Qi Yuan feuilleta les dernières pages, qui n'étaient que comparaisons — enchevêtrements — comparaisons, en boucle.
Il semblait avoir enfin choisi un endroit où déménager.
Qi Yuan supposa.
Bien qu'il reste encore de nombreuses pages entre ses mains, la seconde moitié du carnet était vierge.
Juste pour tuer le temps, il ne la lut pas attentivement. Bien qu'il sentît quelque chose d'étrange dans la fin du journal, Qi Yuan n'y prêta pas davantage attention.
En tournant les pages, il ne trouva qu'une seule ligne sur la dernière.
[Tu aimes tant lire mon journal ?]
Le cuir chevelu de Qi Yuan picota et un frisson remonta du fond de son cœur. Il faillit jeter le bouquin.
Si c'avait été une instance de donjon en flux infini, Qi Yuan aurait réfléchi et analysé rationnellement.
Malheureusement, ce n'était pas le cas. L'une des règles de base de la vie pour les gens ordinaires est de ne pas savoir ce qu'on n'est pas censé savoir. Qi Yuan remit le carnet sur la table, prévoyant de signaler l'affaire à l'équipe de sécurité en partant.
Cette action sembla actionner l'interrupteur de Zhuang Heng, qui se leva immédiatement et demanda : « C'est l'heure de partir ? »
Zhuang Heng décida de récupérer le carnet et de le lire attentivement pour assouvir sa curiosité sur la raison pour laquelle Qi Yuan tenait tant à l'orphelinat, une fois dehors.
Déjà reposé, Zhuang Heng trépignait d'impatience.
« D'accord, on y va. »
En novice de rang 5, Qi Yuan obtempéra docilement aux ordres du membre de l'équipe de sécurité.
Tous trois sortirent de la pièce, pour découvrir que le couloir avait complètement changé d'aspect.
Qi Yuan regarda autour de lui et repéra vite le numéro de la pièce.
La distorsion spatiale les avait envoyés dans le couloir du premier étage.
Zhuang Heng tâtonna le mur à un endroit précis et dit : « C'est un signe secret que mon équipier a laissé. Je veux aller le retrouver. »
Après avoir parlé, il s'élança immédiatement.
Qi Yuan accéléra pour le suivre. En infériorité numérique deux contre un, Chirp Chirp Bunny n'eut d'autre choix que de les suivre aussi.
Zhuang Heng avançait de plus en plus vite, distançant progressivement Qi Yuan et Chirp Chirp Bunny.
Les couloirs étaient un mélange de sections flambant neuves et d'anciennes parties couvertes de toiles d'araignée, comme un bâtiment rapiécé.
Bien qu'ils ne puissent plus voir Zhuang Heng, ils pouvaient deviner la direction en suivant les traces de combat de plus en plus nombreuses.
Des éclats de verre et des traces d'eau étaient incrustés dans les murs, ainsi que des marques de coups de lame et des impacts de balles, et même des ogives logées dans le béton.
Qi Yuan remarqua aussi des gouttes de sang éparses sur le sol. Malgré leur petit nombre, elles apparaissaient à intervalles réguliers, ce qui signifiait que le blessé n'avait pas eu le temps de soigner ses blessures.
Ils eurent de la chance cette fois-ci de ne croiser aucune distorsion spatiale pendant la poursuite.
Ce qui amena Qi Yuan à spéculer sur le schéma sous-jacent. Il devina que les distorsions spatiales se produisaient probablement toutes les demi-heures.
En supposant qu'elles venaient de se produire au moment où ils quittaient la pièce, cela leur laissait au moins vingt minutes de plus.
Les traces de combat tout au long du chemin poussèrent Zhuang Heng à accélérer encore, jusqu'à déboucher du couloir dans le hall de l'orphelinat.
Le vaste hall servait aussi d'espace d'activités intérieur pour les enfants. Un coup d'œil suffisait pour en embrasser la totalité.
Deux personnes en uniforme de l'équipe de sécurité protégeaient leur équipier blessé et inconscient, adossé au mur.
L'un tenait un couteau, l'autre un pistolet, semblant se tenir en garde contre quelque chose.
Mis à part les trois membres de l'équipe de sécurité, il n'y avait aucune trace de monstre ni d'humain sur les lieux.
Zhuang Heng repoussa ses lunettes et scruta les environs, sans rien trouver.
Mais il croyait que ses équipiers n'attaqueraient pas sans raison.
Puisqu'ils avaient réussi à laisser le blessé se reposer contre le mur, cela signifiait que la zone le long du mur était sûre.
Zhuang Heng jugea qu'il pouvait rejoindre ses équipiers en longeant le mur.
Il venait à peine de faire son premier pas que ses équipiers hurlèrent : « N'approchez pas ! Sortez ! »
Mais c'était trop tard. Une silhouette surgit du sol et balança ses mains, transformées en lames, tranchant sur Zhuang Heng.
Clang !
La lame miroitante heurta le bouclier métallique, y laissant une rayure blanche.
Voyant son attaque surprise échouer, la silhouette se replia immédiatement dans le sol.
Zhuang Heng rétracta son bouclier métallique, ne remarquant alors que le sol était recouvert d'une fine couche d'eau.
De l'autre côté du couloir, un tuyau d'eau gisait tranquillement sur le sol lisse, laissant s'écouler de l'eau.
« C'est un monstre de rang D, Fantôme Miroir. »
« Jetez d'abord tout objet réfléchissant sur vous. »
Les deux équipiers prononcèrent chacun une phrase, pointant les éléments clés. Zhuang Heng fit confiance au jugement de ses aînés et recula.
« Héhé. »
Le rire du fantôme résonna juste à côté de son oreille. Zhuang Heng manipula réflexivement les métaux sur lui et dressa un bouclier métallique pour se protéger. Mais contre toute attente, le Fantôme Miroir n'attaqua pas.
Où était-il ?
Zhuang Heng scanna rapidement son propre corps pour vérifier s'il portait quelque chose capable de réfléchir la lumière.
« Héhéhé. »
Cette fois, la voix était encore plus proche.
Le Fantôme Miroir émergea de son bouclier métallique dressé, fonçant droit sur sa tête.
!!!
Les montures métalliques de ses lunettes bloquèrent la lame du Fantôme Miroir. Zhuang Heng dissipa immédiatement le bouclier métallique.
Ayant perdu son point d'appui, le Fantôme Miroir tomba au sol.
Bang bang bang !
Le membre de l'équipe de sécurité armé réagit avec une rapidité extrême. Saisissant l'occasion, il tira plusieurs coups de suite.
Voyant le Fantôme Miroir sur le point de périr sous les balles améliorées, une paire de mains spectrales s'étira et l'arracha au danger.
Les balles frappèrent le sol, brisant les carreaux de céramique. Les ogives elles-mêmes furent déviées par le béton solide.
« Un Fantôme Vengeur est apparu. »
Le membre de l'équipe de sécurité armé d'une lame fonça immédiatement, tranchant tout en poursuivant. Son coéquipier braqua son pistolet sur le Fantôme Vengeur.
Après avoir tiré le Fantôme Miroir hors de danger, le Fantôme Vengeur le relâcha.
Conscient qu'il allait devenir la nouvelle cible, le Fantôme Vengeur s'enfuit prestement, ne laissant pas le membre de l'équipe de sécurité à la lame le rattraper.
Le Fantôme Miroir glissa de nouveau à la surface de l'eau, disparaissant de leur vue. Un instant plus tard, il réapparut aux pieds du membre de l'équipe de sécurité armé.
Préparé, ce dernier para l'attaque sournoise avec une dague tout en prévenant son coéquipier : « Ne vous occupez pas de moi, tuez le Fantôme Vengeur en priorité. »
C'était un ordre adressé à Zhuang Heng, car il avait déjà coordonné des signaux avec l'équipier à la lame.
Malheureusement, les monstres possédaient toujours une constitution physique supérieure à celle des humains. Le membre de l'équipe de sécurité à la lame échoua à rattraper le Fantôme Vengeur à temps et l'occasion fut manquée.
Sentant sa fuite, le Fantôme Vengeur activa sa compétence — Voile Spectral — et disparut de la vue.
Voyant le Fantôme Vengeur s'échapper, le Fantôme Miroir s'engouffra aussi dans l'eau.
Tout était revenu à la case départ.
Voyant Zhuang Heng s'arrêter, Qi Yuan avait voulu le rattraper, mais fut stoppé par le « N'approchez pas ! »
Observant de loin Zhuang Heng subir des attaques successives, Qi Yuan se glissa silencieusement derrière un abri et vérifia s'il portait des objets réfléchissants.
C'était trop dangereux. Plutôt que d'aller là-bas pour servir de chair à canon, il valait mieux observer la situation d'abord. Si une opportunité surgissait à un moment crucial, porter un coup serait aussi une façon de remercier les frangins de la sécurité de l'avoir protégé tout ce temps.
Chirp Chirp Bunny regarda son téléphone de streaming, hésita un peu avant de décider de ne pas le jeter. Comme l'écran restait allumé en permanence pour le direct, il n'était pas considéré comme réfléchissant. Elle avait aussi une coque, donc ça devait aller.
Le membre de l'équipe de sécurité armé d'une lame avança pour protéger Zhuang Heng et rejoindre celui qui tenait le pistolet.
Tous trois formèrent un éventail, l'équipier blessé protégé au centre.
« Frère Zhang, Frère Li, attention à mes métaux. »
Zhuang Heng savait que les métaux sur lui pouvaient réfléchir et prévint ses équipiers.
Celui qu'on appelait Frère Zhang agita la lame dans sa main et parla avec arrogance : « Donne-moi tes métaux et je les améliorerai avec des propriétés anti-réfléchissantes. »
« Fais attention, ne te fais pas attaquer en plein renforcement encore une fois. »
Frère Li rappela son coéquipier.
« Je sais, c'est pour ça que vous êtes là, non ? »
Frère Zhang agita la main avec dédain. L'arrivée de Zhuang Heng avait allégé leur pression, mettant les nerfs de Frère Zhang plus à l'aise qu'avant.