Au moment où les pieds de Qi Yuan touchèrent le sol, il ressentit enfin une impression de réalité.
Il avait découvert les jardins aériens à l'étranger, au sein du groupe des surhumains éveillés, mais il n'imaginait pas en voir une lune dans son propre pays.
En regardant autour de lui, il aperçut une zone boisée, quelques mauvaises herbes et des buissons communs au sol, se flétrissant à une vitesse extrême.
Quelqu'un exhala une bouffée de brume : « Est-ce une fusion avec la forêt au sol ? »
« Elle serait donc montée depuis le sol ? » spécula un autre avec désinvolture.
La lumière de la lune, presque cristallisée en givre, brillait au sol comme si elle le recouvrait d'une épaisse couche de gelée froide.
Tous observèrent les alentours, examinant l'environnement qui les entourait.
« Pourquoi se flétrit-elle si vite ? Même si le climat n'est pas adapté, ça ne devrait pas aller aussi loin. »
« Il y a probablement des règles en jeu. Ces domaines de fusion spéciaux en comportent souvent plusieurs à la fois. »
Hong Feiheng, lui, se focalisait sur un autre point : « Quel genre de monstres va faire naître cet endroit ? »
« Je n'en suis pas sûr, mais c'est une chance que ce ne soit qu'une forêt. Sinon, l'équipe d'intervention mettrait du temps à entrer, et combien de vies ordinaires seraient perdues ? »
Qiao Bai analysa la situation sous l'angle de la survie, avançant un argument sensé.
À peine eut-il fini de parler qu'il reçut un cercle de regards.
« Même Qi arrive à te tenir en laisse, combien de couches de buffs as-tu empilées ? »
« Oh non, il n'y aura pas de malédictions comme dans la crypte, non ? Les monstres de rang SSS sont improbables, cela dit. »
« Soyons positifs, peut-être qu'il sera laissé tranquille. »
Le visage de Qiao Bai verdit. Comment ça, être positif ?
Il se glissa discrètement vers Qi Yuan, puis recula pour se rapprocher de Hong Feiheng à la place.
Les autres avaient un argument valable. Et si la difficulté montait à un niveau que même Qi Yuan ne pourrait pas gérer ?
Hong Feiheng, inconscient, avait sauvé Qiao Bai à plusieurs reprises, s'installant dans le rôle de sauveur, complètement ignorant des intentions malveillantes de Qiao Bai.
Bai Li pinça ses deux longues oreilles et brandit un « lapin » dans ses mains, commentant avec sarcasme : « Ce lapin est vraiment moche ! »
Qi Yuan se tourna pour regarder.
Le lapin dans les mains de Bai Li avait une apparence bizarre, un mélange d'éléments de poulet et de lapin.
Son corps était couvert d'un court pelage blanc, avec une minuscule tête de poulet ornée de deux longues oreilles, d'yeux rouge vif, et d'ailes obstinées qui battaient, tentant de s'échapper de l'emprise de Bai Li.
Hmm...
Cela pouvait-il encore être considéré comme un lapin ?
Hong Feiheng se pencha, tira l'oreille du « lapin » et caressa son aile. « C'est authentique. Cette mutation est trop étrange. »
Les animaux mutés mutaient généralement dans la direction de leurs capacités. Qu'un poulet gagne la capacité d'un lapin, ou l'inverse, était assez bizarre.
« Ramnons-le pour l'étudier. C'est assez intéressant », suggéra quelqu'un, et Bai Li tendit le lapin.
Qi Yuan scruta les alentours. Les arbres qui montraient encore un peu de verdure se flétrissaient à présent, leurs feuilles jaunes tombant par volées.
Il prit la parole : « Vous attendez ici. J'avance pour jeter un œil. S'il y a le moindre danger, partez immédiatement. »
Qi Yuan était curieux au sujet de ce domaine de fusion.
Grâce à l'île Sakura qui l'avait classé S+, et à la notoriété apportée par le monstre maudit, sa force actuelle venait juste de franchir le palier du rang SS.
Autrefois, il lui manquait la force, et une curiosité inutile n'avait pas de poids face à la vie. Mais maintenant, la situation était différente.
« J'y vais avec toi », dit Hong Feiheng.
À l'île Sakura, il avait dû se retenir et ne pas intervenir, ce qui l'avait frustré.
Enfin une opportunité, il devait se prouver.
Qi Yuan le regarda, puis détourna le regard.
Le regard de Hong Feiheng suivit celui de Qi Yuan, atterrissant sur Qiao Bai.
Heu... c'était effectivement un problème.
En théorie, il valait mieux que Qi Yuan agisse seul.
Hong Feiheng n'ajouta rien. Son élan momentané ne valait pas quelques vies.
L'affaire était réglée. Qi Yuan hiss son équipement sur son épaule et s'éloigna vers le lointain.
Quelqu'un contacta l'équipe de renfort et l'informa de la situation.
L'officier logistique ordonna à tous de ramasser des branches à proximité. La température était basse ici, ils devaient allumer un feu pour se réchauffer.
L'officier logistique n'osa demander à personne de s'éloigner trop, car quelqu'un devait surveiller l'hélicoptère.
Sous la direction de l'officier logistique, ils se divisèrent en petits groupes pour ramasser des branches et explorer les environs.
« Je sens un léger parfum d'osmanthus. »
Quelqu'un utilisa une branche arrachée à un arbre pour balayer le sol recouvert d'une épaisse couche de feuilles, confirmant qu'il n'y avait que des arbres flétris devant eux avant de poursuivre.
« Toi ? Moi, je ne sens rien », dit l'un de ses compagnons, ramassant feuilles et branches au sol et inspirant profondément, n'aspirant qu'une bouffée d'air glacé.
« Moi aussi, je crois le sentir. Ça me donnerait bien envie de gâteaux à l'osmanthus », dit un autre compagnon.
Ils n'y prêtèrent pas attention au début, mais après ce commentaire, même ceux qui n'étaient pas particulièrement friands de gâteaux à l'osmanthus se mirent à avoir envie du goût de la cuisine du Pays du Dragon.
« On pourra en manger demain », dit quelqu'un en regardant autour de lui.
« Mais vous n'êtes pas curieux au sujet de ce domaine de fusion ? »
« Un petit peu. »
« Pas spécialement. C'est juste un domaine de fusion spécial, comme la Source aux Fleurs de Pêcher dans notre pays ou les jardins aériens à l'étranger. Ce n'est pas le premier du genre. »
Quelqu'un rassembla une pile de feuilles flétries au sol, et quelques insectes s'enfuirent en hâte.
Ils n'y prêtèrent pas attention et mirent les feuilles dans un sac, rattrapant leurs coéquipiers.
« Je m'intéresse plutôt aux animaux mutés, comme le lapin-nuage dehors et ce poulet-lapin dedans. Ce sont des races que je n'ai jamais vues. »
La personne qui avait rattrapé le groupe s'arrêta net, se tournant immédiatement vers l'endroit où se trouvaient les feuilles.
« Attendez, je crois avoir vu une version lapin de ces insectes. »
« Le plus important, c'est que quand je les ai vus pour la première fois, je n'ai même pas trouvé ça bizarre. »
« Il y a definitivamente un truc qui cloche ici. Vous devriez rentrer et signaler à la Présidente Bai avec moi. »
Il n'y eut aucune réponse derrière eux, et ils se retournèrent pour voir les positions de leurs compagnons.
Quelques lapins géants les fixaient, leur esprit devenant vide.
Ils regardèrent les lapins géants ouvrir leurs bouches en trois parties, mais ne comprirent pas ce qu'ils disaient.
Puis les lapins géants s'approchèrent, et ils s'enfuirent immédiatement.
S'ils pouvaient ramener ces lapins vers la Présidente Bai, peut-être aurait-elle une solution.
...
Foulant l'herbe sèche avec un doux bruissement, Qi Yuan avança sous le clair de lune.
Il suivit la lisière de la forêt vers l'extérieur, et sans les branches pour obstruer sa vue, il détermina rapidement la direction.
Il toucha un arbre, confirmant que les arbres de ce côté se flétrissaient encore plus vite, indiquant quelque chose devant lui.
Avec cette pensée, Qi Yuan ouvra sa perception spirituelle et continua d'avancer.
Après quelques pas à peine, il vit un palais au loin.
Comparé au temple majestueux de son domaine, le palais apparaissait magnifique et élégant sous la lumière de la lune.
Lune, lapins, palais...
En assemblant ces éléments familiers, un nom bien connu surgit dans son esprit.
Il changea immédiatement de direction, se dirigeant vers le palais.
Le faible parfum d'osmanthus se fit plus fort à mesure qu'il avançait.