Dans le tunnel sombre et humide, la respiration lourde d'un homme résonnait dans le profond passage, dérangeant les résidents qui s'y trouvaient. De petites créatures à fourrure grise se dispersèrent, et des insectes brun-noir rampèrent rapidement à travers les égouts.
« Arrêtez ! »
L'homme qui courait entendit la voix et s'arrêta net. Il baissa violemment sa capuche et son masque, disant essoufflé : « Des choses étranges sont arrivées. Emmenez-moi voir l'Ancien rapidement. »
« Luo Bu, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Bien que l'inquiétude transparaît dans la voix, les muscles du visage de l'interlocuteur restaient immobiles, ressemblant à un robot humanoïde à l'apparence humaine mais dont les mouvements donnaient des frissons dans le dos.
Mais Luo Bu n'en eut cure, offrant plutôt une critique : « Tu es loin de pouvoir sortir en ayant cette apparence. »
« Vraiment ? » La personne se gratta la tête. « Je trouvais ça plutôt bien. »
En pensant à ce qui s'était produit, Luo Bu dit : « Ce n'est pas important. Laisse-moi voir l'Ancien d'abord. »
« Hé ! Mon pote ! Bien sûr ! »
La personne exagéra ses gestes avec des épaules haussées et les bras écartés, les yeux écarquillés et la bouche grande ouverte, un peu comme la Marionnette Billy : « Et comme ça ? »
Luo Bu avança de deux pas et tapa sur son épaule : « C'est encore pire. »
Sur ce, il ne perdit pas plus de temps et marcha vers l'intérieur.
La personne laissée derrière retrouva son expression impassible et demanda, perplexe : « C'était vraiment si mauvais que ça ? »
Luo Bu traversa le passage, ses narines emplies de la puanteur de la décomposition. Bien que la zone périurbaine fût abandonnée depuis des années, les égouts étaient reliés à la ville intérieure, permettant aux ordures internes d'affecter l'extérieur.
Il atteignit la fin, s'agrippa et grimpa aisément l'échelle, montant en quelques mouvements seulement.
Luo Bu hocha la tête vers les deux gardes. Au-dessus se trouvait une usine abandonnée, et il se hâta vers l'endroit où se trouvait l'Ancien.
« Ancien. »
Luo Bu baissa la tête par respect. Devant lui se tenait une personne âgée vêtue de robes noires, l'expression sereine.
Si quelqu'un avait été présent, il aurait reconnu la tenue du Culte du Dieu Ancien.
« Quoi ? »
En tant qu'élite envoyée pour enquêter, Luo Bu n'était pas du genre à faire du cinéma pour rien, aussi l'Ancien alla-t-il droit au but.
« Ancien, l'Homme au Masque est réapparu. »
L'aîné en robe noire restait impassible, ne faisant aucun autre mouvement.
Soudain, une substance gazeuse, une brume blanche ténue à la qualité mystérieuse semblable à ce que les clients pourraient décrire comme un blanc irisé, se sépara du corps de l'aîné en robe noire.
Un gaz similaire émergea du corps de Luo Bu, bien que le sien fût grisâtre.
La brume blanche s'approcha de la brume grise.
« Avez-vous découvert leurs origines ? »
La brume grise ondula légèrement.
« Non, d'après leurs réactions, ils semblent vouloir aider les monstres à évoluer. »
« C'est étrange, nous étions le premier lot de notre espèce... »
« Ancien, peut-être pourrions-nous nous allier à l'Homme au Masque. »
« Inapproprié. Les corps des êtres intelligents de ce monde que nous avons empruntés leur sont largement inférieurs. À moins de révéler nos vraies formes, mais exposer notre identité serait plus grave que s'ils exposaient la leur. »
La brume blanche s'écoula lentement dans l'air, tandis que la brume grise changeait constamment de forme.
« Pourquoi ? »
« S'ils viennent de ce monde, alors pour eux, nous serions de la même espèce. Ils s'occuperaient des étrangers d'abord, puis de leurs semblables. Si l'Homme au Masque pense de la même façon... »
L'implication inachevée de la brume blanche était claire, faisant frémir la brume grise.
« Nous sommes entrés tôt pour explorer le monde, pour préparer l'accueil de notre espèce. Rester cachés est plus important maintenant. »
Ce que la brume blanche ne transmit pas par la pensée, c'est qu'elle n'avait jamais vu de monstres capables de briser directement les barrières mondiales. Leur espèce avait passé des années à s'établir, ne réussissant à entrer que progressivement par des points instables dans l'espace du monde.
Elle s'inquiétait maintenant de savoir si ce monde convenait vraiment à leur espèce pour y habiter.
Cependant, après des années d'errance, avoir enfin trouvé un monde approprié, même s'ils pouvaient transmettre des messages, leur espèce pourrait ne pas écouter ses conseils.
« Compris. »
Les brumes grise et blanche retournèrent dans leurs corps respectifs, et tout retrouva son calme.
...
« Le Culte du Dieu Ancien a publié de nouveaux fichiers sur les monstres... »
Qi Yuan termina sa consultation des sujets tendances et plongea dans la contemplation.
Ce culte était plus populaire que les autres, certains jeunes étrangers les vénérant même comme des guerriers solitaires. C'était parce que si certains de leurs adeptes se livraient au pillage et au meurtre, leurs activités organisationnelles à grande échelle se concentraient davantage sur les rituels, l'évangélisation et la prise pour cible des gouvernements.
Ils exprimaient aussi fréquemment leurs opinions en ligne, déclarant que la sagesse de leur divinité brillait également sur tous les peuples, et que chacun méritait de connaître la vérité.
Contrairement aux personnes d'âge moyen et âgées qui avaient été abattues et avaient appris à s'en sortir, les jeunes étaient las d'être tenus dans l'ignorance, las que les gouvernements prennent des décisions pour eux sans permission, comme le faisaient leurs parents.
De plus, ils avaient tous une confiance mystérieuse, croyant pouvoir résister à l'infection mentale des monstres, pensant que les autres échouaient parce qu'ils manquaient de volonté forte.
Ces étiquettes d'attributs claires aidaient le Culte du Dieu Ancien à se démarquer parmi les nombreux cultes, devenant la troisième organisation souterraine reconnue.
Notamment, les première et deuxième places étaient tenues par l'Homme au Masque et l'Organisation Mystérieuse respectivement, et des marchands produisaient même des produits dérivés qui se vendaient extrêmement bien.
Qi Yuan avait déjà estimé les bénéfices dans sa tête ; même une part de dix pour cent suffirait aux marchands pour faire fortune.
Bien que chaque culte ait ses particularités, et que même la Société de la Terre Plate ait refait surface après l'avènement des capacités surnaturelles, l'instinct de Qi Yuan comme initié lui disait qu'ils semblaient vouloir promouvoir l'évolution des monstres.
Si la première annonce visait à déclarer leur établissement au monde, la série de révélations qui suivit souleva des soupçons.
Fuir continuellement des informations classifiées était quelque chose qu'aucun pays ne pouvait tolérer. S'ils ne pouvaient pas sévir contre les deux premières organisations, sûrement pouvaient-ils gérer la troisième ?
Cependant...
Qi Yuan porta son regard sur le téléphone à côté de lui. Il lui fallait une organisation de méchants, de préférence nationale, avec des internationales en réserve. Le Culte du Dieu Ancien n'était que l'une des nombreuses options.
Il espérait que Gao Changze n'avait pas encore retracé les organisations nationales, sinon les choses se compliqueraient.
Avec l'implication des officiels, l'information serait facilement supprimée. L'erreur 404 était vraiment la source du mal, que Qi Yuan détestait.
Comme si une force de l'univers répondait aux pensées de Qi Yuan, son téléphone se mit à vibrer sous son regard, avec l'appel entrant de Gao Changze.
« Allô ! Frère Yuan, tu m'entends ? »
Dès que l'appel se connecta, la voix de Gao Changze parvint par le haut-parleur.
Qi Yuan ne détecta ni joie ni excitation dans sa voix, ce qui calma quelque peu son cœur.
« Je t'entends. Parlons de tes progrès. Qu'as-tu trouvé à l'orphelinat la dernière fois ? »
L'autre bout du fil resta silencieux quelques secondes, puis la voix devint grésillante : « Grand frère, tu ne m'en voudras pas si je suis trop incompétent, hein ? »
Qi Yuan faillit laisser tomber son téléphone. Il pouvait garder son sang-froid face à des Monstres de rang SSS, mais la voix de Gao Changze le fit sursauter, provoquant une chair de poule qui lui poussa sur tout le corps comme des pousses de bambou après la pluie.
« Tu as perdu la tête ?! »
Le rugissement de lionne de Yin Qingran vint par le haut-parleur, une rare démonstration de sa perte de maîtrise.
« Aïe, arrête de frapper, arrête de frapper... si tu dois frapper, au moins épargne mon beau visage... »