Après avoir démontré la grande complicité entre grand-père et petit-fils, le chef de la famille Zhang proposa : « Puisque c'est votre première visite chez les Zhang, que diriez-vous de faire une promenade en discutant ? »
Une promenade équivalait à une visite, et une visite équivalait à exhiber leur force devant Qi Yuan.
Le chef de la famille Zhang sourit avec bienveillance. La veille, il avait appris de Qi Ao que Qi Yuan avait tendance à être conciliant avec ses subordonnés. Bien qu'il n'en eût pas encore discuté avec les anciens, faire preuve de sincérité ne signifiait pas que Qi Yuan s'intéresserait à eux.
Beaucoup de gens cherchaient à rejoindre les rangs des combattants de haut niveau, non seulement pour la protection, mais aussi pour le trésor inestimable que représentent les connaissances de combat, l'expérience et les opportunités.
Qi Yuan n'avait aucune objection et acquiesça.
Les deux marchèrent côte à côte, suivis par un groupe de personnes. Le jeune frère gardait la tête baissée, cherchant à se fondre dans la masse, mais le chef de la famille Zhang lui prit la main.
« ...D'ici, vous pouvez voir les terrains d'entraînement. Observer les jeunes pendant les pauses du travail nous permet parfois de retrouver un peu de l'ambition de notre jeunesse. »
Le chef de la famille Zhang désigna une direction : « Celui avec la cicatrice sur le visage est un jeune prometteur. Je me souviens qu'il n'a que la vingtaine, mais il est déjà au rang C depuis un moment et s'apprête à percer vers le rang B... »
Il présenta quelques talents prometteurs, comme un aîné vantant la jeune génération de sa famille.
Le groupe avançait et s'arrêtait par intervalles. Le chef de la famille Zhang glissa discrètement des informations sur les activités de la famille Zhang, leurs réserves de talents, et ainsi de temps en temps, il soupirait en disant qu'il n'était pas un chef de famille brillant, demandant des conseils à Qi Yuan et ce genre de choses.
Au début, Qi Yuan n'y prêta pas attention, mais plus tard, il comprit ce qui se tramait.
Le chef de la famille Zhang laissait entendre la possibilité d'une alliance.
Normalement, dans les petites villes, les surhumains de niveau intermédiaire avaient de nombreux marchands leur offrant des frais de protection, tandis que dans les grandes villes, les surhumains de haut niveau avaient de nombreuses entreprises à leur nom. Tout cela s'accumulait progressivement grâce aux marchands cherchant une protection.
Pourtant, il avait à peine jamais bénéficié d'un tel traitement. Il était resté pauvre jusqu'à ce que Su Ke l'approche, moment où il obtint enfin la liberté financière.
Le timing n'était pas bon. Si c'avait été quelques mois plus tôt, il aurait accepté avec plaisir.
Songea Qi Yuan avec regret.
Le chef de la famille Zhang n'ayant reçu aucun retour, comprit que l'affaire ne se ferait pas. Il ne put s'empêcher de regarder le petit Qi Ao, soulagé qu'il reste encore une solution de secours.
Toutefois, il devait encore discuter avec les anciens des relations de Qi Ao avec d'autres surhumains et des méthodes de coopération potentielles.
Avec cela en tête, le chef de la famille Zhang dit : « J'avais prévu d'emmener le petit Ao visiter la zone interdite, mais j'ai oublié qu'à son âge, il a besoin de beaucoup de sommeil pour grandir, ce qui a causé un malentendu. Aujourd'hui est une bonne occasion de réparer cela. »
L'incident avait fait pas mal de bruit, et Qi Yuan avait forcément reçu la nouvelle. Même si la coopération n'aboutissait pas, ils ne pouvaient pas devenir ennemis pour cela. Ils devaient maintenir les apparences.
Les objets de la zone interdite qui devaient être rangés l'avaient déjà été.
Le groupe arriva à la zone interdite. Le chef de la famille Zhang fit signe aux gardes derrière eux de reculer, et guida les anciens ainsi que le trio de Qi Yuan à l'intérieur.
Bien qu'on l'appelât zone interdite, c'était en réalité davantage un autel ancestral.
Le chef de la famille Zhang expliqua aux trois tout en évitant soigneusement les zones dangereuses.
« Cet endroit était à l'origine une Zone de Fusion spéciale. Après que notre famille eut éliminé les monstres, nous y avons établi un autel ancestral. Comme c'est assez dangereux, l'entrée est interdite aux autres. »
Qi Yuan vit le chef de la famille Zhang sortir un objet et vaporiser quelque chose. Les vignes des plantes s'écartèrent.
« De plus, pour s'assurer que nos ancêtres ne soient pas dérangés, nous avons délibérément placé des plantes mutantes en guise de gardiens. »
Le groupe parvint enfin à l'autel ancestral central, où de nombreuses tablettes étaient consacrées, ainsi que plusieurs objets d'apparence ancienne.
Le chef de la famille Zhang alluma solennellement trois bâtons d'encens avant de poursuivre : « Ces objets sont tous des Objets d'Amélioration de Superpouvoir, mais ils sont soit peu efficaces, soit relativement dangereux. Cependant, comme ils ont été transmis par nos ancêtres, nous les consacrons au devant de l'autel. »
En entendant cela, Qi Yuan demanda, surpris : « Tous ? »
Ayant enfin trouvé un moyen de manifester sa bonne volonté, le chef de la famille Zhang sourit légèrement et caressa sa barbe en disant : « Oui, c'est pourquoi nous pensons que nos ancêtres auraient pu être aussi puissants que décrits dans les livres. »
En évoquant ce sujet, le chef de la famille Zhang était empli de fierté.
Il croyait fermement que l'éveil des superpouvoirs n'était que la première étape, et que les dieux et les ancêtres s'éveilleraient progressivement. Quand ce moment viendrait, avec les textes anciens détenus par la famille Zhang, ils pourraient fonder leur propre secte et restaurer la gloire de leurs ancêtres.
Malheureusement, jusqu'à présent, c'était encore l'ère des surhumains, et ils devaient considérer les questions de survie.
Le compromis n'était pas un abandon, mais un moyen d'assurer une meilleure transmission. Il croyait que les ancêtres comprendraient.
Qi Yuan n'était pas au courant du tortueux parcours psychologique du chef de la famille Zhang, car il n'activait la lecture de pensée que si nécessaire.
Il trouva simplement cela assez intéressant.
Dans de nombreuses histoires du Pays du Dragon, bien des immortels n'étaient pas omnipotents. Peut-être y avait-il aussi des surhumains par le passé ?
Debout dans l'autel ancestral, imaginant la gloire des ancêtres, le chef de la famille Zhang retrouva sa confiance. « Pour être honnête, si la famille Ma ne nous avait pas communiqué ces informations, nous n'aurions rien su de la gloire de nos ancêtres. »
La famille Ma ?
Qi Yuan avait une vague impression. C'était l'un des Clans Ermite qu'il avait rencontrés dans le domaine de fusion au nom de code « Lune ».
Il demanda avec intérêt : « Que voulez-vous dire ? »
Puisque le chef de la famille Zhang l'avait mentionné, il n'avait pas l'intention de cacher quoi que ce soit. D'ailleurs, cette information n'était pas vraiment un secret.
« Auparavant, nous pensions que ce n'était qu'un tas de ferraille, mais il y a quelques années, la famille Ma nous a dit que tant que les objets sont consacrés, ils peuvent retrouver leur gloire d'antan. »
Avec le temps, les Clans Ermite n'étaient pas un bloc monolithique. Bien qu'ils n'aient pas besoin d'être convoqués et subissent moins de pertes de personnel, ils ne pouvaient pas empêcher la jeune génération de s'enthousiasmer outre mesure après être allée à l'école.
Certains voulaient découvrir le monde plus vaste, et les politiques nationales favorisant les surhumains leur permirent de partir hardiment.
Une fois qu'ils quittaient leurs villages, leurs villes, voire leurs provinces, les Clans Ermite ne pouvaient plus les atteindre en raison de leur isolement (bien sûr, le fait que le gouvernement ne le permette pas était une autre question), donc la jeune génération déployait naturellement ses ailes.
Progressivement, les Clans Ermite ne purent transmettre leur héritage qu'en recrutant des aînés et des subordonnés.
Ce ne fut que ces dernières années que les nouvelles diffusées par la famille Ma ravivèrent l'espoir des Clans Ermite. La famille Ma proposa une union des Clans Ermite et l'élection d'un chef, avec un résultat prévisible.
« Consécration ? »
Le somnolent Qi Ao saisit le mot-clé et dressa immédiatement l'oreille. Quand il s'agissait de ce sujet, il n'avait plus sommeil.
La paupière de Qi Yuan tressaillit. Ce gars était irrécupérable.
Gao Changze était aussi très intéressé, mais son statut de jeune maître de la famille Gao, bien que pas bas, était plutôt délicat. De plus, la famille Gao n'avait aucun lien avec la famille Zhang, donc il resta silencieux tout du long.
« C'est exact. Avant qu'une Zone de Fusion ne descende, si ces objets ancestraux sont placés à l'avance, ils peuvent emprunter le pouvoir de la Zone de Fusion pour retrouver leur gloire d'antan. »
Gao Changze voulut dire quelque chose mais se retint. Même des objets nouvellement produits placés dans une Zone de Fusion pouvaient potentiellement devenir des Objets d'Amélioration de Superpouvoir...
Cependant, si la probabilité de génération était plus élevée que pour d'autres objets, cela pouvait effectivement être considéré comme une nouvelle découverte.
Qi Yuan s'inquiétait davantage d'un autre point : « Comment pouvez-vous le prévoir à l'avance ? »
S'ils pouvaient le prévoir à l'avance, l'Équipe de Patrouille pourrait nettoyer la zone en premier.