Dans un bâtiment abandonné à la périphérie de la ville de Yukou,
Vieux Xu scrutait à travers ses jumelles, braquant le regard sur un petit parc au loin, laissé à l'abandon depuis des années.
Comme le bâtiment lui-même, le parc avait été façonné par des décennies de soleil et de vent, méconnaissable par rapport à son état d'origine. Seule la grille en fer rouillée tenait bon, obstinément plantée là.
À la tombée du jour et vu la distance, même avec les jumelles, Vieux Xu ne distinguait qu'un amas de taches sombres.
« C'est trop loin, je ne vois rien distinctement », rapporta-t-il, baissant les jumelles pour se tourner vers le capitaine à ses côtés.
Le capitaine de l'Équipe de Patrouille Spéciale retira sa main du mur, en tapota la poussière tout en inspectant les environs. « Si tu ne vois pas, tu ne vois pas. Le capitaine Qi doit avoir ses raisons. Nous, on exécute les ordres. »
« Ouais », soupira quelqu'un, abattu. Cela ne ressemblait en rien à la bataille héroïque aux côtés des Neuf Sièges qu'il s'était imaginée, couronnée par une victoire ultime. « Il nous a même tous mis en standby ici. Évidemment, le capitaine Qi a emmené toute son équipe de subordonnés à lui. »
Le capitaine lui claqua l'arrière du crâne. « Plutôt que de glaner des mérites, je préférerais... »
« Le capitaine Qi est là ! » hurla quelqu'un.
Le cri résonna dans tout le bâtiment.
Qi Yuan réprima l'envie de se transformer en promoteur immobilier et rejoignit d'un pas décidé le capitaine de l'Équipe de Patrouille Spéciale. « Mes... gens se sont déjà infiltrés. Il ne nous reste plus qu'à attendre ici les nouvelles. »
Le capitaine acquiesça, puis demanda distraitement : « Au fait, vos subordonnés ont-ils pu voir le contenu du groupe de discussion hier ? Certains participants avaient l'air plutôt dangereux. »
La question frisait l'inutilité. Mis à part ceux qui n'avaient pas le choix, quelle personne normale s'impliquerait dans des affaires aussi louches ?
Qi Yuan lui lança un regard soupçonneux.
Sous le regard de Qi Yuan, des perles de sueur apparurent sur le front du capitaine, son masque de calme se fissura.
Clairement, il avait quelque chose à cacher. Qi Yuan répondit sèchement : « Ils l'ont vu. »
Les visages de tous les membres de l'équipe de patrouille devinrent instantanément cendrés. Ils n'étaient même pas dignes d'être les subordonnés des Neuf Sièges, et pourtant, la veille, ils avaient arrogamment exigé de savoir pourquoi on ne les avait pas inclus.
Peu importait qu'ils aient pu voir ou non. L'essentiel était que le capitaine Qi ait confirmé la présence de ses subordonnés sur le moment.
Comment osaient-ils être si satisfaits de leurs misérables capacités ?
Qi Yuan ignora leurs montagnes russes émotionnelles et trouva un endroit pour s'asseoir.
Désormais, il n'avait plus qu'à attendre les informations de son avatar.
N'était-il pas tout naturel de laisser l'avatar gérer les tâches dangereuses ?
D'ailleurs, quand les souvenirs de l'avatar reviendraient, cela le mettrait mal à l'aise. L'impact était mineur, mais la prudence est mère de sûreté.
...
Être un avatar signifiait vraiment n'avoir aucun droit.
L'avatar de Qi Yuan était adossé sans expression à un arbre, bloquant les regards scrutateurs et subtils de son entourage.
Les personnes sur place n'avaient aucune intention de communiquer verbalement. Elles échangeaient des regards, bougeaient les lèvres sans un son, ou faisaient des gestes de la main. Au bout d'un moment, leurs positions avaient subtilement changé.
Seuls quelques-uns étaient restés à leur place d'origine.
Il ne connaissait pas grand-chose de la personnalité ou des habitudes de Liu Bo, mais avec le bonus d'aura, qu'il soit voûté ou louche, il fonçait à toute vitesse vers l'image d'un boss sinistre.
Plutôt que cela, mieux valait être plus direct.
Il y avait une autre raison pour laquelle les autres surveillaient ses parages. Il jeta un coup d'œil du coin de l'œil vers un endroit pas loin derrière lui, où deux hommes masqués étaient assis — l'un de carrure moyenne, l'autre en surpoids.
Ces deux-là tranchaient sur le reste. Ils ne dégageaient ni l'aura meurtrière, ni la résignation désespérée de ceux que la vie avait broyés.
Leur communication soi-disant prudente et discrète était entièrement observée par Qi Yuan.
Pas loin d'eux, un autre avatar était tapi dans l'ombre, observant silencieusement le déroulement de la scène.
« Frère Liang, t'es sûr que ça va ? » La voix de Gros était étouffée, indistincte. La personne à côté de lui dut se pencher pour l'entendre.
« Si t'as peur, rentre. C'était mon affaire au départ, pourquoi t'es-tu fourré dedans ? »
« Les frères, ça reste soudé, arrête de geindre. Ta sœur, c'est comme ma sœur. Si il arrivait quelque chose à notre sœur, je ne pourrais pas rester les bras croisés non plus. »
L'autre homme resta silencieux longtemps, sans reprendre le sujet précédent. « Qui sont les participants ? Ils ont l'air de s'en foutre, et les organisateurs ne se sont pas pointés tôt pour vérifier les identités. »
Gros regarda vers le centre de la scène, confirmant ce que Frère Liang avançait.
Au fil du temps, leurs émotions devinrent instables, et certains commencèrent à chercher la bagarre avec d'autres.
Peut-être que ceux qui semaient le trouble au début voulaient juste tester le terrain, mais une fois que c'était lancé, que ça se termine ou non ne dépendait plus d'eux.
Juste au moment où la friction verbale entre deux groupes allait dégénérer en violence, quelqu'un s'approcha d'eux.
Il était grand et portait un sweat à capuche, dissimilant son corps dans l'ombre...
Cet homme ignora le conflit en cours, tel un PNJ exécutant sa routine, et lança un enregistrement. La voix sur l'enregistrement était synthétisée artificiellement.
Clairement, il ne voulait révéler aucune information personnelle.
« Je suis le vainqueur du tour précédent. Selon les règles, je peux agir en tant qu'initiateur, organiser une partie et recevoir une récompense. Donc, passons la phase clichée de sondage et d'interrogatoire. Ne me demandez pas à quoi sert d'organiser cette partie. »
Bien que les protagonistes du conflit rechignent à reculer si facilement, ils comprirent que l'initiateur se fichait de savoir s'ils avaient bien entendu ou non. Ils ne purent que baisser les armes.
La vengeance attendrait. Rater des informations, personne ne les leur partagerait gentiment plus tard.
« Les règles du Jeu Final sont simples. Sous l'œil vigilant de la divinité, entre-tuez-vous jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un seul survivant. »
« Ne vous pressez pas pour poser des questions, je sais ce que vous voulez dire. »
Beaucoup de participants affichèrent un air mécontent. Cette attitude condescendante attisa le feu de la colère dans leur poitrine. Après tout, les tueurs sadiques calmes qui aiment voir leurs proies se débattre sont une minorité. La plupart sont ceux qui n'ont pas su résister à la tentation ou ont agi sur un coup de tête, commettant des crimes et s'engageant sur une voie sans retour.
« Arrête ton numéro de mystique ! »
« Pépé ici adore donner des leçons à ses petits-enfants. »
« Hé, si tu veux qu'on ferme nos gueules, montre-nous d'abord de la vraie puissance ! »
Certains se joignirent aux railleries, d'autres observaient froidement depuis les lignes, visiblement prêts à regarder les tigres se battre, tandis que d'autres paraissaient tiraillés mais choisirent finalement de ne pas quitter la partie.
L'homme à capuche, lui, garda le silence, se contentant de mettre l'enregistrement sur pause. Comme il était caché dans l'ombre, les autres ne pouvaient pas voir clairement son expression.
Beaucoup tendirent leur corps, ajustant légèrement leur posture, se gardant à la fois d'une attaque subite de l'homme à capuche et se préparant au cas où il prendrait la fuite.
Gros remarqua un mouvement à côté de lui et agrippa la personne près de lui. « Frère Liang, qu'est-ce que tu fais ? Ne sois pas téméraire ! »
« Les faire taire. Si l'initiateur rate cette fois, il y en aura une autre, mais ma sœur ne peut pas attendre. »
D'après les règles énoncées plus tôt, il savait que les chances de sa sœur étaient minces, mais il s'accrochait encore à une lueur d'espoir.
Gros n'eut d'autre choix que de le lâcher, se recroquevillant derrière un grand arbre. « Fais gaffe, ils pourraient se retourner contre toi. »
Qi Yuan écoutait depuis le côté, l'exaspération au bord des lèvres. Une minute ils étaient frères de sang, la suivante planqués derrière les arbres — c'était approprié, ça ?
Mais le compagnon de Gros connaissait bien ce comportement. Balançant une réplique pour faire style, il jaillit en avant d'un trait.
« Peu importe. Je frappe le premier. »
À peine les mots sortis de sa bouche, il frôla Qi Yuan et plaqua au sol l'homme costaud le plus proche de lui.