La résidence de la famille Zhang.
Qi Ao était assis à table, fourrant une poignée de snacks dans sa bouche. Il fixait son téléphone avec une expression pensive, ouvrant la bouche plusieurs fois comme pour parler, puis se ravisant, tiraillé depuis un bon moment.
Soudain, on frappa à la porte, qui s'ouvrit doucement depuis l'extérieur.
Un serviteur et le chef de la famille Zhang apparurent dans l'embrasure, témoins de cette scène.
L'expression du chef de la famille Zhang devint quelque peu étrange, comme s'il était plongé dans de profondes réflexions.
Le serviteur, ne remarquant pas l'attitude inhabituelle du chef de famille, s'avança et s'inclina légèrement en disant : « Jeune Maître, le Chef de famille souhaite vous voir. »
Qi Ao leva les yeux vers le chef de la famille Zhang, cette personne qui était censée être son grand-père, mais qu'il n'avait rencontrée que quelques fois.
À son âge, sans présentations officielles ni beaucoup de temps passé ensemble, le chef de la famille Zhang ne différait guère d'un étranger pour lui.
Être convoqué en pleine nuit fit naître en Qi Ao une pointe de peur et de nervosité.
Remarquant le changement dans ses émotions, le visage sévère du chef de famille s'adoucit légèrement : « Viens discuter avec Grand-père dans le bureau. »
En parlant, le regard du chef de famille fut attiré par le téléphone de Qi Ao. L'écran allumé affichait une interface de conversation WeChat, le contact affiché étant...
[Yuan]
Qi Yuan ?
Les yeux du chef de famille se plissèrent. Pourquoi le message envoyé à Qi Yuan portait-il cette expression ?
Ou peut-être...
Son intuition était-elle correcte ?
Le chef de famille repensa au comportement nerveux de Qi Ao plus tôt, et les graines de suspicion dans son cœur furent à nouveau arrosées, prenant racine et germant.
Qi Ao sauta de sa chaise,levant les yeux vers le chef de famille. Son cou commençait à lui faire mal à force de lever la tête, mais son grand-père n'était toujours pas sorti de sa torpeur.
Il ne put s'empêcher de le regarder avec compassion. C'est ça, la démence sénile dont parlait Frère Gao ?
Frère Gao avait dit que si Grand-père disait du mal de son frère, c'était parce que sa démence sénile refaisait surface. Il devait retenir ce qui était dit et le rapporter à son frère.
Qi Ao se souvenait s'être plaint de son frère maintes fois, et rentra le cou, n'acceptant pas de le faire, mais il retint le terme « démence sénile. »
Une fois le soupçon né, le chef de famille envisagea toutes les possibilités et ne put se détendre.
Il ramena immédiatement ses pensées vagabondes, tombant pile sur le regard compatissant de Qi Ao.
Le chef de famille fut un instant saisi, son expression se tordit légèrement avant de redevenir normale.
Il emmena Qi Ao par la main jusqu'au bureau et fit poster quelqu'un en faction à l'extérieur.
Le bureau était soigneusement rangé, divers objets bien en place. C'était la première fois que Qi Ao y entrait, et il regarda autour de lui avec curiosité.
Jusqu'à ce qu'une épée en bois soit tendue devant lui — alors, il ne put plus la quitter des yeux. Bien qu'il la veuille ardemment, il ne tendit pas la main pour la prendre.
Il regarda le chef de famille avec espoir, attendant qu'un grand-père bienveillant lui offre l'épée en bois.
« Tu n'as pas envie d'essayer ? »
Les yeux du chef de famille étaient profonds et insondables. Un enfant ordinaire pourrait-il si bien contrôler ses désirs ? Comment n'avait-il pas remarqué tant d'incohérences auparavant...
Comme ce n'était pas explicitement offert en cadeau, le visage de Qi Ao s'assombrit sur-le-champ.
Mais lorsqu'il saisit l'épée en bois, il la fit joyeusement tournoyer quelques fois, prenant des poses classiques de dramas télévisés, avant de la reposer à contrecœur sur la table.
Il n'aime pas... ?
Le chef de famille observa l'expression de Qi Ao et tira vite sa conclusion — Non, il adore ça !
Si le comportement précédent de Qi Ao entrait dans les prévisions du chef de famille, sa capacité à refuser quelque chose qui lui plaisait était réellement surprenante.
Le chef de famille ne réalisa pas que c'était le fruit de l'éducation familiale, et ses pensées s'engagèrent sur une voie étrange.
Il se remémora les événements des derniers jours, de plus en plus certain dans son esprit.
...
« Chef de famille. »
« Vous êtes là. Comment ce garçon s'est-il comporté aujourd'hui ? »
Le chef de famille retira ses lunettes de lecture et se massa les tempes. C'était l'heure de la pause, idéale pour avoir des nouvelles de la jeune génération.
« Le Jeune Maître a eu un conflit avec d'autres enfants de la famille pendant la récréation. Comme le professeur du cours suivant est arrivé tôt, l'affaire est restée en suspens. »
« Pourquoi ce conflit a-t-il éclaté ? »
Le chef de famille ouvrit les yeux, fixant intensément la personne face à lui, sa pression écrasante.
Quelqu'un cherchait-il à semer la discorde ? Ou ce garçon causait-il des problèmes ?
Le premier cas aurait remis en cause son autorité de chef de famille, le second l'aurait forcé à remettre en question la valeur de Qi Ao. Le potentiel ne signifiait rien tant qu'il n'était pas réalisé ; pour l'instant, sa plus grande valeur résidait dans son rôle de lien de communication entre les familles Qi et Zhang. S'il ne prenait pas la famille Zhang au sérieux, toute tentative de le rallier serait vaine.
« Il semblerait que les enfants de la famille aient cru le Jeune Maître bâtard, amené de l'extérieur, et ils ont dit des choses désagréables. »
En entendant cela, le chef de famille se sentit mal à l'aise. Il se souvenait à présent.
Pour le bien de sa belle-fille et de son petit-fils, ils n'avaient pas été en contact avec la famille Qi depuis de nombreuses années. En invitant Qi Ao pour un court séjour, ils ne voulaient pas en faire tout un plat. Cela n'aurait-il pas donné l'impression que la famille Zhang cherchait à se faire bien voir ?
Donc, ils étaient restés vagues sur la situation exacte de Qi Ao.
Mais bien sûr, le chef de famille n'admettrait pas sa propre erreur. Au lieu de cela, il demanda froidement : « Qui ose être aussi présomptueux ! Manquer de respect à quelqu'un que les aînés et moi estimons hautement ?! »
Lorsque le subordonné cita quelques noms, le chef de famille tomba silencieux. C'étaient des proches de son petit-fils aîné.
Ils défendaient l'aîné, il ne pouvait pas vraiment les gronder.
« Et ensuite ? »
« Le professeur a commencé le cours... »
Le chef de famille l'interrompit : « Quand avez-vous perdu de vue l'essentiel ? »
« Oui, Monsieur. Ensuite, ils se sont réconciliés et ont même accepté le Jeune Maître comme meneur. »
« ... Peut-être devriez-vous recommencer depuis le début. »
Le subordonné : ...
« ... Le professeur expliquait comment explorer en rencontrant un domaine de fusion, et a interpellé le Jeune Maître. Il a répondu qu'il fallait rester sur place et attendre les secours. Le professeur a demandé s'il avait suivi le cours. S'il croisait un monstre de niveau moyen à élevé que même l'Équipe de Patrouille ne pouvait gérer, allait-il rester là à attendre la mort ? »
« Le Jeune Maître a répliqué qu'il appellerait son frère. Alors le professeur a demandé qui était son frère. »
Le chef de famille agita la main, signifiant que cela suffisait. Il pouvait deviner la suite sans qu'on la lui dise.
Il avait cru qu'après ces éclaircissements, il n'y aurait plus d'incidents. Mais il n'avait pas prévu qu'un ou deux jours plus tard, un serviteur viendrait lui signaler que Qi Ao projetait de voler un trésor familial.
« Êtes-vous sûr de cela ? Si vous portez de fausses accusations, vous perdrez votre poste. »
« Oui, Monsieur. Je l'ai entendu. La Dame a gentiment demandé s'il manquait de quelque chose dans son quotidien, mais il a profité de l'occasion pour s'enquérir de l'emplacement de la zone interdite. Après le départ de la Dame, il a dit qu'il s'infiltrerait dans la zone interdite cette nuit. »
Au début, le chef de famille soupçonna les motifs du serviteur — peut-être sa belle-fille l'avait-elle achetée. Mais la dernière phrase sonnait exactement comme quelque chose que Qi Ao ferait.
Il convoqua le serviteur qui avait été présent à ce moment, ainsi que son subordonné, et demanda des précisions sur la situation.
Les choses étaient bien telles que le serviteur les avait décrites, avec la différence que la belle-fille n'était pas dans l'ignorance, mais avait activement divulgué l'information.
Avec son expérience, il comprit bien sûr qu'il s'agissait d'une conspiration à ciel ouvert. Sa belle-fille pensait qu'en jouant le jeu, elle pourrait dormir tranquille, croyant qu'il ne pourrait rien faire contre elle sans preuve.
Cette belle-fille confuse se croyant maline n'était pas une nouveauté.
Alors il fit appeler son fils et le tancé : « Si tu ne parviens même pas à tenir ta femme, quel genre de mari es-tu ? »
Cette nuit-là, alors que le chef de famille prévoyait de surprendre Qi Ao en train de s'infiltrer dans la zone interdite pour profiter de l'occasion et rallier les cœurs, il reçut un visiteur inattendu — sa belle-fille.
Après avoir été « injustement » accusée par son mari, elle ne daigna même plus faire semblant. Elle amena pas mal de monde, rendant la situation incontrôlable.