Qi Yuan accompagna lentement la vieille femme jusqu'au lieu de la cérémonie.
« Les villageois ne cherchent pas à nuire, ils sont simplement curieux au sujet de la famille », expliqua Madam Martha au nom des habitants, avant d'aborder sans transition ce qui venait de se passer, comme si elle discutait de choses tout à fait ordinaires.
« Y a-t-il une affaire importante qui t'a poussé à faire semblant d'être une personne ordinaire ? Y a-t-il quelque chose que cette vieille femme puisse faire pour t'aider ? »
Au lieu de répondre, Qi Yuan demanda : « Pourquoi penses-tu que je fais semblant d'être ordinaire ? Tu n'étais pas là pour le tumulte précédent, alors ne pourrait-il s'agir simplement d'un malentendu de leur part ? »
La vieille femme gloussa et lui fit signe de regarder la fleur épinglée sur sa poitrine.
Au début, il crut qu'il s'agissait d'un objet spécial, mais il comprit vite grâce aux explications de la femme d'âge moyen qui soutenait la vieille dame.
« Monsieur Oscar, porter cette fleur signifie que vous avez la qualification et que vous acceptez que Grand-mère Martha utilise sa vision spirituelle sur vous. »
Qui aurait une telle qualification ? Évidemment, ceux qui ne se sont pas encore éveillés.
Il pouvait entendre Adrian et l'oncle discuter près de la porte, mais ils n'avaient pas mentionné ce point. « Eh bien, quand il me l'a tendue, j'ai cru que tout le monde devait en porter une. »
« Mais tu as dû lui faire croire que tu étais ordinaire, c'est pour cela qu'Adrian a fait la demande pour toi. »
« Je ne peux pas le nier. »
Sans s'en rendre compte, tous deux avaient rejoint le cercle intérieur. Madam Martha dit : « Tu es prêt à aider Adrian, donc je crois que tu n'avais pas l'intention de tromper. Puisque te voici, j'espère que tu passeras un bel après-midi. Que diriez-vous de regarder ensemble l'épreuve de courage des enfants ? »
« D'accord. »
Il porta son regard sur le terrain pendant que Madam Martha se tenait devant lui. La femme d'âge moyen annonça le début de l'épreuve de courage au nom de Madam Martha.
Une grande cage fut roulée jusqu'au centre, recouverte d'un tissu rouge.
Cela ne posait aucun problème à Qi Yuan ; il pouvait dire qu'un monstre de rang D se trouvait à l'intérieur.
Des enfants d'une dizaine d'années furent amenés un par un devant la scène.
À leur tenue et à leur allure, on devinait aisément qu'ils venaient de familles aisées.
On leur avait visiblement dit quelque chose par les adultes, car ils regardaient la cage avec un mélange de peur et d'excitation.
Cependant, lorsque le tissu rouge fut complètement retiré et que les enfants furent contraints de rester autour de la cage, le monstre heurtant ripetivement les barreaux en faisant du bruit, certains se mirent vite à pleurer en appelant leurs parents.
Quelques parents regardèrent leurs fils et filles avec déception, estimant qu'ils avaient perdu la face et faillant partir sur-le-champ.
Qi Yuan demanda à Madam Martha : « Cela va-t-il les faire s'éveiller ? »
« Non, mais quand les parents se réunissent, ils veulent toujours exhiber quelque chose. »
Les yeux troubles de Madam Martha scrutaient la scène. « Quand mon anniversaire est devenu une fête et un rassemblement pouvant apporter de la richesse à la ville, ce n'est plus quelque chose que je pouvais décider. Tant que cela ne va pas trop loin, je suis seulement responsable de fournir les prix. »
« Vision spirituelle ? Je suis très curieuse de savoir ce que tu peux voir en moi. »
« Oui, les enfants qui tiendront jusqu'au bout pourront venir me voir une fois par mois jusqu'au prochain rassemblement. Quant à ce que je vois en toi... »
Madam Martha marqua une pause. « C'est un peu étrange, la couleur de ton énergie de capacité est plutôt bigarrée, mais ce n'est pas particulièrement rare. J'ai déjà rencontré quelqu'un dont l'énergie de capacité était un mélange de noir et de blanc, ressemblant exactement à un panda du Pays du Dragon. »
Comme prévu...
Il utilisait actuellement sa capacité de métamorphose, sa capacité de traduction, sa capacité spatiale et sa capacité de clonage simultanément.
La première chose à faire à son retour serait de développer une capacité avec une fonction de blindage.
Qi Yuan changea naturellement de sujet. « Les pandas, c'est assez intéressant. Sa capacité était-elle de se transformer en panda ? »
« Je ne sais pas pour sa capacité, mais ce n'était certainement pas se transformer en panda. Maintenant que j'y pense, quand j'étais jeune, j'ai songé à devenir le plus fort des utilisateurs de capacité et à aller au Pays du Dragon pour voler un panda et l'élever. »
Madam Martha rit en se remémorant ce souvenir. « Le nom "Réunion des Sorcières" était aussi un rêve de ma jeunesse — devenir une sorcière mystérieuse, élever un chat noir, assister à des réunions au cœur de la nuit... »
Un tonnerre d'applaudissements éclata, et Qi Yuan comme elle remarquèrent qu'un seul enfant restait sur le terrain.
Madam Martha cessa de bavarder et s'avança pour remettre le trophée symbolique.
Ensuite, de jeunes héritiers fortunés s'avancèrent, âgés de l'adolescence à la vingtaine.
Madam Martha usa de sa vision spirituelle sur eux un par un, délivrant des évaluations diverses, certaines joyeuses, d'autres inquiètes.
Finalement, Qi Yuan perçut la gravité dans la voix de Madam Martha alors qu'elle les mettait prudemment en garde :
« Je ne peux obtenir que de légers indices à votre sujet, mais la trajectoire du destin change avec les choix. Ne soyez pas trop obsédés par les évaluations. »
Sur ces mots, les activités du cercle intérieur prirent fin, et les fortunés commencèrent à s'avancer pour faire des dons.
Madam Martha se rendit ensuite dans la zone extérieure pour s'enquérir de la jeunesse de la ville.
Qi Yuan la suivit et retrouva facilement Adrian. Il était entouré d'un groupe de jeunes, tous tournés vers Madam Martha avec impatience.
À mesure que le soir approchait, la place se vida.
Caroline et Lily leur firent leurs adieux, et le groupe, conduit par Adrian, se dirigea vers sa demeure.
Bien qu'Adrian ait déjà décidé que M. Oscar était une bonne personne, les paroles une fois dites ne pouvant être reprises, il n'eut d'autre choix que d'organiser un barbecue.
C'était aussi une bonne occasion de fêter les quelques-uns de ses compagnons qui avaient reçu des indices d'éveil de capacité de la part de Madam Martha.
Pendant que les jeunes buvaient de la bière et fêtaient l'événement dans la cour, Qi Yuan et le Dr Malone étaient assis à table, discutant.
« Être entré à l'Institut de Recherche Biologique Avilars à ton âge, tu es vraiment accompli pour quelqu'un d'aussi jeune. »
Le Dr Malone remarqua avec admiration en buvant sa bière, le barbecue qu'Adrian avait apporté posé à côté de lui.
« Je suis désolé de m'immiscer. »
« Pas du tout », le Dr Malone fit un geste de la main, riant de bon cœur, « Je ne t'ai même pas encore remercié... »
Qi Yuan l'attira dans une illusion, donnant un ordre clair et concis : « Jennifer et Wennie t'ont déjà interrogé sur les expériences, est-ce que ce que tu leur as dit était vrai ? »
« Oui. »
Il confirma cela plusieurs fois par d'autres moyens, obtenant toujours la même réponse.
Le Dr Malone ressentit un moment de confusion, puis se remit à rire. « Où en étions-nous ? Avec l'âge, la mémoire n'est plus ce qu'elle était. »
« Tu allais me remercier, mais ce n'est pas nécessaire. Je ne sais pas comment Adrian te l'a expliqué, mais c'est Hansen qui m'a ciblé en premier. »
« Ah oui, peu importe, en tant que père, je te suis très reconnaissant. »
« Ne nous attardons pas là-dessus », Qi Yuan passa au sujet qui l'intéressait, « J'aimerais te demander quelque chose. »
« Quoi donc ? »
« Dans quelles circonstances, et quel genre de personnes, seraient assez obstinées pour vouloir fusionner monstres et humains ? »
« Oh, il y en a plein. »
L'expression sérieuse que le Dr Malone venait d'arborer s'effondra instantanément en une mine décontractée.
« Les utilisateurs de capacité qui veulent augmenter leur pouvoir, les pays qui veulent fabriquer plus d'armes, les élites fortunées qui veulent prolonger leur vie, et ainsi de suite. »
Il fit tourner son verre. « Sacrifier quelques personnes âgées ordinaires n'est pas une grande perte pour un pays. »
Il grommela et se plaignit, utilisant l'alcool pour évacuer son mécontentement, prouvant qu'il était tout autant un politicien de salon que son fils.