte, ça prend effet. »
Les griffes du spectre allaient percer l'épaule de Lv Cheng quand Qi Yuan s'apprêta à invoquer une barrière de lumière pour bloquer l'attaque.
Une silhouette jaillit de derrière la porte, bousculant Lv Cheng hors de portée.
Profitant de cette seconde de répit, Lv Cheng griffonna illico un talisman de suppression de fantôme sur le papier.
Il roula pour esquiver l'attaque du spectre, et plaqua le talisman sur son corps.
Avant même d'avoir le temps de souffler, la personne qui venait de le sauver l'attrapa et s'enfuit en courant comme un dératé.
« Des humains... »
« Hé hé, des humains par ici. »
Fantômes et monstres affluèrent de toutes parts, comme des hyènes flairant la proie, rampant hors de chaque recoin obscur.
Grâce à leur fuite rapide, et à Qi Yuan qui dégageait la route devant eux avec des barrières de lumière, ils percèrent l'encerclement et semèrent la horde de fantômes et de monstres.
Tous trois se cachèrent dans une pièce, et Lv Cheng s'apprêtait à verrouiller la porte quand l'autre l'en empêcha d'un cri.
« Non ! Les fantômes traversent les murs. Verrouiller la porte ne ferait qu nous piéger. »
Après avoir dit cela, il s'assit par terre, haletant, sans la moindre dignité.
Lv attendit qu'il ait repris son souffle avant de demander : « Qu'est-ce qui se passe exactement ? »
Qi Yuan le regarda aussi, dans l'attente de sa réponse.
Au milieu du chaos, il n'avait pu saisir que quelques mots-clés comme règles, stèle et marché aux fantômes, ce qui avait piqué sa curiosité.
« La stèle à l'entrée dit que les combats sont interdits dans le marché aux fantômes. Tout à l'heure, si vous aviez insisté pour dire que vous étiez des fantômes et non des humains, tant que vous arriviez à vous en sortir par la parole, les fantômes n'auraient rien pu vous faire. »
« C'est quoi, ce marché aux fantômes ? Pourquoi mon talisman jaune n'a pas marché ? »
Bien qu'il n'ait utilisé qu'une fraction de sa puissance, jugeant qu'il s'agissait d'un monstre de classe D, Lv Cheng en gardait quand même un sentiment d'injustice.
Pour lui, c'était un affaiblissement épique.
« D'après mes observations, le marché aux fantômes ressemble aux enfers. Il a un effet amplificateur sur les fantômes, les augmentant en moyenne d'un demi-niveau à un niveau entier. Avec vos capacités de classe D contre des monstres de classe D+ voire C, l'effet était naturellement grandement réduit. »
Il expliqua méthodiquement les doutes de Lv Cheng, dissipant ses inquiétudes.
Tant que je n'ai pas perdu en puissance, ouf, j'ai eu une frousse bleue.
Ce n'est qu'alors que Lv Cheng eut l'esprit assez libre pour discuter avec l'autre. « Comment tu t'appelles ? »
À la question de Lv Cheng, il commença à se présenter : « Je m'appelle Qiao Bai. Je suis un utilisateur de capacité de classe D. Je me suis séparé accidentellement de l'équipe de patrouille, vous les avez vus ? »
« Moi, c'est Lv Cheng, lui c'est Qi Yuan. Vous connaissez Sœur Xue Shiyun ? »
Xue Shiyun était responsable de ce secteur, donc l'équipe de patrouille mentionnée par Qiao Bai était très probablement la 6e équipe. Les instincts de papillon social de Lv Cheng se réveillèrent, et il se mit activement à tisser des liens avec Qiao Bai.
« Vous connaissez aussi Cheffe d'équipe Xue ? »
Qiao Bai fut happé dans son réseau, et se détendit un peu : « Je suis entré dans la zone de convergence avec Cheffe d'équipe Xue, mais le brouillard noir est apparu et je me suis séparé d'elles. »
Après avoir vérifié que Qiao Bai ne mentait pas, et que l'environnement était relativement sûr pour l'instant, Qi Yuan coupa ses sens psychiques. Les maintenir ouverts en permanence était assez éprouvant.
Lv Cheng écarta les mains, impuissant. « Nous n'avons pas vu Sœur Xue Shiyun depuis qu'on est entrés. Qu'est-ce que la stèle à l'entrée disait d'autre ? »
« Cette stèle énumérait les règles du marché aux fantômes. Tout d'abord... »
Qiao Bai décrivit les règles sur la stèle. Puisque c'était un marché aux fantômes, les restrictions et protections étaient naturellement toutes pour les fantômes.
Les deux points les plus importants étaient : primo, les combats sont interdits dans le marché ; secundo, interdiction d'entrer dans une propriété privée sans la permission du propriétaire.
« J'ai noté les règles sur des pense-bêtes et je les ai collés autour de la stèle et des endroits par où je suis passé, en espérant que ça puisse aider certains professeurs et élèves. »
Après l'avoir écouté, Lv Cheng réalisa tardivement : « Tu peux vraiment lire la stèle, c'est quel genre d'écriture ? »
Sur son point fort, Qiao Bai leva fièrement le pouce vers lui : « Votre serviteur a pour pouvoir spécial l'interprétation linguistique. »
« Donc c'était quoi, l'écriture ? »
« ...J'en sais rien non plus. »